“文竹嫁給甯恪是哪一年？”
“恰是甯恪代表甯家承下臨瓊工事前！”
追影話說出口，書房内刹時落針可聞。
疾風方才所說——甯恪與其他諸位迎娶花魁而後從仕者并非格格不入——原是此意！
一抹晴光斜照進堂下。
廊下鳴蜩嘒嘒，樹蔭斜斜，聽得人莫名心焦。
姬珣兩人垂目盯着攤開在眼前的卷冊，許久沒能發出聲音。
直至一絲暖風拂過窗棂，疾風倏地站起身，一面替衆人續茶，一面開口道：“爺，晏遠與賀文遠同樣如此！”
姬珣接過茶盞，微擰着眉間，擡頭道：“細說！”
疾風輕一颔首，思量片刻，開口道：“爺，我二人發現，晏遠其人，本隻是梁州城内一無名小卒，接的地方工事皆平平無奇。迎娶菡萏姑娘不多時，不知怎得得了工部侍郎青眼，完婚翌月便啟程去往青州，成了負責修築東海沿海堰壩的主事。再後來，一路平步青雲，年初時更被調回了京城。”
“賀文遠同樣如此。”
追影飲盡杯中茶，接過話頭道：“爺，可還記得神女峰下的梁川河？”
“梁川？”姬珣下意識看向宋晞，眉頭緊蹙又舒展，朝向追影道，“你是說？”
追影兩眼睜得渾圓，颔首道：“爺，梁川而今雖已棄用，如兩位所知，前朝時，因京中貴人好石，工部每年都會派人去往梁川疏通。賀文遠走向正途的第一步，便是去往梁州，疏通梁川有功。後來更是得了吏部侍郎青眼，自工部調去吏部一路平順！”
“吏部？”
抵着卷冊的五指不自覺曲握成拳，姬珣舉目望着豔陽高照的窗外，面沉似水。
追影瞟了眼疾風，忍不住嘟囔：“一人是巧合，二人依舊可能是巧合，可若是人人如此……碧依河莫非本名青雲渡？何以娶了花魁之人，人人皆能改頭換面，平步青雲？”
“怕不隻仕途順暢那般簡單！”
同坐在旁的宋晞翻閱着追影兩人抄錄來的卷冊，唰唰唰抽出幾張，一面展開在案頭，一面招呼幾人近前道：“你們看！這兒，還有這兒……”
“這些是？”姬珣随同站起身，雙手撐着書案，聲音微沉，“曆年考績？”
“是！”
宋晞指着“晏遠”下方的考績記錄，轉向他幾人道：“此處！晏遠于地方任事、迎娶菡萏前，每年的考績皆為乙等！修堰築壩如此緊要的水利工事，哪怕朝中人手不足，怕也不會調用曆年考績乙等之人前往……”
“賀文遠也是！”
追影眼睛尖，不等她分說完，指向另一份記錄，急聲道：“爺，他幾人不僅得了重用，考績也與原先大為不同，初時皆為乙等的考績，自迎娶花魁娘子後，悉數成了甲等！而後才會被重用，再才能一路高升！”
窗外驕陽勝火，梧桐沙沙，房内卻因着他的話，刹時一片陰涼。
前翻後閱，姬珣舉目望向隐隐西斜的日頭，目色微沉。
“阿晞？”
少頃，他一面落座桌旁，一面徐徐開口道：“可還記得那日在流風别莊，畫舫上……來了哪些人？”
想起什麼，宋晞映着晴照的眸子蓦地一沉，眉間微微凝起，回想片刻，開口道：“工部侍郎莫聞識、吏部主事吳鵬程、戶部主事錢萬裡……曲梁、吳棟，還有……白芷！”
每多念出一個名字，堂下疾風追影兩人的臉色便沉下半分。
“爺！”
待她回過神，疾風傾身向前，神情僵硬道：“官員選拔、考績，是吏部；工程撥款、用度，是戶部；至于工部……”
方才他幾人提起過的樁樁件件——迎娶花魁者皆已高升的登雲梯——哪一樁不是工部要務？
攥着卷冊的五指越發緊握，姬珣眯眼望着窗外随風搖曳的青竹，面沉似水。
是他想得太多，還是那些個所謂為民請命的朝廷命官當真如此無法無天、目無法紀？
“可是，爺……”
不等他思量分明，追影緊蹙着眉頭，看向他幾人道：“此事牽連甚廣，他幾人再如何目無法紀，前朝至今時，牽連的人、事，方方面面如此之多……那些私下往來、私相授受的贓款與贓物都去了何處？誰人有此遮天之力，誰人在中間搭橋引線？他們又是如何不知不覺完成了收受？”
“我二人、知曉！”
不等姬珣回應，窗外風聲驟起，金影的聲音伴着梧桐沙沙透過窗楹而來。
“金影他們回來了？”
追影眼睛一亮，立時起身推開西窗，朝綠蔭如蓋的樹冠間招手道：“金影木影，樹裡悶熱，快進來回話！”
“是！”
簌簌一陣葉落，兩道利落身影穿過滿庭葳蕤，眨眼站定在書房内。
“爺，我們回來了！”
姬珣輕一颔首，等不及閑言，單刀直入道：“金影，你方才說知道什麼？他幾人私相授受的贓物在何處？”
“是！”
金影朝前半步，又怕自己說不清楚，搡了木影一把，示意他開口。
“爺！”
木影并不推卻，上前半步，朝幾人拱拱手，又正色道：“前日夜半，得了爺的囑咐，我二人趁四下無人，将槐安樓裡外皆暗探了一遍！樓前華貴看似尋常，後院卻别有洞天，瞧着比前廳還要開闊！”
“後院？”姬珣眼裡浮出不解。
“是！”金影用力颔首，手腳并用地比劃，“好多人、車、馬！”
“不僅車馬齊備。”木影目光微凜，繼又道，“爺，昨日與前日，收下曲梁的賞銀後，白芷姑娘又去了好幾戶人家做客。屬下打探過，并非每戶皆有酒席，卻不知為何都在同一日下帖給了白芷姑娘！”
“再有，”木影話頭一頓，垂目掃過房中上下，下意識壓着嗓子道，“爺，我們的人發現，赴會與離席時，白姑娘所乘的馬車并非同一輛！”
“換了車？”