而打破原先那種穩定平衡的，無疑就是魔王的誕生。

一顆将近三百年來不曾有過成長迹象的、一直被他們認為已經僵止的卵，竟然在他們誰也沒有注意到的時候靜靜地孵化了。

最先發現這一劇變的人就是她。

她不知道那天自己是受到了何種蠱惑，莫名地前往了已經好幾年沒有踏足過的樹龛，訝異地發現本該躺在樹樁上的卵變成了一個嬰兒。

她感受到自己體内的暗夜核心正在因為那個嬰兒的啼哭震動，而她自己則因為這股震動感到恐懼。

再沒有任何事物能喚起她的這種恐懼，除了彼時彼刻的嬰兒哭聲。那聲音就像是一隻大手，無情地扼住她的咽喉。

這個嬰兒的出生，意味着她，意味着他們至高無上的權力将被壓制，意味着一切再不複從前。

可他們既不能抹殺這個嬰兒，也不敢将她留在自己身邊。

在一場圓桌會議之後，他們一緻同意，這個女嬰将被當做人類撫養長大——在她意識到自己的身份之前，他們要竭盡所能掌控名為魔法的力量，在避開她那名為“絕對權力”的魔咒同時，将她徹底封印起來。

隻有這樣，他們七個人才能過上從前的那種生活。

而蘭登也相信，隻有這樣，他們的關系才能回到從前。

“我願意擔任那個項目的導師。”蒂德莉的聲音打斷了蘭登的胡思亂想，“需要競崗嗎？”

大家都知道她在說哪個項目。

“反正我不想和她産生什麼聯系，你願意招惹這個麻煩對我來說再好不過。”貝爾霍特說。

“我還在想，如果沒人願意幹這事的話，你們一定會把責任撂到我頭上。”波諾說。

韋斯特爾的眼神依然透露着陰沉：“你最好沒在打什麼壞主意。”

蘭登在蒂德莉開口前就替她辯駁道：“我們這裡的每一個人，都不可能做出有損貴族院利益的事情。”

蒂德莉點了點頭。

布勞斯說：“我想也是。”

最後是還沒有發表意見的阿斯代倫。注意到會議上所有人的目光都集中到自己身上，他這才不情不願地用那略顯疲憊的聲音說道：“如果有需要幫忙的地方，我會盡力的。”

“你看上去精神不佳。”韋斯特爾說。

“沒什麼，也許是吸血鬼的核心開始侵蝕我的身體了。”阿斯代倫說。

貴族們的眼神瞬間發生了變化，整個會議室鴉雀無聲。

阿斯代倫有氣無力地舉起雙手：“開玩笑的，隻是最近休息得不好。”

貝爾霍特惡狠狠地看了他一眼：“那事情就這麼定了。”

散會之後，蘭登本想和阿斯代倫聊聊——她擔心核心的侵蝕并非空口之談——不過蒂德莉先她一步。

“我似乎沒有見過你如此消沉的樣子。”蒂德莉說，“直覺告訴我，你一定遇到了什麼。不方便說嗎？”

阿斯代倫沒有表現出太多交流意願，顧左右而言他：“我也很少見到你如此多管閑事的樣子，讓人好奇你的心态發生了怎樣的變化。”

“我……”

“你很在意那個孩子？我是說——魔王。”

“我想這裡沒有人不在意她。”看到蒂德莉露出為難的表情，蘭登忍不住上前幫她解圍，“這其實很不公平。她給我們造成了這麼多麻煩，她自己卻對此一無所知。我經常覺得要讓她吃一點苦頭才行。”

阿斯代倫将臉轉了過來：“不公平嗎？如果我們從未出現在這裡，再過不久應該就是她正式加冕的日子了，你卻要說這對我們不公平？”

蘭登臉色一僵：“你什麼意思？”

阿斯代倫莫非是在替魔王說話？

蒂德莉擋在兩人中間：“這不值得我們動怒。我會努力處理好這件事的。”

蘭登愣了一下。

“如果你有什麼需要幫忙的地方，我也同樣義不容辭。”她深吸了一口氣，對蒂德莉說。