後來再與她在府内碰見，我便不會刻意躲開了，去馬場時亦不用藏在角落，而是正正堂堂在旁觀望便是。

聽她和教馬師傅說要學習如何墜馬，我雖清楚此乃明智之舉，卻也有擔憂。

“元瑞，多備些厚棉衣給……給杜鵑送去。”

“杜鵑？”元瑞摸不着頭腦，“她最近一直念叨着自個兒胖了，再送厚棉衣，她穿上豈不成了球？”

我懷疑元瑞明知故問，朝他瞪去一眼。

元瑞愣了一下，恍然大悟：“明白了明白了！少爺其實是要給……”

“咳。”

“嘿嘿！是，是，奴才明白啦！”

……

仲春時分，宮中上下皆忙着為姐姐舉辦千秋慶典，我估算着日子，果然沒幾日便接到了聖旨，皇上命我于典禮後啟程前往山西就任巡撫。

此去約莫一年之久，我不放心家裡，留元瑞在家幫襯打點府事。他識字，我便叮囑他要定時寄來家書同我說明府内的一切情況。

“尤其是少夫人。她常去練馬，難保不會發生意外，若有事必須及時告知我。另外我已同葉天士打過招呼，屆時若有需要，你便去找他來看診……”

“少爺，這話您都說好幾遍了，奴才早會背啦！”元瑞一邊替我更衣一邊說，“您還囑咐奴才要時刻盯着少夫人，切勿讓少夫人行危險之舉。奴才定會奉命行事，不過少爺，少夫人的性子您是知道的，她想做什麼事哪裡是奴才能勸得住的呀……”

我覺出元瑞話裡有話，皺眉問道：“她又怎麼了？”

“沒！沒什麼！”元瑞神情緊張，支支吾吾地說，“少夫人挺好的……什、什麼事都沒有。”

欲蓋彌彰。我歎一口氣：“說。”

元瑞哼唧兩下，吞吞吐吐道：“少夫人昨日從馬上摔下來了……”

倒也正常，她最近練的便是……

“磕傷了膝蓋。”

“什麼？”

“少爺您先别急，府醫已經檢查過了，說是有些淤傷，靜養便好。少爺，您這兩日忙于公事，奴才便沒敢打擾您，況且少夫人也說，此事沒必要告訴您……”

“胡鬧！她不讓你便不說了？”我厲聲斥責完這句，突然疑惑：自己為何生這麼大的氣？左右思索不清，便又有些心煩意亂地尋了借口，“倘若額娘今日問及此事，我回答不知，豈不又是一番是非？”

“是，少爺，奴才知錯了。”

“罷了，今後事關少夫人，必須一字不落、實事求是地告訴我。”

“奴才明白。”

千秋典禮當日，爾晴随我進宮朝賀。我顧及她膝上有傷，三跪九叩皆扶她起身，待出交泰殿，我更是抓着她的手慢慢走下一級級台階。

她似乎有意躲我，我便壓低了聲音說：“姐姐在看。”

誠如所料，她打消了收手的念頭，老老實實與我并肩同行。

我寬了寬心，又道：“一個月後我便要去山西，此去一年，你照顧好自己。”

“放心，我慣會照顧自己。”

我忍不住輕笑，爾晴此言不虛，在照顧自己這方面，整座富察府确乎無出其右者，姐姐若能有兩三分像她，那麼在深宮裡度日便可覺好過一些了。

可惜，姐姐從來不是一個會替自己考慮的人。

我駐足于場道旁，回望交泰殿，同身邊人商酌道：“可有一事，我放心不下。紫禁城的女子從未停止争鬥，你從前在姐姐身邊，自然清楚那些人的手段，所以我想請你時常入宮探望……”

“放心放心。”爾晴極其自然地打斷了我的話并應承道，“我會常常入宮幫你看着魏璎珞，不讓她被人欺負。”

什麼？我不解地看向爾晴，隻見她自顧自地說：

“不過作為回報，你得從山西給我帶好吃的好玩的。記住了！好吃的！好玩的！”

我笑意甚深，玩興忽起，欲借機捉弄捉弄她，故不辯解，颔首應下她說的事。

……

轉眼便至離京之時。所謂兒行千裡母擔憂，無論我如何勸慰額娘都堅持送我出城，我拗不過，隻好由着額娘帶爾晴同來送别。

額娘淚水潸然，拉着我的手好一番叮咛，反觀那位，一副急着回去吃點心的樣子，真叫人無語。

此行山西與舊世大緻相同，各種公務處理起來得心應手，唯有一點區别，便是因我整治地方效果甚佳，皇上屢傳聖谕大加褒贊，令此地官員們眼熱生羨，有的人隔三差五便攜厚禮登門拜訪，卻并無公務可談。此種情形之下，我更加謹言慎行，然公私事務接踵而至，纏得人倍感疲累。

比起聖谕，我更盼着元瑞寄來的書信。

信上說：五月時，姐姐平安誕下皇七子永琮，皇上大喜，厚賞了富察家。七月末，暑熱起，額娘身體欠安，爾晴宵衣旰食侍奉在側，替我盡孝。九月，京城落了幾場秋雨，福靈安一時貪涼患了風寒，爾晴徹夜不休，接連照看了好幾日，孩子方才轉好，可她又因此病倒了，此後便一直在府内将養身子，不再去馬場。

我托人把在山西尋到的良藥連同家書一并寄回京城，後至年末雨雪漸多，道路難行，書信往來便慢了些。

未得旨意，時年除夕我沒能回京，便留在山西與同僚小聚。那晚，我心神不甯徹夜輾轉，倏一激靈翻身坐起，驚覺：是今晚！長春宮會起大火——

永琮！

我霎時驚出一身冷汗，不及披衣便沖到桌前提筆寫信，又等不到天明便快馬加鞭地将信送去驿站。接下來幾日，我的心緒皆因這封書信起伏不定，公事亦因此有所疏忽。

好在回信來得及時，甚至比以往更快，使我一度懷疑自己的信還沒寄到府内便先收到了這封回信。

“傅恒，展信安……”