這天降的大額打賞太過莫名其妙，很難讓人不去聯想其背後的陰謀。

*

阿斯代倫走進圓桌會議室的時候，發現裡面已經有了先客。

她正在全神貫注地盯着面前的顯示屏，外界的聲音也被她塞在耳朵裡的耳機給屏蔽掉了。

因此阿斯代倫輕而易舉地就繞到了她的身後，看到了屏幕上的畫面。

“你這是在做什麼？給敵人送軍費嗎？”

蘭登顯然被吓了一跳，她一邊拿掉耳機，一邊将腦袋轉到身後：“你從什麼時候開始站在那裡的？”

阿斯代倫露出一個有着威脅意味的笑容：“大概是在你按下打賞按鈕的時候。沒想到你會喜歡這種陰暗的内容。”

屏幕上，黑色的影子站在空寂的白色之中，兩個白洞般的眼睛直勾勾地望着屏幕之外的觀衆，臉上沒有任何表情，卻又像彙聚了無數種表情。

蘭登松開鼠标，用怪責的眼神看着同僚：“阿斯代倫，我們已經共事了三百年，知道彼此的秘密，分享彼此的罪惡，可我們又對真正的彼此一無所知。”

“沒想到你在意的是這個。我更想聽聽你對剛才那個行為的解釋。”阿斯代倫說。

蘭登聳聳肩：“作為一個觀衆，我從這個視頻中感受到了觸動，我隻是想要表達自己的感謝。”

“一個超時空星艦集群？”

《忏悔錄》已經播放完畢，頁面自動導入了下一個視頻。

“我們身邊明明生活着很多魔族，可奇怪的是我們竟對他們一無所知。是法律禁止我們進行探究，還是他們拒絕向我們敞開心扉，又或者是我們從來也沒有想要去了解他們……”

經過合成處理的年輕女性的聲音從揚聲器中流淌出來。

阿斯代倫靜靜地聽了一會兒，說道：“是啊，為什麼人類拒絕了解？即使是對那些注定要成為食料的動物，他們都會不遺餘力地進行研究，為什麼人類從沒有想過要去了解身邊的魔物們呢？”

蘭登忽然覺得他似乎在影射自己剛才的歎息，她側着腦袋，思考了片刻，然後說道：“貝爾霍特向我們征求意見的時候，你是第一個表示通過的。”

阿斯代倫說：“你是第二個。”

蘭登報複似的看了他一眼，說：“讓我猜猜，這些支持者的列表裡有沒有你的賬号。”

阿斯代倫舉起了雙手，表示投降，但臉上的表情卻不是那麼回事：“别想拖我下水，我可沒你那麼感性。如果貴族院裡淨是像你這樣的人，即使是戰後出生的那些新魔族，也能輕而易舉地将這裡夷為平地。”

“我分得清輕重緩急。我不會将對異族的憐憫置于确保貴族院的安危之上。你難道覺得我會因為出于對魔族的同情而加入到他們之中？阿斯代倫，我們終究是人類。”蘭登說。

“人類？”阿斯代倫的語氣有些諷刺，“你覺得那些平民百姓在知道我們到底是什麼樣的存在之後，還能毫無芥蒂地将我們當做他們的同類嗎？”

“我們是人類，這毋庸置疑。”蘭登的語氣十分肯定。

阿斯代倫的眼中閃過一絲失望。

這時候，會議室迎來了第三名訪客。

“你們在聊什麼？生存還是毀滅的話題嗎？”韋斯特爾拄着一根拐杖走到了蘭登正對面的座位上。

蘭登盡量将自己的視線避開，卻還是借着餘光看到了漂浮在空氣中的黑色波粒，那些粒子像是在反駁她剛才的那句發言一般，耀武揚威地晃來晃去。

“沒什麼，完全是一些無聊的内容，你不會感興趣的。”

韋斯特爾是七貴族中最早出現魔化征兆的人。

他體内的巫妖核心似乎正在将他慢慢吞噬，正試圖将他從一個人類轉變成真正的巫妖，他越來越沒有實體感的身軀就是最好的證明。

不過這種性狀自出現至今已經有兩百多年，韋斯特爾至少仍能保持着更接近人類的形态。核心對他的侵蝕似乎早就在某個時間停止了。

蘭登回憶起韋斯特爾身上剛出現異樣時發生的事，一種不用言說的恐懼在他們七個人中悄然擴散，他們擔心自己體内的魔物核心最終會将他們變成真正的怪物。

當時，隻有上一代大獅鹫核心的擁有者洛倫諾明确表示自己要放棄核心，其他所有人，包括蘭登自己，都選擇了在“魔化”的恐懼下繼續持有那些東西。

布勞斯甚至明确表示，就算身體真的變成魔物也無所謂，他不能放棄核心帶來的力量與權能。

最後的結局是洛倫諾放棄了核心，以完全的人類身份迎接死亡，大獅鹫的核心被她的弟弟波諾繼承——這是七貴族成立至今唯一的一例代際交換。

剩下的人中，除了韋斯特爾初步出現魔化迹象，其他核心持有者至今仍保持着完全的人類樣貌，而韋斯特爾身上的魔化也已經得到遏制。

如此一來，倒顯得洛倫諾的決定有些沖動和愚蠢了。