忽而一陣鳥群飛過，二人交談聲有些模糊。秦灼稍放馬缰，前行幾步，驟然聽得一聲地動山搖的怒吼，同時張霁不知對誰急聲大叫道：“矮身！”
一切不過瞬息，秦灼尚未回神已被人撲下馬背。一道飓風摧樹走石，幾乎是與他擦身而過。天翻地轉間，他被人摟着滾下坡去，中途撞折幾截樹木，這才堪堪從坡底停住。
那人壓在他身上，一隻膝蓋頂在他腿間，停下來後沒有看秦灼，也沒有着急起身，一隻手捂住他的嘴，擡頭望向坡上。
氣息是熱的、舉動是熱的，言語是冷的、手是冷的。
阮道生。
秦灼見是他，也沒有用勁掙動，順着他的目光一起看去。
重重林木間，騰空躍出一頭斑斓花豹。
杜筠聞聲矮身的同時，張霁竟未勒馬，鐵弓擎三支羽箭，直向那豹子奔去。
杜筠厲聲叫道：“你不要命了！”
但他從小作文人培養，隻略通騎射，并不精通武藝，情急之下将平日所佩的禮劍拔出，咬牙向那花豹擲去，竟正中那畜生後頸。
張霁趁機縱身，一陣紅風卷過，三箭已貫豹耳。
那豹怒聲嘶吼，似要發狂，張霁卻分毫不懼，仍策馬迎上。
一人一豹相距不過丈餘，花豹已大張血口淩空躍起，杜筠目眦欲裂，高聲喊道：“張霁！！”
正是此時。
張霁驟然拉緊缰繩，□□白馬前蹄騰空，貼近地面斜斜刺出！
待他重新挽缰撥馬，那頭花豹已撞在他身後亂石間，後頸上仍插着杜筠的劍，活活開了個瓢。
杜筠快步趕上來，将他上上下下打量一遍，又問：“這好好的獵場，哪來的豹子？”
張霁站起身，蹬住豹皮拔劍出來，拿袖子一擦血遞還杜筠，說：“等我的。進京前會它一遭，閻王跟前走一遍，射瞎它一隻眼。”
他衣襟松散，露頸上幾道猙獰舊傷疤。杜筠裝沒看見，往前一瞧，這豹子果然是個半瞎，又問道：“這豹子和你心有靈犀，專門今天等着來咬死你？”
張霁避而不答，踩着豹頭直起身，語氣有些陰森：“好畜生。”
“張霁。”杜筠在身後叫他。
他轉頭，略帶陰鸷的表情凝在臉上。
他已不是杜筠熟識的張霁了。
杜筠久久凝視他，對他擡起手。
那隻手落在他肩上。
杜筠望着他雙眼，顫聲說：“這些年，你受苦了。”
***
那二人拖着豹子走遠，山坡下，秦灼躺在地上，有些懶洋洋道：“人走了，能否勞煩尊駕從我身上起來？”
阮道生低頭看他，眼睛依舊黑沉，看得秦灼呼吸一靜。下一刻，他已左臂支在秦灼身側，撐住身體緩緩移到一旁。
秦灼敏銳問道：“你受傷了？”
阮道生點點頭，說：“右臂脫臼。”
他左手仍能自由活動，三兩下将衣衫解開，将右臂連大半身子赤出來。秦灼一瞧，又豈是脫臼那麼簡單。
肋下青紫，手臂上破開幾個口子，鮮血汩汩，十分駭人。
阮道生左手避開傷口，順着右臂輕輕捏了幾下，最後握住右肩，手腕一轉一提，“咔嗒”一聲後，手臂被重新接好。
秦灼這才看見他左手上的血口，突然想起滾下坡時，這人将手墊在自己腦後。
撲他下馬躲避花豹，是救命。但手掩在自己腦後防止磕碰，是“保護”。
何至于此。
秦灼頗有些見鬼說鬼話的本事，從前還能輕易問候幾句關切之語，如今卻莫名張不開口。他看着阮道生活動左手，突然說：“你又救了我一次。”
他神色有些苦惱，語氣也惘然：“阮郎，你說，我要怎麼報答你？”
阮道生看他一眼，沒有說話，将衣衫幾下系好，撐膝站起身，向他伸出一隻手。
秦灼有些怔然，也搭上他左手借力站起。二人手掌相握，秦灼手心沾了一層鮮紅，他低頭看着手指，不明所以地問：“你總是這樣救人嗎？不計前嫌，奮不顧身？”
“我沒怎麼救過人。”阮道生淡淡看他，“你是第一個。”
“挺後悔吧。”秦灼說。
阮道生微蹙眉頭，仍沒有回答。
秦灼不理會他的态度，摸了摸下巴，問：“你說，是誰想殺這張十三郎？知道他回了京，還專門搞了這畜生來等着。獵場遇襲，天時地利。”
阮道生說：“張彤衷不隻這一個兒子。”
與崔夫人和離後，張彤衷又續娶聶氏，這位聶夫人還是永王側妃的族妹。但張霁活着一日，長房長孫的位置隻有一個人。
秦灼點點頭，“你對張十三還挺上心。”
阮道生眉心褶皺淡淡，轉頭看他。
“你在這裡等了一會。”秦灼擡頭沿坡上望，見一匹黑馬停在山坳隐蔽處，正與他騎的那匹蹭耳朵，“你在跟蹤誰？張十三郎？杜二郎也在……總不會是我吧。”
阮道生看了他一眼，手按了會傷口，說：“你過界了。”
秦灼臉白了一下，他少有的惱羞成怒，冷笑一聲正要開口，便聽阮道生說：“和我走得近，會害死你。”
他這一語出，秦灼的怒氣似乎泯滅。他歪着頭打量阮道生，這麼看了半晌，眼睫斬動一下，輕輕笑了起來。他搭上阮道生肩膀，阮道生并沒有避開。
秦灼笑着說：“阮郎，你搞錯了。”
“初見是你先救我，當夜遇險我卻見死不救；後來公主府中遇着，我還動了滅你口的念頭；再往後，小築同住，也是我怕死，拿捏着你和我一塊。你入京以來的險境，十之有七都要拜我所賜，今日不管想見什麼人，也是因為我攪亂了計劃。和我走得近，才會害死你。但我陰魂不散啊。”秦灼笑得十分快意，“阮郎，有人叫我踩着，我才能活得更好。”
“你是個好人，隻可惜，救了我。”
秦灼直起身，将阮道生肩上碎葉拂開，惋惜道：“後悔吧。”
“後悔也晚了。”