唐祁聽聞不置可否，随手抽了本書來看。

是本孫子兵法。這書是自黃州一路帶過來的，書皮還是新，但内裡已有些舊的不成樣子了，書頁發了暗，有些字也瞧不大清，可想是被翻來覆去了多少遍。這書裡頭的東西其實他早就爛熟于心，本想着重抄一本，可總也沒空。前日裡劉溪鸰也喜歡翻來看看，他便在閑暇時講給她聽，又教她用新的油皮紙夾着布裹了外層将就着用。

書頁輕聲作響。獨處時，青年清隽的面容時常是淡然的，不似在人前的那種謙謙有度，那和煦的笑意也并不挂在臉上。他一身绛藍的長袍已洗得有些發灰，幾乎與暗沉的書房中融為一體。一人，一茶，一本書，就在這處端坐着。

陳維甯目不轉睛瞧了好一會兒，直到日頭下來了才又換了新茶葉，新掌了一盞燈。

這時唐祁才道：“坐吧！這些日子你又給她當師傅，還要做事，倒是辛苦。今天來的這個普洱不錯，你也嘗嘗。”

“是，多謝大人！”她心中歡喜，自然面若桃花，聲音愈發柔媚，“大人這些日子太操心，院裡的事還是分不開功夫去管的。若能暫且替大人分憂，如何我都願意的。”

“一切從簡。你們再苦些時候吧，眼下我還脫不開身。”

陳維甯寬着他的心：“大人放心，一切有我們。”

“嗯，那丫頭你也上點心吧，一個人忙不過來，有些事也可叫她做做。”

“那樣……不太好吧？”她清亮的柳葉眼略略朝唐祁那處瞧去。

他終于還是放下了書，似是探尋：“嗯？”一直留在這處不走，當然是有話要說。

而陳維甯一向不曉得眼前人心中所想，她隻是有些疑惑。

與劉溪鸰同吃同住也有了大半年了，少女身心的變化她如何不曉？日前那頓打也不單是因為去了那煙花之地，弄了一身的脂粉氣吧？

那劉溪鸰雖是沈大人所托，也放了銀子在這處，與唐祁二人叔侄相稱，她在這府上也算得半客半主。可那沈家中究竟有什麼事非得将人放來此處？若是孩子小性子倔偏要來，幼時倒也無可厚非，但豈可一再縱容？何況翻年過去她便是要及笄。那沈大人當真不知這其中的厲害幹系？還是有旁的意思？

思及此處，陳維甯便試探地開了口：“阿鸰如今大了，您可有打算？”

她仍然記得第一回與這徒弟的相見，二人的心思自那時便是南轅北轍的。

那還是八個月前在廬州。

立秋之後唐祁病得厲害，咳嗽總也不好，卻絕不肯撒手文章一事，脾氣也是極大的，誰在他跟前多晃悠一會，他那眼神都能把人戳死。陳維甯雖向來怕他，但也隻得壯了膽子時常去書房中侍奉湯藥。

那天晚上，她遠遠便聽見唐祁拔高了聲：“劉溪鸰？她在這？”

房裡的何舒二人不知如何作答。

這是她第一回聽見這個女孩的名字。

後來三人不知在房中又說了些什麼，隻聽他咳嗽着，“将她帶來！”聽起來很是生氣。

她覺着這一夜應該是有事的，也就沒敢睡太沉。

果然，後半夜裡，何衍叫醒了她，隻得簡單做了梳洗，匆匆來到内院房前。

夜裡很靜，于是那房中隐隐傳來的少女清晰自述：

“……我家舅舅如今說不上話，叔父您也是知道的。家中大小之事都是我舅媽洪氏說了算的，我一弱勢晚輩，無父無母，寄人籬下便隻有伏低作小，便也罷了，您知道我做得的！左右瞧不上我，說我不服管教也好，說我心比天高也好，便說好了，我也聽得的！但若如此瞧不上我，給我尋個籠子關起來，還要我感恩戴德她幫我尋了個顯赫人家，那我是不幹的……”

她便曉得這不是個好惹的姑娘。

敲門步入書房：“大人，您找我？”

唐祁面無表情，擡手指了指劉溪鸰，像是有些喘，頓了一會才道：“這幾日你帶她住下吧，若她缺什麼要什麼，去買。先給她收拾間屋子出來。”說着拿出了銀票。

她順從地應了。

但那劉溪鸰卻是止不住地打量着她，一雙大眼毫不掩飾的欣喜。後來她同她說起過這次見面，說夜裡一瞧見她一身青衫，束着簡單的發髻，渾身皆是利落，就連聲音也是幹脆的，端端一個秀麗的俠女，便好生羨慕。

陳維甯卻不記得當時自己怎麼回的了。

很快，屋内隻剩下了劉唐二人，他們的對話依稀可聞。

唐祁道：“馮媽媽告假回了老家，你如今是見不着了，這兩日先跟着維甯吧！”

女孩說：“她就是維甯姐姐，那寶師傅可還好？”哦，她在問她爹。

而唐祁的語氣似乎談不上不快：“你倒是記得不錯，芝麻大點的事情！”

女孩歎氣：“在黃州的日子，好像怎麼都忘不掉。我猜，那也許是我這輩子最真實最快活的時候了！”

“是嗎？”他問。

“他們關了我三個月，叫我想自己錯在哪了。我想了很久，隻覺得自己生錯了地方。這十多天裡，我一路走來好累好累，但卻無比快活。在泰州，我總是睡不着！”又問，“叔父有過這樣的時候嗎？”

她聽見唐祁沉默了片刻，很認真地回答：“有的，但你我大約是不同的。”

二人的對話何其自然，那女孩的語态又何其天真，又何其膽大呢？這令她心中生出一絲不快和鄙夷，後來她才曉得，那也是羨慕。