“鄒叔，有勞了。”

蕭鳴澗的話音落下，那叫鄒槐的男人便打開他手中的木匣子，取出銀針等各類用具，依次試過桌上的各碗菜肴，确認無毒藥的反應後，又起了筷，一碗一碗地各夾了一筷子送入嘴裡，各自品味後，方才收好了用具，啟唇道：“澗哥兒，無毒，可以叫大家夥用膳了。”

蕭鳴澗扭頭向兩旁站着的下人們說道：“既如此，大家夥快好生坐下吃吧。”

聞言，那烏泱泱的人群齊齊回了聲“好”後，便自覺地分散開坐下了。

蕭鳴澗等人也在中心那六仙桌坐下，見遲水狐疑的神色，蕭鳴澗開口道：“遲姑娘莫見怪，鄒叔常憂心本王，才每每遇上用膳，都會行此一事，以免有心之人在菜中下毒。”

“這害了本王倒不要緊，關鍵是怕連累了在本王府上幹活的大家。所以遲姑娘可莫要多心，這并非是本王對你不信任。”

鄒槐接過話頭，繼續說道：“姑娘也莫緊着我的身體，我自幼便是個百毒不侵的，或許也是‘久病成醫’似的道理，各般毒藥害不了我，我卻能一口嘗出各般毒藥來。所以即便這菜裡有毒，我也是能無恙的。”

遲水若有所思地點頭，說道：“原是這般，我倒是從未見過哪家主子與下人同吃的，可見王爺着實親善。那王爺，快請嘗嘗民女的手藝吧。”

“嗯，嗯！”蕭鳴澗一邊将一筷子菜送入嘴裡，一邊說道，“本王在北疆駐守，與那些将士也是同吃同住，這既回了京，和府上的家裡人日日同吃，也是應當。”

遲水心下驚奇，還未來得及再對蕭鳴澗溜須拍馬一番，便有四周對她所做飯菜的稱贊聲不絕。

孔媽媽搶着說：“遲姑娘，你這手藝真真是讓人驚歎，這飯菜可口得很呐！”

對着遲水說完，她又扭頭看向蕭鳴澗：“哥兒啊，我瞧着遲姑娘不錯，不如就留了她，在府上做個廚娘吧。不是正巧徐大爺要告老還鄉了不是？”

如此，遲水自覺這必定十拿九穩，于是安心等着蕭鳴澗開口。

旁的又有些小厮和丫鬟，也争相勸王爺留下遲水，那庖廚徐大爺也沒得生氣，還幫襯着各丫頭小子發聲。

蕭鳴澗嘗到這第一口時，已是味美得他搜刮不出一個字來形容這是如何的可口，便連忙回應道：“正是正是，遲姑娘可願委屈在本王府上做個廚娘？”

“王爺說笑了，這是民女莫大的榮幸。”

遲水臉上堆着笑應下。

大家便安心吃飯，唯有遲水仍在心裡默默捋順着在這府上的見聞：

姜貴妃從北疆帶回的小厮原是個毒醫，想來阿琰也提過，這姜貴妃母家，是做草藥生意的，這便也不奇怪了。

聽聞那北疆風氣開放，與中原多有不同，更何況是宮裡。聖上那會兒的考慮也應該是怕惹了宮裡不必要的誤會，才使他隐了身份，稱作小厮。又或許聖上也壓根不清楚這回事，也是可能的。

再有，這蕭鳴澗竟是與下人同食，與下人親近的同時又得以唬住那有異心的，究竟是個陰險之人還是當真這般善待下人，一時也是無法看出。

一番盤算下來，她隻得為了那王爺府下人的性命以及自己的清白而棄了下毒的法子。

不得已，隻好伺機而動了。

遲水在心裡歎了歎，總算安心吃起飯來。

接着的幾日，遲水便在禁北王府安頓好，開始随着素梨熟悉起王爺府來。

遲水幾日的留心記憶下，發覺這王爺府比起那謝府，似乎還要再小些。

這原是因為蕭鳴澗不喜張揚，他身邊人少，沒個王妃皇孫的，單單他一個，至親不過孔媽媽、鄒叔以及他二人的孩子素梨，便也不奇怪這府上總的下人不過六十七十，尚能夠用了。

因蕭鳴澗說，遲水畢竟不是府上買了身契的下人，與丫頭們同住多有委屈，于是便讓她繼續獨住在養傷的廂房裡。

這日，素梨正帶着遲水逛着這王爺府，走到花園子處，忽聽得有重物跌落聲，不遠不近的。

二人依着聲音去尋，瞧見一個丫頭正着急忙慌的抓着手帕子去拾地上的陶瓷碎片。

顯而易見，這丫頭打碎了銀盤裡端着的杯盞。

正巧這時，蕭鳴澗也遠遠地邁步過來。

遲水的腦海裡是謝府打罵下人的一幕幕，手心頓時就為這個丫頭捏起了一把汗。

素梨也隔了手帕，蹲下身去幫着這丫頭收拾。遲水見狀，自然也曲了腿，一點一點地撿着，眼睛卻不住地往蕭鳴澗的方向瞥。

蕭鳴澗彎着嘴角同走過的小厮丫鬟點頭回禮。

他瞧見遲水三個蹲在地上的同時，手裡還不知在扒拉什麼，便加快了腳步，到她們旁邊，探頭探腦地往她們手裡望。

遲水先停了動作，向王爺行禮，素梨兩個方才看見身旁的蕭鳴澗。

蕭鳴澗還未等她們行禮，便問道：“你們這是在挖何寶物呢？”

遲水咽了咽唾沫，由于擔憂那丫頭會把髒水往她和素梨身上潑一潑，她正準備搶先開口。

可那丫頭的聲音到底先響了起來：“回王爺，奴婢不慎打破了這杯盞，梨姐姐她們正幫着奴婢收拾。”

遲水偷眼睨她，納悶她的聲音裡怎麼沒帶了顫抖。

“本王說你們怎的在土上刨來刨去，”蕭鳴澗拿起那陶瓷片，瞧仔細花紋後，不在意地笑笑：“原是皇兄送我的青花茶盞，不打緊。想來等今年元日佳節，他也還會再贈本王一套。你們仔細着收拾，别劃傷了手。”

末了，他又柔聲地加上一句：“喜丫頭，這原不是個大錯，但本王也得讓你長些記性，就罰你半月的月錢，你瞧合理不合理？”

喜丫頭盡管眸子裡裝滿了悲痛，卻還是回道：“王爺的責罰自然合理。”

“喜丫頭，半月的月錢能買好多你愛的餅和酥咯，王爺這一罰，可是在幫你瘦你的腰身啊。”

素梨一邊打趣地說道，一邊伸手捏了捏喜丫頭肉乎乎的臉。

幾人“嗤”的一聲笑出來，隻有喜丫頭還在為那遠去的酥酪抹着淚。

蕭鳴澗帶着愉放回了他卧房後，便命人上了門闩。

他徑直在榻上坐了，愉放還在窗戶旁左右張望，主仆二人都未開口，仿佛在防着什麼人似的。