千金難求将軍劍，醉死一博美人心。
周惠澤在時花樓賭酒求劍一事在坊間傳開了。女子皆掐着巾帕懊惱，怎的偏偏俊俏郎君湊成了一對，男子則啧聲稱奇，驚歎周惠澤的酒量。
雀兒在檐下築起新巢，方洵盤坐在竹席上，捏着把小扇煮茶。他用巾帕包着手指拎起茶蓋，茶香便鑽進風裡，引得鳥雀都叽叽喳喳起來，似要争一口茗香。
“雍王殿下此舉雖荒誕風流，卻能打消陛下和鄭氏對他的疑慮，朝堂中人都巴不得他是這般不學無術的纨绔。無所事事便無欲無求，陛下才能容得下他在會京。”秦平良接過方洵遞來的茶盞，道了謝，“雍王有斷袖之癖一事鬧得滿城皆知，陛下和鄭氏也不用擔心他有迎娶貴女拉攏權勢的心思了，如今有頭有臉的世家都對雍王殿下避之不及。”
“倒是個豁得出去的。”方洵品着茶，對周惠澤此人又欣賞又憐惜，“他這般年輕，靠作踐自己尋求活路，總歸不是長久之計。他在會京孤家寡人，也沒人惦記，你回頭也去瞧瞧他。”
“雍王……也不算沒人惦記。”秦平良若有所思地從懷中掏出一封書信，“佟小将軍在路上歇腳時遞了書信來，信中問候先生呢。”
方洵接過書信拆開，信裡就兩行字，一行問候“秦大人”，一行問候“方先生”，寥寥數語，潦草急促，一看便知是寫信人急着趕路，竟連自己趕路的近況都來不及交代。信紙的底下，卻細緻地勾勒了一朵花。
棠棣。
那朵花畫得太清晰精細，好似生怕旁人認不出來似的，和上面兩行字比起來，一看便知是下了功夫。
佟越在信中隻字未提周惠澤，心思卻全藏在這裡。
棠棣寓兄弟，暗示周惠澤與周惠江的兄弟情。
佟越與秦平良的關系不甚密切，但知秦平良與周惠澤也曾有同舟共濟的情誼，所以她将此信遞給秦平良，便是請求他在會京庇護周惠澤，莫讓奸人從中作歹，離間了周惠江和周惠澤的兄弟情。兄弟間不起嫌隙，周惠澤才能在會京安心度日。
方洵将信紙在茶爐下焚盡，他聆聽着鳥語，阖目捏着胡子：“掐算着日子，這丫頭也該入關了。”
群山覆雪，紅衣馳越，越靠近邊關，曠野的風雪聲越是急促肆虐。烏駿踏雪，将一程又一程風霜抛在尾後，雪團如棉如絮，絞進撲滿灰塵的發絲裡……
陸一行仰頭灌着酒驅寒，一句接一句地罵着兵部辦事不利，遲遲拿不出解困的對策。金琥隻能靠磨刀蹉跎時間，他罵得更狠、更髒，要不是元峤拉着，他就要提刀上馬，沖進會京找兵部讨要對策了。
陸正已經趕往雪山援救，卻遲遲沒有消息，若不是軍令如山，隻留了陸一行一個主将坐鎮後方，他也恨不得馬上沖到雪山為虎衛騎解困。
陸一行和金琥罵歸罵，卻一刻不敢懈怠。他們在望樓上急得團團轉，臉凍得又紅又腫，雙眼被冰碴刺出了血絲，可誰都不敢眨眼。他們困得不行才輪流靠在望樓的柱子上眯一會兒，吃飯都是在望樓上就着風雪和沙礫拌飯。他們一刻都不敢離開望樓，既怕錯過了兵部的消息，又怕錯過了前線的急令。
雪山又崩塌了一次，不及第一次嚴重，卻足以牽動每一位将士的情緒。
派進山探路的将士去了一波又一波，都是有去無回。偶爾有虎衛騎的将士陸陸續續從雪山深處爬出來，都是精疲力盡，吊着一口氣倒在雪地裡，他們都說鎮甯侯留下斷後，下令他們先行出山。
連日的大雪掩埋了黃沙，卻沒掩埋将士們對鎮甯侯生還的希冀。
威震四野的猛虎，怎會被雪山埋沒？
陸正一邊率領将士與北境軍周旋，一邊死守着雪山的入口不讓北境軍趁虛而入。持久戰下，無論是沙雁關的将士，還是北境軍，臉上都是掩飾不住的疲态。
陸正也等待了多日，他望着漫天的雪絮，知道今日雪停前，又等不來兵部的消息了。
“去沙雁關再調三萬援軍，再派一支精兵入雪山尋人！”陸正吐掉嘴裡混着雪絮的污血，振作精神嘶吼道，“雪停之前，破敵！”
萬裡抖了抖背，雪絮便簌簌落到朱紅的鳳頭履上。鳳頭履埋進雪地裡，單薄的鞋面被雪水浸濕，與赤腳踩在冰河裡無異。佟越撕破了嫁衣的裙擺，包裹在萬裡的四蹄上防滑。
她遙遙聽見厮殺聲，看到虎旗在風中如星點飄搖，她很快便能确認虎衛騎受困的雪山是哪座。
五年間風雨無阻的運糧經驗，讓她能輕車熟路地繞進崩塌的雪山，何況這次身後沒有拖着押運糧饷的沉重馬車，一人一馬更是輕便迅捷。
越是往雪山深處走，大雪越是深厚。佟越一路拔出紮在雪中的虎旗，拂去上面的塵霜，一路從雪地中刨出凍硬的将士。她将擦拭幹淨的虎旗裹在将士僵硬的身體上，讓虎旗捂熱冰冷的亡魂。
佟越的眼睛被風雪吹紅了，血絲鋪在眼底。肆虐的狂風吹散朱紅的嫁衣，似乎要将她吞剝幹淨。霜雪落滿了她的發頂和肩頭，壓得她挺不直肩背。她的雙腿趟在雪中，凍得幾近失去知覺，她感覺自己像杵着兩根冷冰冰的木棍在雪中前行。她走不快，像個遲鈍的雪人。
終于，她舉着一雙濕冷紅透的手，在風饕雪虐中刨出了她的父親。
佟仕明臉色青紫，迷迷糊糊地耷拉着眼皮，他努力看清他一襲嫁衣的女兒。
他用皲裂僵硬的手指笨拙地撥開佟越臉上的碎發，含糊不清道：“我的越兒穿紅色真好看……嫁衣好看，朝服好看，赤甲最是好看……”
萬裡伏下身子，讓佟越好将佟仕明扛到馬背上。
“你别睡，我上次犯了軍規，還沒領罰。抗令不歸，當……當……”
“我知道你記不住……”
“我第一次犯這條……那你罰我再抄幾遍軍規。三遍，不能再多了。”