後半夜，甯不凡涉水跋山，終于來到他口中的“安全的地方”。

這是一個嵌在山壁裡的洞穴，被人細心打掃過，幹淨無塵。洞内有兩塊天然青石，一大一小，大的那塊長且厚重，被當成了床榻，鋪着兩隻枕頭、一床被褥。小的那塊則是桌子，中央放着一套茶具，旁邊有個白瓷花瓶，裡面插着幾枝山野黃花，依然鮮活熱烈地綻放。

摘下它們插瓶的人卻已兀自離去。

甯不凡放下包袱，捂了捂桌上的茶壺，習慣性翻起兩隻茶杯倒茶。

但第二杯倒到一半，他的手忽然劇烈顫抖起來，抖得提不住茶壺，眼睜睜看着它摔落在地，碎裂，茶水潑了滿地，濺在他衣擺上。

瓷器破碎的脆響将他帶回過去，回憶紛至沓來。

明少荼是十二年前，随甯不凡的繼母一起到甯家的。那時距離煌州遭災還有半年時間，甯家還是當地的富庶之家，甯不凡也是無憂無慮，從沒吃過苦的嬌貴少爺。

他記得自己一開始并不喜歡這個便宜弟弟，尤其讨厭他不肯改姓，卻偏要喚自己阿兄，無論自己如何刁難欺負都不肯改口這一點。

但幼時的明少荼生得十分可愛，像雪堆玉雕的娃娃，扯着你的衣角，仰臉用一雙圓而黑的眼睛看你一會兒，心都能被他看化。

這樣一個漂亮娃娃天天追着你喊阿兄，甯不凡縱然是鐵打的心肝，也被他融化了，不到兩個月，對他的态度便從讨厭變成極端的喜愛，從此要星星不給月亮地寵着。

落難前的甯大少爺會為了弟弟一句喜歡買下整家店的東西，落難後的甯不凡也會為了給弟弟下跪乞讨。

煌州災禍爆發後，一州之地淪為死域，人們易子而食、吃觀音土，餓急了甚至會啃食自己的血肉，甯不凡和明少荼這種細皮嫩肉的小孩自然也被視作了食物。

他們要躲避瘟疫，躲避蝗災，躲避餓瘋了的災民，逃離煌州的過程不啻于在刀山火海十八層地獄上走一遭。

有一次他們不慎被幾個災民發現，讓饑餓折磨得形銷骨立的男人把他們從藏身之地抓出來，表情像惡鬼一般猙獰，幾乎要生吃了他們。

死亡的利刃懸在頭頂，甯不凡恐懼得說不出話，也失去了掙紮的力度，隻能看着男人張開他枯黃的嘴，咬向自己的肩膀。

下一刻，明少荼把手伸到男人和他中間，男人一口咬在他手臂上，生生扯下了一塊血肉。

甯不凡近距離看見這一幕，鼻尖萦繞着濃烈而刺鼻的血腥味。

那味道在他心裡點了把火，燒得他血液沸騰，五髒六腑都在痛。

偏偏這個時候，他還聽見明少荼說：“我身上肉多，你們把我吃掉，放他離開。”

……說的這是什麼話。

甯不凡不太記得那之後發生的事了，據說大腦為了保護主人，會将過于慘烈的記憶模糊甚至封閉，避免其因打擊過大而死。

他大概就屬于這種情況，那時隻覺得一陣眩暈，等回過神來，那幾個男人都被砍倒在地，屍體躺在血泊中。

兇器鐮刀就攥在他手裡，粘稠的鮮血順着鏽蝕的刀鋒滴落，在他腳下積成一個血窪。

血窪旁邊趴着咬了明少荼一口的男人，他被砍成血肉模糊的一團，甯不凡回神前，還在機械地将鐮刀劈砍在他頭上——他叼着明少荼的肉的嘴。

明少荼則死死抱住甯不凡的腰，圓黑的眸子映出天光，直勾勾盯着發瘋的兄長：

“阿兄。”

他一句輕喚，喚回了甯不凡的理智。

鐮刀從手上滑落，甯不凡摟住明少荼，想要放聲大哭，眼眶卻幹澀得擠不出一點液體。

于是他放棄了用大哭發洩的打算，抱着明少荼回到他們的藏身地——那是一個小小的地窖，裡面有倉庫主人留下的腌菜魚幹，數量不多，有些已經發黴變質，但足以讓他們飽腹幾日。

那把鐮刀原本挂在倉庫門口，甯不凡用實際行動證明了它的用處，便又撿回去，從裡面把門關上，坐在門後堵住。

他給明少荼包紮好傷口，攬着弟弟哄他睡覺，自己卻睜大眼睛，一夜無眠。

因為閉上眼，他就會聞到凜冽的鐵鏽味，看見那幾個男人死不瞑目的雙眼，以及明少荼手臂上的傷口。

從那以後，甯不凡再也沒睡過好覺。

記憶回籠，甯不凡反應過來後，發現自己正蹲在地上收拾茶壺碎片。

“十八層地獄你都陪我走過去了，現在卻要離開嗎？”他攥住一把碎片，尖銳的瓷片劃破掌心，劇痛與鮮血一并湧出，“休想。”

腕上的五彩繩亮了亮，彩光如線，慢慢纏繞上他的傷口，縫補那些細長而深的血痕。

溫柔得就像有人捧着他的手吹氣，哄他“很快便不疼了”那樣。

甯不凡捂臉，幾乎是咬着牙重複道：“明少荼，你休想。”

……

直至回到山頂，塵雲離還有些出神，連塵文簡牽他的手牽了一路也沒發現。

山風凄冷，月彎挂在塔頂，塔尖溢出的火光将它的一角染成猩紅，遠遠看着，詭谲可怖。

“回房休息吧，天快亮了。”上了山，有封劍塔主在，便不能繼續商量對付他的事，塵文簡松開手，轉而捏住袖角，把他往房間方向帶。