為了避免死于李素娥的瘋狂之下，宋老爺拖着病體，進宮求了一道聖旨，将宋珩外放嶺南新亭。
此時泰和帝已經病入膏肓，太子趙旭開始監國，這一年來發生的事，令這個沖動任性的少年産生了翻天地覆的變化，雖然依舊脾氣不好，但不再像以往情緒外露。聽到宋老爺的請求，趙旭神色不明，沉吟良久，提筆寫下一道聖旨，扔到了宋老爺腳邊：“宋大人倒是好眼力，嶺南地理優越，難得的好位置，老師曾經念念不忘，還說那裡物産豐富，特别是一種名為橡膠之物，用途廣泛，望宋少卿好好把握機會，莫要辜負這得來不易的機會。”
李素娥得知宋珩離開後，似乎清醒少許，未再發狂襲擊宋家父子。隻是她在馬鈴薯上沒有之前的好運氣了，遲遲不見進展，她也變得越發歇斯底裡，甚至懷疑是徐有凰在裡面動了手腳。
并非李素娥無緣無故起疑心。
通過拼命壓榨自己，李素娥曾經收獲了一個變異土豆。整體呈黃色，隻有少許地方透着青色，已經與她前世所食用的土豆相近。李素娥将其切下半個煮熟後喂狗。那隻狗食用後，僅僅拉了肚子，并無性命之憂，依舊活蹦亂跳。
李素娥如獲至寶，把剩下的一半土豆，切塊種在自己屋前苗圃裡，像照顧孩子一般，每天看三次，遲遲不見它們發芽，急得整宿兒睡不着。終于等到它們發芽後，又開始擔心受怕，每天都蹲在其中捉蟲澆水，比她養胎時還要用心。
徐有凰見李素娥形同瘋魔，趁着她打盹的功夫，流着淚一把火燒掉了她培育的新苗：“一旦無毒馬鈴薯面世，你就要随姜侯爺而去是不是！”
李素娥望着眼前的熊熊燃燒的大火，反身抽了徐有凰個耳光，看向她的眼神裡，充滿不可置信的失望，随着新苗一點點被大火吞噬，眼中的失望又漸漸變成了絕望。她決絕地轉過頭，平靜的神色裡蘊藏着瘋癫，一刻不停地往火裡沖，徐有凰飛身将其撲倒在地，兩個人頓時扭打起來，直到旁人将她二人拉開。
李素娥依舊怒不可遏，旁人一時沒攔住，由她沖到了徐有凰面前，本以為徐有凰又要挨她個耳光，隻是她揚起的巴掌定在了半空，眼眶不知何時溢滿淚水，怔怔地看着徐有凰的裙子。
衆人随着她的目光，定睛一看，頓時尖叫起來，原來徐有凰的裙子有鮮血不停滲出，彙成數條血線，順着光滑的布料緩緩地往地面流。
……
徐有凰兩年來已經流産了六次，身體每況愈下，近段時間更是惡露不止，今日與李素娥大打出手，出現了崩漏的之症。
霍良診斷後認為，她已經是慣性流産，今後也難保住孩子。
本來李素娥就能診斷出，但是她有意袒護徐有凰，嘴裡沒實話。在徐有凰接二連三的流産之後，把責任推到了宋琛頭上，說他當年頭部受傷，松果體有損，影響到了遺傳物質，導緻胎兒發育不良。
開始宋家還被她唬得一愣一愣的，真以為問題出在宋琛的身上。孟青平将宋沛送回宋家時，順道揭穿了這個謊言，說出了徐有凰身體受過輻射一事，生得孩子大概率殘缺不全。
孟青平是姜氏骨幹，宋老爺和王氏不信他所言，認為他故意挑撥。但事實勝于雄辯，徐有凰後來又數次懷孕，她都會偷偷打掉，卻謊稱胎兒自行流産。如今又有了霍良的診斷，他們不得不信了，逼着宋琛納妾，傳宗接代。
李素娥總是自嘲，她和宋珩是雙方退而求其次的選擇。這句話用到宋琛跟徐有凰更合适，他們本來心中各有所屬，比起李素娥和宋珩或多或少的情意，他們結為夫妻的背後，其實雙方目的皆不純，宋琛需要個理由退婚，徐有凰則是愛情無望，順便保住李素娥的名聲。
可宋琛與徐有凰相處的兩年中，漸漸被她的蕙質蘭心所打動，常常不自覺地想起她，見了她便心生歡喜。對于父母的提議，想到她難過的樣子，心微微發痛，徑直拒絕了父母的要求：“有沛哥兒為我們養老送終足以。”
“沛哥是林家的孩子。何況素娥她傷了身子，阿珩說不定也僅有這個孩子繼承衣缽。”王氏想也不想地反對道。
同樣是您的兒媳兒，為何偏心至此，非要傷你大兒媳的心。
宋琛心裡明白，别看李素娥鬧得宋家灰頭土臉，但王氏依舊非常喜歡她，有時候甚至和表妹林思苑齊平。至于他的娘子則拍馬也不及她們兩個在王氏心中的位置。
