紅珠道：“因為淑妃盜虎符的目的，是要把假的虎符送到邊将手中。”

“假虎符故意做的有所漏洞，送到邊關，合契失敗，邊将認為攻打南秦的旨意有假，一直沒有出兵，故而南秦之危解于一時。”紅珠說，“也就是這時候，淑妃把真的虎符托付給我，送我出宮，要我交給你阿耶，叫南秦早做應對。”

她輕聲說：“我當時很不解，問她：‘偷換虎符隻能解一時危難，皇帝回過神來又該怎麼辦？去南秦千裡迢迢，等我趕到，隻怕兩地已經開戰了。’但當時情況危急，淑妃來不及交待，讓我去勸春行宮找琵琶師蘇明塵。但在我出宮的路上……”

紅珠聲音微微發顫：“我被人藥倒，賣進了小秦淮。”

她說到此處，先是哽咽，最終掩面失聲哭道：“我在這裡蹉跎了大半年才逃出去，殿下，整整半年！我出去才知道，你姑姑已然自盡，你阿耶已經進京了……是我該死，該死的人是我，是我害死了你姑姑害死了你阿耶，殿下，是我害死了他們、是我害得你兄妹生不如死這麼多年，罪人是我，是我對不住你殿下，是我對不住你啊！”

很多年後，秦灼才徹底明白她這番話的意思。

淑妃入宮前曾與文公約定，梁帝如有他意，若真到了山窮水盡、消息難通之境，淑妃會以服毒自盡作為示警。但梁帝絕不會将淑妃的真實死況公之于衆，就請文公派人北上收斂她的屍骨、開棺驗證。

但前提是消息難通。

淑妃派出褚素绡，就是要她去通傳消息。但誰知褚素绡被拐賣青樓，消息一直沒有到達南秦。淑妃竊虎符之事已然敗露，被梁帝幽禁，已然到了絕境，隻能服毒自裁，為秦文公示警。

但誰都沒想到，文公竟會親自北上收屍。

等褚素绡逃出生天，文公已然達到京城，天羅地網已布，他插翅難逃。

面見文公的當夜，不是在小秦淮，但也是在一處閣子裡。文公就像秦灼一樣負手立在案邊，聽見有人來，先側過半個身子，因為審視也不帶笑。他深深看向她，乍不敢認，隻問：“你是……？”

褚素绡叫他：“大王。”

她是甘夫人的義女，文公便像她半個阿耶，一直對她多加照拂。文公見她這副樣子大驚失色，忙掀一件外袍将她裹住，往外高聲喊道，要姜湯、要熱水、要幹淨衣裳，要請郎中，要把最好的郎中請來！

等褚素绡将虎符交給他，前後因果講罷，文公明白自己已然如羅中黃雀，看着伏在腳邊痛哭流涕的素绡，輕輕歎一口氣，将她攙扶起來。

也是這樣一雙手。

文公道：“不怪你，素绡，是我們兄妹二人虧欠你良多。你已經做得很好了。我代南秦百姓，謝你忠義之行。”

文公要謝她，文公的兒子也要謝她。

但大王——殿下，如果我把消息按時傳達回去，淑妃不會自裁，文公不會進京，他們都好好活着，那秦善也不會篡立。殿下，你也不會父子死别兄妹生離，千金之軀叫人踏在泥裡。

你們要謝我，可害你們天人永隔生不如死，罪魁禍首正是我。

該死的是我。是我該死。

秦灼歎口氣，輕輕握住她手臂，說：“姐姐，不怪你。别人不清楚，但我知道，你這些年受了什麼樣的苦。我一個男人四年都受不了了，你這麼一個女孩子……”

察覺說這些事會引得紅珠更愧，秦灼輕輕揭過，又道：“姑姑沒了，阿耶是定然要北上的。姐姐，我阿耶并不是那麼适合做君王的人，他好重感情。當年姑姑和親他便一直含愧，後來姑姑沒了……他沒去送活人，便一定要接回死人。他要親眼看看姑姑身後是風光大葬還是以發敷面，他必須親眼見到。姐姐，我是有妹妹的人，我阿耶北上是他不得不為的選擇，不是你的錯。”

紅珠隻是搖頭，輕聲說：“文公當年讓妾給殿下帶過話。”

秦灼大驚，聲音微微沙啞：“我？阿耶要同我說什麼？”

“文公說，妾若能見到殿下，一定要告訴殿下：‘為君為父不能兩全，阿耶給阿灼賠罪了。’”

秦灼急聲道：“阿耶為什麼要同我賠罪，他何故這樣說？”

見紅珠依舊搖首，想必也不知情，秦灼忍不住問：“然後呢？我阿耶的死究竟是怎麼回事？”

褚素绡這才打起精神，道：“文公收下虎符，安排秦人不日出城，但當時長安已然戒嚴，秦人禁止出京。不久，文公進宮面見皇帝，我再也沒見到他。沒過幾天，文公登七寶樓，就是那夜七寶樓失火了……火勢一直蔓延到整座城門，金吾衛不得不開城擡水龍救火，不少秦人便趁此時機逃出長安。”

“但你沒有走。”

紅珠點頭，“我不能走。”

文公一死，梁帝必然對南秦發難，燈山是南秦在長安唯一的耳目。當時燈山流離失散、群龍無首，得知内情最多的隻有褚素绡。她便留了下來，靠燈山助力和自己手腕收整小秦淮，将它作為據點，開展在京秦人新的潛伏計劃。

她也就這麼成為了燈山的頭領“紅燭”。

秦灼無聲歎息，又問：“那虎符的下落，姐姐可知？”

“文公沒有交待給我，但據我所知，是交給了李四郎。”紅珠道，“殿下記得他嗎？就是被飛刀殺死在這裡的前任七寶樓監造。”

秦灼颔首，問道：“他？”

“是，他是早就安插在長安的人。”

秦灼問：“姐姐說虎符下落是推測，李四郎也沒有告訴姐姐嗎？”

紅珠搖頭，道：“李四郎說文公囑咐過，虎符下落絕密，不可有第三個人知道。”

秦灼點點頭，示意她繼續講。

“文公薨後，他騎到京來的那匹祝融馬也沒了蹤迹，後來我探知李四郎日行千裡到了并州。不久京中便傳開消息，虎符實為文公所竊，被連夜送去并州。而齊軍當時兵過西塞，已壓兵并州。”

紅珠道：“梁帝懷疑文公與齊國有所勾結，怕虎符送到齊軍手裡，隻能調卞秀京前往并州與齊軍斡旋。現在這位梁帝是聲稱擁護公子檀登基、發兵篡的位，連年征戰，兵力不足，調兵去了并州，一時沒有軍隊來攻打南秦，如此一來，南秦之危方解。”

通天之局。

沒想到這竟是并州案的真相。

秦灼撚着那盞冷掉的茶，默了半晌，道：“所以卞秀京屠殺并州十萬百姓，是為了尋找虎符。”

并州慘案的源頭，竟是他阿耶禍水東引。

紅珠發覺他神色不對，忙叫道：“殿下。”

秦灼靜了靜神，沒繼續這話題，又問：“我還有一事不明。”

“上次我與姐姐約見，叫姐姐生了誤會一夕撤離。我想了想，當時雖與姐姐為敵，但似乎不至于此。”

紅珠神色古怪，問道：“殿下不知道自己所救何人？”

那真相即将大白了。

秦灼一顆心砰砰急跳起來，他聲音不自覺繃緊：“金吾衛武騎阮道生。”

“他是金吾衛。”紅珠看向他。

“也是個‘影子’。”