天微微亮，秦灼剛浣手淨面，正拿手巾擦臉，便聽門外有侍人叫道：“甘郎，外頭有人求見，說是你要的清釀。”
秦灼将手巾擱在架上，揚聲說：“是我要的，請人進來吧。”
門輕響一聲，進來的不是陳子元，卻是一個瘦瘦小小的女孩子。
這是阿雙第一次登門來找秦灼。她在宮中待過一陣，公主府難保沒人認得她，她冒險前來，恐怕出了事。
秦灼仍按捺住神色，關門讓人進來，确保外頭無人，才低聲問道：“怎麼是你來，子元呢？”
“小秦淮回來了人，陳郎天不亮就去打探，到現在都沒回來。妾怕出了什麼意外……”
***
小秦淮重新經營，歌舞絲竹隐隐透出窗外。
閣子裡密密拉着帷幕，紅珠坐在案邊，雙手嚓一聲拔出一把刀。
長三尺，貔貅紐，虎頭紋，刀鞘鲨皮，紋樣是半隻白虎。
紅珠認識這把刀。
這是秦文公曾經的佩刀，本有一對，這正是其中之一。
她驟然轉頭後瞧。
陳子元正被堵着嘴五花大綁捆在柱上，竭力掙紮着，口中含糊不清地嘶喊什麼。
紅珠冷聲道：“搜身。”
兩個彩衣女子當即上前，把陳子元裡裡外外搜了個遍，從他懷裡翻出一隻香囊，奉到紅珠面前。
香囊本是配飾，怎麼也該挂在腰間，這人竟藏在懷中，想必珍藏許久。
紅珠打開一瞧，裡頭别無二物，隻有薄薄一張紙箋。
庚帖一封。
字迹稚嫩，生辰是中元……
她一瞧名字，心中大震。
這是秦溫吉的庚帖。
紅珠快步走到陳子元面前，将陳子元口中布團拽出來，急聲問道：“你真的是陳子元？少公的近侍陳子元？”
陳子元大聲嗆咳：“我早就說是，你非不信……”
“甘棠是不是殿下？殿下的腿不是斷了嗎？”紅珠面色焦急，“殿下怎麼在影子身邊？！”
陳子元正一頭霧水，“什麼影子，哪來的影子？”
紅珠與他分說不清，忙叫人給他松綁，閣外便匆匆傳來腳步聲。翠翹打簾進來，氣喘籲籲道：“姐姐，公主府甘棠來登門要人了！”
一霎間，紅珠身體輕輕顫抖起來，她慌忙轉身，一時卻不知如何安放手腳，再開口聲音已啞：“請甘郎去我的閣子，我馬上去面見。不可冒犯，一定要禮待！”
***
紅珠閣中仍殘有焚香氣味，也浮動着淡淡脂粉氣。秦灼聞不太慣，但這些香料應是上乘，倒不刺鼻。
秦灼負手立着，聽得身後門響，側過半個身子。因為之前起過沖突，臉上也沒帶幾分笑意，隻深深看向來人，低聲說：“我兄弟行事魯莽，有所沖撞，我在此賠罪。紅珠娘子，你将人帶來，你想問的，我會一件一件說給你聽。”
紅珠不說話，靜靜凝視他。
陳子元從她身後沖入門中，在秦灼面前跪倒，口中叫道：“殿下！”
秦灼身體一僵，徐徐轉頭看向紅珠。
紅珠調整呼吸，緩步走入門内，每一步都走得極其艱難。她隔一段距離從秦灼面前站定，仔仔細細将他打量一遍，再擡首，目中滿含熱淚。
秦灼心跳得很快，“你……”
紅珠霍地雙膝跪地。
她頭上珠钗顫抖，一開口，淚珠已斷線般紛紛落下。她顫聲叫道：“殿下……你、你還記得我嗎？”
秦灼認真辨認她面容，依稀覺得有些眼熟，似乎照過面，但如何都不會是如今濃妝豔抹的臉孔。
“我姓褚，我叫褚素绡。我是你阿娘的義女、你姑姑的随媵，殿下，我的阿弟褚玉照是你的伴讀。你小時候束如意帶，總要我給你打絡子，當年還和玉照因為帶子打過一架，夫人罰你乞巧節穿七彩線，你和夫人置氣，晚飯都不肯吃……你、你那時才那麼一點大……殿下、我的殿下，夫人若知你吃了這麼多的苦……你阿耶、你姑姑若知道……”
她越說越語無倫次，又怕失态至此吓着秦灼，神色有些尴尬，擡袖掩了掩面笑了笑。接着，一雙手扶上她的臂彎。
秦灼将她攙起來，輕聲說：“姐姐，請起吧。”
紅珠淚落漣漣。
秦灼扶她坐下，自己也坐在對面，替她倒了杯茶，道：“我記得的。阿娘當時懷着溫吉，姐姐就進宮來照顧了。後來我阿娘沒了，姐姐就被指去照顧我姑姑，當時約莫隻有溫吉現在這麼大，十五六歲？”
他笑了笑：“還記得小時候生病，阿娘不叫我吃糖，我總要央姐姐找饴糖，叫你做了不少難。十多年過去了。”
“姐姐，你守了燈山十數年，是我要多謝你。”
紅珠一時說不出話，秦灼給自己倒了盞茶，放下壺時一響，他也再次問道：“姐姐是我姑姑的媵女，姑姑做了淑妃，你本該在梁宮裡。怎麼如今到了小秦淮這裡？”
他吞咽一下，“我姑姑、我阿耶……究竟是怎麼死的？”
紅珠拿帕子拭幹眼淚，道：“淑妃殁時，妾不在宮中，是故也不是十分清楚。但妾有所猜測。”
“殿下記不記得元和十四年年底，宮中虎符失竊一事。”
何止記得，他還拿着空匣子，差點引來殺身之禍。秦灼緩緩點頭，道：“皇帝下命時我也在場，總感覺有什麼不太對勁。天子的反應……”
太激烈了。
“因為病竈在此。”紅珠道，“元和六年，宮中曾有一次虎符失竊。竊虎符者，正是淑妃。”
秦灼心頭一震，也有所了然，聽紅珠繼續道：“元和六年齊兵壓境，攻過西線，不久便要壓兵并州。此時南秦改革推進，皇帝視如眼中釘，卻想攘外必先安内，要發虎符給邊将，不去抗齊反要攻秦。秦淑妃探知此事，便将虎符盜了出來。”
秦灼回想，當年大梁其實沒有對南秦興兵，說明這場災禍已然消弭于無形。他仍有所疑惑，“姑姑哪怕盜走虎符，皇帝再換信物送給邊将，雖周折時日，但依舊可以發兵。”