宋琛本不是對父母言聽計從之人，哪怕他們以死要挾，他都決不妥協。自從他們出賣宋珩後，宋琛就更看穿了父母的自私，豈會為了個沒影的孫子而死。
宋老爺和王氏眼見宋琛這裡說不通，又去遊說徐有凰，卻被聞訊而來的李素娥噴了個狗血淋頭。
泰和帝已成了先帝，如今趙旭剛繼位不滿一年，姜氏舊部蠢蠢欲動，正是依仗李家的時候，前不久李素基榮升錦衣衛指揮使，宋老爺和王氏碰見李素娥就氣短，納妾之事隻好作罷。
哪知徐有凰本次生病，疏忽之下，宋沛發起了高燒，搶救回來之後，卻落下了口吃的毛病。
宋氏夫婦無法容忍宋家的繼承人是個結巴，明裡暗裡地擠兌徐有凰，意圖讓她主動為宋琛納妾。
李素娥得知後，說知道如何矯正口吃，還異想天開要收養宋沛。
宋老爺和王氏自然不肯，且不說事洩，引起李家的報複。就憑李素娥瘋瘋癫癫的樣子，也不能将唯一的孫子送入虎口啊。
……
正當他們想阻止李素娥的心血來潮時，孟青平這個陰險小人又找上門來，說出了徐家乃雙面間諜之事，以此威脅宋家促成此事。
姜氏在姜侯爺死後不肯束手待斃，一直暗地裡囤積糧食，招兵買馬，趁着泰和帝駕崩之機，大肆濫發姜氏紙币，擾亂大周市場，将天下百姓的積财洗劫一空。
趙旭反應也十分迅速，立刻任李素基為大将軍，命其帶領數十萬兵馬，與姜氏交戰了數月，付出了慘重的代價，才平息了姜氏叛亂。
姜氏畢竟是龐然大物，雖然被打得潰不成軍，可剩餘的殘兵敗将聚攏之後，依舊是股不可忽視的力量。
李素基一時不察，吃了大虧，從此對姜氏舊部恨之入骨，若不是有趙旭在其中調停，早将他們趕盡殺絕了。不難想象，他得知一直信任有加的徐家是姜氏間諜，會如何處理徐家。
宋老爺陷入了左右為難的境地。若是依着孟青平，宋珩跟李素娥今後再無回旋餘地。若是不依，徐家難逃一劫，宋家估計也沒有好果子吃，徐有凰和宋琛更會心生間隙，不複從前。
一切按着孟青平的預料發展，宋老爺再一次賣了宋珩，宋沛成功過繼到李素娥膝下。
徐有凰得知此事後，淚流滿面：“她曾勸我不要認下宋沛，說他胎裡不足，天生有心疾，稍不注意就有夭折的風險，是個燙手山芋。她如今連自己都照顧不好，還敢接下宋沛。”
宋琛聽後，感歎：李素娥對徐有凰可謂是煞費苦心。如果宋沛在徐有凰手裡出事，宋氏夫婦自然更有理由磋磨她。可是李素娥就不一樣了，哪怕宋老爺死在她手裡，誰又敢多說一句。
也許李素娥此時還在幫到徐有凰而欣慰，殊不知這一開始就是針對她的一場陰謀。
“汪靜說得對，宋家真是祖傳的忘恩負義。”宋琛望着全然不知情的妻子，腦海中卻浮現了李素娥時而瘋狂時而憂郁的臉，如同宋珩要被處斬的時候。再次痛恨起自己的弱小無力。
……（第三章）
宋珩得知宋家的“苦衷”之後，知道事情已經不可挽回，卻也不容許任何人再利用李素娥，親自寫下休書，怕李素娥不願回李家，信中表明了宋沛的身世，試圖讓李素娥脫離陰謀旋渦。
這封有着休書的信，幾經周折，最後落到了李素基的手上，給宋珩回信，道：李素娥現在不宜再受刺激，待他北征後漢，大勝歸來之日，會親自從宋家接走她。
李素基說得自信滿滿，仿佛後漢已是他的手下敗将，可他到遼東不久，壞消息接踵而至，先是聽聞他中了後漢的埋伏，又聽說遼東軍嘩變，最後傳出他與後漢勾結，欲自立為王。
李氏通敵叛國的消息傳得沸沸揚揚，趙旭坐不住欲親征，跟大臣拉鋸之際，李素基從遼東狼狽趕回，行至承天門時，大概是無顔面見趙旭，留下一句遼東有變，聖上萬不可冒險，便揮刀自刎。
李素基死後，他的父母受不住打擊，當天也跟着去了，媳婦帶着家中财富消失得無影無蹤，隻餘年僅十歲的幼子李越青。
……
宋琛看着宋珩匆匆從嶺南趕回，顧不上歇息，忙前忙後，料理李家後事，又看向一身缟素的李素娥。她似乎也為宋珩不離不棄而動容，看着宋珩的神色也不如以往冰冷，似有融化之意。宋琛心底歎氣：“但願他二人經此劫難，能夠好好在一起。”
