爾晴急欲截住我的話，我卻不理睬，自顧自地繼續說：“另外屋内花架上擺的漆器，妝台前的雲州銅鏡、五台紫石，書案的潞州方墨……那隻鬼每日進出卧房那麼多次，居然一次都沒有發覺，可真是……”
她急忙以咳聲打斷，想必是發覺自己當真粗心大意，不好意思了。
我笑了笑，将座下那隻裝有朔州雕翎的盒子遞了過去。爾晴打開一看，登時難掩喜色，驚呼道：“朔州雕翎？！我從書上見到過！”
她果然喜歡。我安下心，言辭仍持謙和态度道：“自古騎射不分家，我在馬場設置了箭靶，想來你會喜歡。”
“當然喜歡！”爾晴笑逐顔開，再不計較過往之事，甚至熱情地對我說，“等我練好騎射，定邀請你去看！”
我笑，真是好哄。
……
嗯？哄？
在我還沒想明白自己為何用“哄”這個字眼來形容與爾晴的相處時，發生了一件始料未及的事。
那日我進宮面聖，恰好遇見剛從養心殿出來的純妃。想起舊世她對我的誤會，我當即避之。
可，躲什麼來什麼。
純妃遠遠便瞧見了我，聲音清亮地當衆喚我：“傅恒大人！”
我不得不停下來，轉身同她寒暄。
“聽說傅恒大人與爾晴生了嫌隙……”
“純妃娘娘久居深宮，何以聽說此等荒謬閑話？”我不給她把話說完的機會，笑言打斷道，“假的，娘娘莫信。”
純妃臉上閃過一抹晦暗，将我的話當作了耳旁風，依舊固執地說：“爾晴出身微賤，能夠陪在傅恒大人身邊已是天家擡舉，對勳貴之家的規矩禮法自然有未知未明、不甚周到之處……”
我已表現出極大的不悅之色，可純妃有眼如盲，還在絮絮說着：
“本宮母家小妹蘇靜姝，容貌清麗性情淑靜，自幼受嚴苛笃育，待人接物糜有不善。聽聞傅恒大人才華橫溢、人品貴重，小妹欲與傅恒大人認識一二，便成日纏着父親。蘇家與富察家雖是世交，父親卻也不敢因此事上門叨擾。這不，求到了本宮這兒。本宮亦理解傅恒大人公務繁忙，無心理會此等小事，可奈何小妹不依不饒，本宮實在沒了法子，隻好再去求了皇上……”
我知道純妃這是幫着蘇家往我富察府塞人，卻不明白，她既對我心生愛慕，又怎忍心親手把胞妹送到我身邊？
我神色漠然不再多言，隻留一句“一切皆聽聖意”，便徑直進入養心殿内。
待商議完公務，皇上便問我：“你方才見過純妃了？”
果然。我心中默歎，面色如常道：“是。”
“她可和你說了什麼？”
“回皇上，純妃娘娘方才同奴才說她的妹妹蘇靜姝想要認識奴才。”
皇上點點頭，又問我有何想法。
“奴才一心公事，無心其他。”
皇上笑了笑，說：“爾晴嫁給你後為你生了一個兒子，她現在是既要照顧你，又要照顧孩子，還得操持家事，确實辛苦。傅恒啊，你可曾想過……”
“皇上。”盡管搶天子之言不妥，但我顧不了那麼多，有的話若不趕緊講明便是失了先機，之後的麻煩事隻會更多，是以我說，“奴才有爾晴一人足矣。”
皇上似乎沒想到我會如此回答，飛挑了一下眉尾，随後眸光深深地盯着我，點頭輕笑且顧自喃聲稱好。
我想他許是誤會了，卻不知為何沒有再解釋什麼。
誤會便誤會吧，多一事不如少一事。
“蘇召南盡忠職守積年累勤，純妃又一向盡心侍奉朕，現下還懷了身孕，平素她極少對朕提什麼要求，今日開口，朕實在不好拂了蘇家的面子。”皇上看我一眼，“你可知純妃同朕求了什麼。”
我大概有所猜測，但仍稱不知。
“她來求朕為她的妹妹指婚，把那個蘇靜姝賜給你當側室，可是朕方才見你對爾晴情有獨鐘，看上去毫無納妾之心……”皇上思忖少頃，定下主意，邊擺手邊輕快地說，“罷了罷了，叫那蘇家小妹去你府上小住幾日，此事便算是了了。”
如此也好。我暗暗松了口氣，事情這樣解決，總比莫名其妙多了個妾，鬧得家宅不甯要好。
不過，總要知會爾晴一聲。
我本打算親口告訴爾晴，順便同她商量個應對之策，以免蘇靜姝進府後遇事生端。但轉念又改了主意，讓元瑞旁敲側擊地将事情說給杜鵑聽。
果不其然，杜鵑聽後着急忙慌跑去了箭場，回來以後元瑞又去打聽，卻說爾晴絲毫未将蘇靜姝放在心上，十分無動于衷地練了一下午箭……
這是我萬萬沒想到的。原以為爾晴會來同我大鬧一場，我連說辭都想好了，結果她非但沒有哭鬧，連一絲不悅都不曾表現出來。
我愕然不解，同時莫名生出一些難以解釋的惱意。那天晚上我去卧房找爾晴，告訴她最近一段日子我都要在此居住。我沒說原因，但爾晴似乎猜出來我是不想給蘇靜姝留下半點兒可乘之機。
“嗯，行吧。”
她這反應……着實平淡。我不禁想進一步試探，便換了衣裳直接躺在床上。
爾晴疑惑地看我一眼，但也隻是看我一眼。她往床内側挪了挪，給我留出大片地方，亦是同我保持着相當寬裕的距離。
近來公事繁忙，我每晚都倍感疲憊，唯獨今日甚是奇怪，睡意不知跑到了哪裡去。左右無法入睡，我索性同她聊起來：“蘇靜姝進府小住是皇上的意思，純妃有孕，皇上顧念龍嗣，不好駁了她的面子。”
“嗯，需要我做什麼嗎？”
我側過頭看着她，問：“你想做什麼？”
“你想讓我做什麼？”
我怔了怔：是啊，我想讓她做什麼呢？趕走蘇靜姝嗎？為什麼……
思索之際，我聞到自她發間飄來的淡淡花香，不由自主地閉上眼睛細嗅起來。不多時睡意朦胧，我輕輕翻轉身子，蜷卧而眠。
翌日醒時，我隻覺神思格外清明，回想昨夜，竟是迄今為止我睡得最安然的一晚，不免微感驚奇。
我同爾晴一道開門迎客。面對蘇靜姝，爾晴表現出不喜不厭的态度，全然當她是一位與我毫無幹系的陌生客人，我亦對其敬而遠之。
蘇靜姝所住的偏院與爾晴相距甚遠，我特意做此安排便是想免去諸般變故。可沒想到蘇靜姝不去煩擾爾晴，而是日日去煩擾額娘。
額娘豈會瞧不出蘇家女的心思？但我不點頭，額娘也沒辦法。