夕陽坐在山邊打哈欠的時候，嬰甯終于搭同村人的牛車回到了家。

她拒絕了對方的幫忙，自己徒手将幾個大包裹從車上卸下來：“哥哥，我回來了！”

喊了半天，竟然沒有人出來迎門。嬰甯來不及覺得奇怪，風風火火地用膝蓋頂開院門：“加餐了加餐了，孫家人給了好多蛋！……人呢？”

院裡靜悄悄的，白天擇了一半的豆角還泡在水盆裡。嬰甯将東西放下，納悶地裡裡外外找了一圈，家裡竟一個人也沒有。

“嬰甯回來啦？”隔壁大姐聽見動靜，探進來個腦袋，一臉的擔憂，“你别着急，冷靜聽我說。”

原來白日裡王子服一直在太陽底下寫字，也不知是不是中了暑氣，下午就開始頭昏腦脹，沒過多久忽然一頭栽下去，不省人事。

母親本想着用冷水敷一敷也就好了，誰知不僅不起效果，王子服反而滿頭虛汗、開始不停地說胡話。這可不是自家應付應付就能過去的樣子，母親隻能從親弟弟家套了車來，和小泥鳅一起将王子服搬上車，急急忙忙趕去縣裡看大夫。

聽大姐的說法，他們離開了少說得有一個時辰，不知怎麼的就和嬰甯錯過去了。

“你也别跟過去了，找來找去反而麻煩。”大姐怕她年輕沉不住氣，囑咐道，“就安心待在家裡，他們過不久也就回來了。”

嬰甯給大姐分了好幾個大鴨蛋，送走她後忍不住急得團團轉——完了，小泥鳅說王子服活不久了果然是真的，自己不會連他的最後一面也見不上吧？

這麼想着，嬰甯走到飯桌邊上蹲下，看着小泥鳅畫的那一排黑坨坨，眉心越鎖越緊。

自己離開不過三日，王子服身上的死氣便肉眼可見地變濃了。

春日裡，薄襖子都還沒脫呢，哪裡就能中暑了？她越想越覺得這事不對，扶着桌邊緩緩站起身。

實際上前段日子為了這件事，她是上山找過娘的。當年她與狐母受秦氏迫害，得一雲遊女冠順手搭救，後來那道人又受她所托，借口驅邪上秦家去找吳氏。可惜她趕到時吳氏已受摧殘而死，隻有鬼魂還懵懵懂懂地留在屋裡，不願散去。道人可憐她們母女，花費數月為吳氏養魂，也不能讓她長留世間。

每到清明、中元和吳氏忌日，嬰甯都要到吳氏墳前上香作法，為她的魂魄注入靈氣。

而今年還未到清明，她上山時就發現吳氏的鬼魂已然支撐不住人形，縮成一團鬼火躲在石頭底下，進入沉睡。

她們的時間真的不多了。

而眼下更急切的問題是，嬰甯找不到其他精通道法術器的人幫忙破解王子服身上的死氣，隻能自己想辦法。

天色一點點沉下去，嬰甯意識到自己不能坐在這裡幹等。她在腦海中迅速梳理自己所知道的王子服身上發生的一系列靈詭異事——

先是怪夢。夢裡的“白衣女子”與巴屠戶家中出現的類似，一個無手、一個無口。根據先前的猜測，那應當是某種特殊的“靈”。

接着是那個将王子服引到紅梅村的神秘女子。靈、仙、妖、鬼，若先入為主排除“靈”和“妖”，那她應當就是“鬼”、“仙”之一——嬰甯不認為在白梅村這樣的小地方，王子服能倒黴到被四個以上的非人之物纏上。

那神秘女子後來再未出現過，還是由“靈”入手靠譜些。嬰甯想通這層關節，就地打了個滾化回原身，縱身一躍，沿着家家戶戶的房檐向巴屠子家的方向疾馳而去。

……

巴屠子剛收攤不久，趕着老牛慢悠悠地往家的方向走。今天原本是個萬裡無雲的晴朗日子，可怪的是，巴屠子卻總覺得陰冷，好像有陣陣涼氣直往褲管裡鑽。

老牛不住甩着尾巴，他坐在闆車上，盯着牛尾不斷來回反複的弧線，眼皮越來越酸、越來越沉，最終腦袋一歪，“咚”地向一側歪倒。

陰風吹着屁股，老牛下意識夾緊尾巴，顫巍巍地轉頭向後看——

隻見一道白色身影蹲在陷入昏迷的巴屠子身旁，正緩緩擡起頭，望向自己。

老牛慘叫一聲，撒開四蹄就是跑。所幸巴屠子家住得偏，這段路少有行人，不至于發生什麼慘劇。然而牛的智慧讓它無法想到，牛車還套在自己身上，就算自己把牛蹄跑出火星子也甩不開那東西。

說時遲那時快，眼前數十尺處忽然竄出一道火紅的狐影，嬰甯穩穩刹在路中央，四爪在硬土上抓出又長又深的凹痕。

此刻見到嬰甯，老牛反而像抓到了救命稻草一般，“哞哞”叫着，步調漸漸放緩，穩穩停在赤狐身側。

“這是怎麼了？”嬰甯見巴屠子竟也睡得跟死豬似的，跳上闆車，用鼻子拱了拱他的身體。