隻是他的感歎還不到一頓飯的功夫，在宋家上飯之際，李素娥從袖中摸出一封和離書遞給宋珩，“宋珩，這些天多謝你的幫忙。李氏犯下大錯，雖然聖上暫未追究，可終究是懸在頭上的利劍，說不定哪天就落了下來。我不能牽連你們宋家，宋珩我們和離吧。”
宋珩神色不變，似乎早有預料一般，緩緩地接過和離書，從頭到尾讀了一遍，接着撕得粉碎，語氣波瀾不驚道：“素娥，我們發過誓此生此世生死不離，所以我不會與娘子和離的。我跟娘子已經分開快兩年了，心中實在挂礙得緊，這次娘子當跟我一起赴任嶺南。”
“宋珩你是欺負李家男人都死光了？”李素娥騰地站起。
宋琛注意到李素娥原本要将筷子摔在桌面上，大概心有顧忌，又生生地收了回來，在場之人都看得出她變得小心翼翼起來，面上皆有心酸一閃而過。
“二媳婦瞧你這話說得，親家剛出事，你跟阿珩就和離，宋家如何看待我們宋家。”宋琛知道王氏其實想挽留李素娥，可說出的話卻像為了宋家的名譽才不同意他們二人和離，不由暗自搖頭，對李素娥正色道：“弟妹無須擔心牽連宋家，聖上與李都督感情深厚，定然明白李都督的忠心。前天聖上查抄李家，不過是朝中大臣對李都督多有彈劾，聖上為了證明李都督的清白，才不得不出此下策。聽說汪靜在尊府沒有發現任何不利于李家之物，想來聖上無意擴大事态。”
宋琛這話純屬瞎編，找理由安慰李素娥罷了，但他确定趙旭無意再追究李氏。姜氏挽救了岌岌可危的大周皇室，卻遭泰和帝過河拆橋，落得慘淡結局。李氏也是為了皇室對付姜氏，背下累累罵名，陷入不義局面，如果趙旭再來一手過河拆橋的把戲，今後整個大周恐怕再無人願為皇室流一滴血，出半分力。
李素娥顯然也明白這個道理，剛想開口，宋珩悠悠出聲：“娘子所言差矣，越青年紀雖小，可也有十歲了，過個幾年就足以支撐門戶了。”
……
在宋珩以李越青為要挾之下，李素娥他終究沒有再提和離之事，兩人關在房裡，商讨多日，達成了協議：宋珩獨自回嶺南，李素娥和侄子李越青留在宋家。
臨行前，宋珩托宋琛好好關照李素娥。宋琛瞥向他臉上的三道抓痕，聽說他們這幾日動靜鬧得很大，宋珩似乎受了不小的罪，卻沒讨到半點便宜，心底不由替宋珩升起一股同情之意。
“大哥還有一件事，勞你替我留意一番。當年為了阻止孟青平的陰謀，我給素娥寫過一封休書，裡面還有沛哥兒的身世。後來聽爹說落到了舅兄手裡，可那封休書不見了。素娥雖說至今不知情，可一旦休書落到她手裡，她性格驕傲，又遭到接二連三的打擊，我擔心她會想不開。”宋珩憂心忡忡道。
“那封休書不出意外應當在聖上手裡。”宋琛不信宋珩猜不出，探究的目光掃向他。
宋珩迎着他的目光，靜靜地微笑：“聽聞大哥近來頗得聖上青眼，還請大哥将小弟的擔憂傳達給聖上。”
宋琛微微一怔，原來自己的弟弟打得是這個主意。可一想到趙旭，臉色不由地沉重起來，姜侯爺和先帝先後去世後，趙旭似乎一夜之間長大，心思也變得捉摸不定起來，不過唯一可以确定的是，他依舊對弟妹餘情未了。
還記得宋珩跟弟妹成親後，趙旭十分消沉，連續喝了三月的悶酒，整天爛醉如泥，聽聞李素娥懷孕後，更是大受刺激，過得十分放浪形骸，流連各種溫柔鄉，仿佛比賽般也要造個孩子出來。直到姜侯爺傳來噩耗，趙旭才猛然清醒振作，結束了放縱堕落的日子。
宋琛望着遠處巍峨的皇宮，腦海中想起了趙旭日益威嚴成熟的身影，如果他真的對弟妹情根深種，定然不會沖動地拿出休書來傷害弟妹。
可若真的如此，宋珩已經失了弟妹的心，對手卻是這樣一個情深似海的英明帝王，縱然他天縱其才，又有多少勝算。
……
光陰如流水，十一個月轉瞬即逝，時間很快到了景化三年的冬天。
當宋氏兄弟放心地以為，趙旭萬不會對李素娥下手時，趙旭卻以其毒害先帝為由，以迅雷不及掩耳之勢将李素娥拿進诏獄，交給了自己最信任的東廠都督劉吉監審，作為錦衣衛和西廠的重要骨幹，宋琛、汪靜完全被隔離在外，連探視都無法做到。
同月趙旭在朝野内外，全面拉開了對遼東的清算。