阿加雷斯對魔族了解甚多，也許可以從他口中聽到一些過去不曾知曉的事物。

他一定想知道妮娜·斯特爾的最新動向，也沒準會有那麼一點點想念自己的弟弟……

總之——

阿斯代倫打開那座囚籠的入口，小心地邁出腳步，然後在鞋底接觸地面的瞬間僵住。

房間是空的，裡面沒有那個熟悉的身影，隻有代表大法陣正在發動中的藍色熒光。

用星屑刻畫出來的咒文和符号鋪滿了整個空間，從地面的正中畫出三十二道刻線，向各自的外沿伸長，攀上牆壁，最終在天花闆的中心彙合——編織成一個巨大的鳥籠。

漆黑的天花闆上，淩亂地點綴着大小不同的星屑團，那些都是不具備魔法效力的廢料，用來模拟夜空的星辰，好讓這座牢籠的囚徒能暢想星空的模樣，聊以打發漫長而無趣的時光。

阿斯代倫第一次發現這個空間原來是如此讓人感到窒息，他一刻也不想在這兒呆着。

這種盛大的空虛和孤獨讓他的頭腦暫時忘了一個重要的事實。

這兒原本是關押阿加雷斯·格爾克諾的地方。

而現在，它的囚徒卻不知所蹤。

直到一個驚恐的聲音從他身後傳來：“你放走了阿加雷斯？！”

阿斯代倫猛地回過神，後退了幾步，“不，不，我來到這裡的時候，阿加雷斯就已經不在了。”他轉過頭，見到了蘭登那張花容失色的臉。

他立刻又恢複了原本的鎮定。

“看來大法陣的衰弱比我們計算的還要厲害，但阿加雷斯把這件事掩飾得很好，讓我們誤以為大法陣隻是出現了一點松動，也讓我們完全放松了警惕。”

蘭登走上前來，高跟皮靴在地面上撞擊出蹬蹬蹬的聲音，“阿斯代倫，你發誓，這不是你做的，對吧？”

一部分用固态星屑刻畫的圓陣符号被破壞了，天知道這裡的囚徒用那些摳下來的星屑做了什麼。

“阿加雷斯是自己逃出去的。”阿斯代倫神色平靜地看着她，“你很少來這裡，今天是怎麼了？”

蘭登的臉上顯露出一絲窘迫：“我……有些事想找殿下談談。”

“看來是要緊事。”阿斯代倫不動聲色地占回了對話的主動權。

蘭登咬住下唇，過了好一會兒才松開，“我們七個人正在漸行漸遠。我非常盼望殿下能夠回到我們之中。現在的圓桌會議讓我感到窒息。”

“……”

“你是不是想說，‘早知如此，當初為什麼要同意啟動大法陣？’……我也沒想到我們現在會變成這副模樣。”

“你不用過于自責。那個決定是我們一緻通過的。”

“阿斯代倫殿下……你當初又是懷着怎樣的心情通過的那個決議？”

外形趨近吸血鬼的人類僵了一下。

“我高估了阿加雷斯對你們的重要性。我以為圓桌會議很快就會發現貴族院根本缺不了他，沒想到一晃就是十幾年。”

“十四年。”蘭登壓了一下手指，“你并沒有高估殿下的重要性，是我們太遲鈍，還太要面子。”

阿斯代倫不置可否地笑了一下：“看來你已經冷靜下來了。現在讓我們讨論一下該怎麼處理這件事吧——要在會議上隐瞞阿加雷斯的失蹤嗎？”

蘭登的表情變得嚴肅起來，她想了想，說：“我會派一些魔女去尋找殿下的下落。還是先把這件事瞞下來比較好。”

“真巧，我也是這麼想的。”

*

“抱歉，這位客人，我們這裡沒有找得開的零錢，如果可以的話最好還是使用移動支付。”

“移動支付……呃……”

“不會吧，客人，你不會用嗎？連我那八十歲的奶奶都知道怎樣用手機完成支付，你可是一個年輕人——我從沒見過到了你這個年紀還不知道移動支付的，你真的不是在開玩笑嗎？”

“我隻是沒有帶手機。”

“那就給現金吧，先生。這年頭很少有人出門會忘帶手機的，沒有這玩意兒他們什麼都做不了。”

“給。”

“哦……沒有面額更小的紙鈔了嗎？我得數數找零的錢……”

“先生，能找多少就找多少吧，後面還——”

“這可不行！我怎麼能多收客人錢呢？要不你再去拿點東西。”

妮娜正在便利店收銀台前的隊列之中，她在這裡挑選了一些文具，準備送給艾力克，不過排在她前面的顧客似乎在結賬的過程中遇上了什麼問題。

她從後面探出腦袋，看到收銀台上隻放着一包蔬菜餅幹，便伸出手去，把已經打開支付界面的手機放在店員眼皮底下：“和我的一起結了吧。”