神水宮的弟子夜半來襲，被胡鐵花擋了回去。

他告訴楚留香：“水母陰姬現在正在氣頭上，我們最好出去避避風頭，除非你已經揪出那個讓司徒靜懷孕的混蛋，否則，咱們還是有多遠跑多遠吧，一個女人已經夠可怕了，一群女人簡直讓人膽寒。”

楚留香笑了：“我也正有此意呢，不過，走之前還須去丐幫一趟。”

胡鐵花：“去那裡做什麼？”

楚留香歎氣：“我想，我已經知道是誰害死了西門千、左又铮、劄木合與靈鹫子，隻是，我倒情願自己猜錯了。”

他推開窗，窗外綠意茵茵，萬木蔥茏，顧白月穿了一身利落的薄荷色衣裙，束了纖腰，輕快地踢着一隻綴了彩繡櫻帶的蹴鞠。

少女銀鈴般的笑聲傳來，宛若山溪春水，泠泠動聽，她難得這麼快活，一個人也玩得痛快極了，衣帶翩然，雲鬟霧發，引得幾隻蝴蝶飛來繞去。

一隻毛絨絨的黑貓跑來，興沖沖地加入遊戲，時不時推一下蹴鞠，讓那彩球咕噜噜滾過去，玩累了，黑貓就夾着嗓音喵嗚，奶乖奶乖地蜷伏在少女腳邊。

胡鐵花瞧了一眼，心裡很不平衡，罵那隻黑貓：“喜新厭舊的家夥！”

楚留香奇怪地睨他：“你罵自己做什麼？”

胡鐵花：“……”

他撓了撓頭，“說真的，老臭蟲，你們家阿綠姑娘怎麼總是藏頭露尾，天天把小臉蛋遮得嚴嚴實實，怕你吃了她嗎？”

楚留香想到那驚豔到令人目眩神迷的美色，至今仍覺心悸，意味深長地說道：“你信不信，阿綠不揭面紗是為你好，她若露了真容，你早就把自己腦袋割下來，給她當球踢了！”

胡鐵花大為不屑：“你也太誇張了吧。”

楚留香看着他，就像在看以前的自己，“美色如刀，殺人于無形，西門千和左又铮哪個是愚魯蠢笨的？幾人不過是年輕時同秋靈素有過一段交情，二十五年來念念不忘，為了秋靈素的一封求助信不辭辛苦，千裡馳援，你就知道絕頂美貌，究竟有多恐怖了。”

……

三人再次去了丐幫，求見秋靈素，不多時，南宮靈得了消息，很快就趕來作陪。

楚留香笑吟吟地問：“我們每次來見任夫人，南宮幫主都匆匆而來，是怕夫人洩露什麼機密嗎？”

有外人時，南宮靈在秋靈素面前自然做足了恭順姿态，鎮定一笑：“我感戴義父義母再造之恩，時常來請安，這孺慕之情，香帥怕是不懂的。”

木門吱啞一聲打開，秋靈素瞧了瞧人群中的少女，“既然來了，就進來喝一杯茶吧。”

幾人分賓主落座，仆婦奉上香茶。

楚留香看出秋靈素不想被外人打擾，單刀直入，“在下請教夫人，任幫主在世時可曾結識扶桑人嗎？”

扶桑，多麼熟悉的名字，随之浮現在腦海的，還有年幼時那段黑暗過往，顧白月放下茶杯，她已無心品茗了。

秋靈素訝異：“你怎麼知道？”

楚留香：“上次拜訪夫人時，在下曾去任幫主靈位前祭拜，那裡供奉着幾把精兵利器，任幫主好武，有幾件趁手的兵器不奇怪，奇怪的是其中夾雜了一把長劍，一把多年未用，已經有些生鏽的長劍，上面還紋刻着怪異的圖畫：一條八頭八尾的巨蛇，眼睛猩紅如燈，身上長着青苔、桧樹和杉木，似乎散發着腐爛和糜臭的味道。”

顧白月默然：那是八岐大蛇，源于扶桑神話傳說，天楓十四郎在世時，常以此圖案作為衣物裝飾，佩劍也一樣。

果然，秋靈素也想起了那段陳年往事，“我不知道那圖畫是什麼意思，但我知道那把劍屬于誰。”

“誰？”

“天楓十四郎。”

二十年前，天楓十四郎渡海而來，向各大門派廣下戰帖，想憑一己之力挑戰中原武林，彼時任慈也正年輕氣盛，自視武力不弱于人，欣然迎戰。

後來，二人在閩南邊境對決，任慈為免丐幫名譽掃地，自然使出全部力氣，不料竟輕易将天楓十四郎重傷。

任慈事後才知道，天楓十四郎當時已經同人鬥了一天一夜，本就是強弩之末，隻因不願做出爾反爾的小人，才勉力支撐顔面。

我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。

任慈懊悔不已，安葬完天楓十四郎，将其佩刀擺在房中，常以此自我警醒，告誡自己不可莽撞。

故事講到此處，秋靈素陷入沉默。

楚留香思忖：難道那扶桑刺客與天楓十四郎有什麼淵源，來為親人報仇雪恨？

“天楓十四郎可有後人？”

秋靈素隐秘地望了南宮靈一眼，避而不答，“我不知道，但有一點我可以告訴你，那與天楓十四郎力戰一天一夜，将他重傷的人，你可知是誰？”

楚留香默然想了一會兒，“我已有些眉目。”

秋靈素笑了：“看來你已經知道了，聽說你們今天來是為了辭行？那就去吧，去大漠，把我孩兒的屍骨帶回來。”