乾隆十四年六月末，老夫人說要來新府住些日子。彼時我和傅恒誰都沒有想過，我們之間的關系會因為這短短月餘而降至冰點。
老夫人帶了幾個丫鬟前來，其中一個十分臉生。我瞧那女子面容姣好、身形婉約，舉手投足間亦顯出幾分柔雅姿态，與府中其他丫鬟格格不入，便旁敲側擊地向老夫人問起來。
老夫人告訴我，這是她新買的丫鬟，叫衛泠。
衛……
同音不同字。我直覺來者不善，命杜鵑暗中查明其來曆。杜鵑忙不疊去查，一番周折後同我說，衛泠是蘇家的遠房表親。
蘇家？我一時沒反應過來，問是哪個蘇家。
杜鵑急道：“哎喲少夫人，還能是哪個蘇家，自然是宮裡的純妃主子呀！”
蘇靜好真是賊心不死。我有點煩躁地問：“傅恒在哪兒？”
“少爺奉旨入宮，應該快回來了。”
我本想與傅恒商量一番，蘇靜好頻頻往府裡安插眼線，實在不妥。但轉念一想，衛泠是老夫人帶來的，萬一這回也有老夫人的意思呢？
罷了，暫且裝聾作啞。
傅恒回來後，我沒有和他提及衛泠的事，他這個人也斷不會自己注意到府裡出現了新的丫鬟。想想也是，魏璎珞尚未複寵，聽說還趕走了延禧宮一衆奴才，隻留下明玉、珍珠、小全子還有袁春望，日子過得很是辛苦，傅恒在意這事兒還在意不過來呢，哪兒還有心思理會什麼衛泠不衛泠的？
畢竟老夫人住在府裡，傅恒礙于面子，不得不搬來與我同住。
“老規矩，你睡榻，我睡床。”
那晚我見傅恒進屋，立馬翻身下床，鞋也顧不得穿，就這麼赤着腳沖到櫃前抓出被褥往榻上一丢，然後轉身跑回床上呈“大”字形躺好，生怕傅恒一時興起同我争床——他不是沒這麼幹過！之前在春和園，他便以射箭赢了我為由讓我睡了一宿榻！
傅恒蹙眉看我，不知在想什麼。我懶得琢磨，抱着“竹夫人”昏昏睡去。
然而沒過兩天，屋裡便多了一塊巨大的地毯，将那些冰冰涼涼的青磚蓋了個嚴實……
起初一切安順，衛泠隻在庭院做些粗活，同府中下人相處還算和諧。但當老夫人回去老宅，留下衛泠和另外幾個下人在新宅伺候後，其本性便暴露無遺：先是拉攏老宅來的下人處處針對杜鵑，後又背地裡散布我與傅恒夫妻不睦的消息，再來便是時常跑去傅恒眼前晃蕩……
傅恒許是有所察覺，某晚，他來到我屋裡問衛泠的事。
“府上何時多了這麼個丫鬟？”
“前些日子額娘帶來的，說是新宅事多，裡裡外外都需要人手幫襯，衛泠心細，便叫留下了。”我故作為難道，“老宅來的人，我不好多說什麼。罷了，随她去吧。”
傅恒不滿：“我近來總能聽見府内下人議論你我之事，可那個衛泠來之前，我卻從未聽過。”
我無奈一笑：“她可有說錯什麼？”
傅恒無言以對，不再談論這個話題，往桌上放了一隻大包袱。
“什麼東西？”我好奇地走上前。
“此物乃我在金川征戰時，皇上特命人帶至前線賞賜于我的，回京後便都收進老宅的庫房，想不到額娘又翻出帶來了，說是要給……”傅恒一頓，“給你補身子用。”
我半信半疑地打開一看，好家夥，全是人參！這分量恐怕得有三斤！
我幽幽望向傅恒，見他有意回避我的目光，便沉聲反問：“這是給你補身子用的吧？”
老夫人的暗示再明顯不過了——開枝散葉，子孫滿堂。
我和傅恒心照不宣，都覺得場面有些尴尬。
“爾晴，我……”
傅恒應是想與我讨論一下生孩子的事，但我搶先一步說：“我知道你心中另有他人，先前書房那次是不得已而為之，如今已有福靈安，老夫人那兒好歹能有交代了，你便沒必要再委屈自己同我……等将來你得償所願，大可與你心儀之人生兒育女。”我一邊說，一邊系好包袱并打了個死結，擺出假笑嘴臉下逐客令，“我已讓人把你的東西搬回書房了，傅恒大人，好夢。”
傅恒黑着臉拎起那包人參，頭也不回地走出了卧房的門。
我松了口氣，躺回床上繼續琢磨着如何提防衛泠，心道此人留在府裡一天便是一天的禍害，需得滴水不漏地将其趕出府……嗯，過幾日便是乞巧節，我可在府裡辦一場“拜雙星”，屆時見機行事，随便找個什麼由頭把人趕回老宅去……對，說幹就幹！
第二天一早兒我便帶着杜鵑去庫房清點，挑了好多質地上乘的钗環布匹和胭脂水粉當彩頭，又在乞巧節前一日給丫鬟們放了一天假，讓她們去焚香沐浴、梳洗打扮好參加晚上的祭拜。
是夜，月光融融，清輝盡灑。因府上丫鬟衆多，隻擺一張供桌定是不夠，我叫人搬來五張桌子并成一排，在上面擺好香燭、茶酒、水果、五子等祭品，另又在廊座放置了十幾尊花瓶和香爐，使得庭院裡花香四溢、煙霧袅袅，幽靜清麗仿若仙境。
丫鬟們輪流在案前焚香禮拜、虔誠許願，祈望自己能夠青春貌美、心靈手巧、好運連連，随後圍坐在桌前食瓜果、聊閑篇，比試“穿針引線”、“丢針乞巧”遊戲，赢了的人便去管家那裡讨彩頭，得到朱钗香粉當即挂在身上……場面其樂融融，好不熱鬧。
我環顧四周，見青蓮躲在長廊轉角後偷看且臉上寫滿羨慕，便喚杜鵑去把她叫過來，問她：“你怎麼不在書房伺候？”
青蓮低着頭回答：“衛泠說替我當值，讓我來……來院子裡瞧瞧。”
我心頭一緊：“傅恒可在書房？”
“是，少爺一直在書房。”
我意識到不對勁，留青蓮在庭院與衆人玩樂，帶着杜鵑和兩個下人趕去了書房。
先是敲了兩下屋門，無人回應，然而燈還亮着，我又使勁推了推門，果然橫着門闩紋絲不動，我大喊道：“傅恒！我有事和你講！你把門打開！”
仍無人應，但屋内傳出“咣啷”一聲奇怪的動靜。
我當即命人破門，卻叫那兩個下人撞開門後守在外邊，隻準杜鵑一人随我進屋。