這話來得突兀，顧白月卻很快領會無花的暗示，吳菊軒本是由無花假扮，吳菊軒活着，無花必然也活着。

所以，他是要金蟬脫殼，假死脫身？

其他人不知根底，哪裡曉得無花話中深意，還道他是人之将死其言也善。

楚留香苦笑道：“大師惱我拆穿你身份，故意說這些話埋汰我嗎？”

無花喉中嘎嘎作響，卻已說不出話來，隻慘然一笑，死在顧白月腳邊。

即使這一切不過都是做戲，顧白月還是不免哀傷落淚，她委頓在地，楚楚堪憐，南宮靈掏出一塊絹帕遞給少女，自己望天望地，就是不去看無花屍體，又氣又怨地咬牙說道：“你不必傷心了，此人死在我丐幫總舵，我自會給他收屍，不叫他白骨露野。”

顧白月點頭：“那就請你将他水葬吧。”

“等一下。”楚留香攔下南宮靈，“若我猜想不錯的話，無花應當就是二十年前那位扶桑武士天楓十四郎的孩子，那麼，南宮幫主，你還沒告訴我，你與無花究竟是什麼關系？難道你也是……”

南宮靈此時滿腹牢騷，悲痛不能自抑，聞言直接嗆聲：“關你什麼事？！你已經逼死了他，還不夠嗎？”

楚留香溫暖寬厚，向來與人為善，又怎麼可能不傷心，“你誤會了，我是說，無論你與無花什麼關系，但他既然一力抗下罪責，自殺謝罪，我都不欲再追究。隻是勸告南宮幫主，以此為鑒，莫要再行差踏錯，且要去任幫主靈前叩頭請罪，往後好好善待任夫人。否則，我便将你做的一切公之于衆。”

南宮靈黯然不語，沉默半晌才道：“你竟肯放過我嗎？”

楚留香微微一笑：“我總還記得，我們從前一起喝酒，一起捉海龜的情景。”

……

平原漠漠，蹄聲嘚嘚，一輛精巧馬車快速行來。

馬車前方坐着兩個男人，一邊飲酒，一邊閑聊。

胡鐵花：“這位阿綠姑娘，你不覺得她委實太過古怪了嗎？”

楚留香莞爾：“她有許多不便說的難處，恰好我有一副愛管閑事的心腸，不是很好嗎？”

胡鐵花大言不慚：“你也就這點出息了。”

路上本就不便洗漱，兩人還一天到晚喝酒，遠遠聞着酒氣熏天，顧白月忍無可忍，掀了簾子吐槽：“現在說壞話都不背着人了嗎？還有，你們倆再敢酒駕，磨磨蹭蹭地原地繞圈，當心神水宮的人追過來，又一劍戳破你們的褲子，下次再想求我幫忙縫補，可沒那麼簡單了！”

楚留香和胡鐵花齊齊一縮脖子，乖得仿佛鹌鹑：“知道了，不喝了，不喝了。”

車窗外奇峰羅列，沃野千裡，迥異于南方小橋流水的婉約景緻，顧白月問：“我們去往哪裡？”

楚留香：“蘭州。”

顧白月：“為何去蘭州？”

楚留香：“去找一個人。”

“誰？”

“姬冰雁。”

胡鐵花解釋道：“你們還不知道吧，死公雞這幾年發财了，他那個人擁有最精明的頭腦，最靈便的金算盤，把生意做遍了天南地北，聽說他有好幾支商隊，無論是大漠深處，還是大海的另一邊，他都去過。”

顧白月心中一動，“他的商隊曾經出過海？”

胡鐵花：“不錯，商船帶着滿滿一艙的綢布、茶葉、花兒、餅兒，再帶回來一件件稀奇古怪的外路貨，有時候還帶回來人呢。”

顧白月：“什麼人？”

胡鐵花：“一些意外落海，可憐巴巴求救的人，還有被扶桑人欺淩折辱，實在待不下去的漢人，而這其中據說就有一位識得天楓十四郎的人，你說巧不巧？老臭蟲已經寫信通知死公雞，讓他提前将人尋來，咱們剛好過去同這老掉牙的老女人聊一聊。”

到了那時，許多事或許就一目了然了。

顧白月笑道：“确實很巧。”

她抿唇沉思，不出意外的話，這位老婆婆或許真是一位故人。

楚留香輕柔地鉗住顧白月手指，撫了撫指肚上的一粒牙印，語氣無奈地輕輕埋怨她：“怎麼這般孩子氣，多大的人了，還總喜歡咬手指？”

這是無花佯裝自盡那晚留下的，彼時顧白月太過急切，想要用鮮血喂他，差點被衆人看出端倪。

少女羞赧一笑，慢慢蜷起手指。