重回院子時夜已深沉，秦灼端着燭台打開一間廂房，對身旁的蕭恒說：“你先在這裡住下，有什麼缺的，但管同我講。我就住在對面兒。”
蕭恒道：“我給你添了麻煩。”
秦灼緩聲道：“你我不必說這些。”
他立在原地，沒有想走的意思。蕭恒看着他，問：“還有事？”
秦灼輕輕呼吸一下，面前燭光微微一躍，“你開背所種的蠱毒……有的解嗎？
他在問自己“觀音手”。
蕭恒靜了片刻，說：“難。”
秦灼依舊不死心，沉聲說：“總要一試。”
蕭恒卻避而不談，突然提了另一茬：“我跟着你，确實有私。”
秦灼的目光終于閃躲了，他低頭去護了護燭火，下一刻擡起眼睛，平靜、溫和地說：“我們不說這個，好嗎？”
蕭恒頓了頓，說：“我死後，想請你替我收屍。若叫野狗分食，到底凄慘了點。”
這就是你所謂的有私嗎？我還得出錢給你買塊風水寶地？是不是連誰披麻戴孝都想好了？
秦灼忍了幾忍，到底沒有脫口而出，吞咽了一下才問：“你半句好聽話都不會說嗎？”
蕭恒想了想，道：“除了你，我不知道能托付給别的什麼人。”
秦灼開口之前手臂先碰到燭台，那要傾不傾的火光像要順衣袖燎他一身。秦灼匆忙去夠燈盞，比他更快，一隻手将那盞子穩穩扶住，又迅速撤回，在秦灼握住燈盞的時候。他擦過蕭恒的掌心抓住燈，像死死抓着一個人的臂膀。
秦灼低頭看那燭火。蕭恒的影子被削在桌上，細長伶仃得像隻孤鬼。
“你不會死的。”他說。
緊接着，又低低叫一聲：“我不會叫你死的。”
用力地，像要銘記一樣。
***
這一個月裡連日暴雨，半點晴天沒有。秦灼聽着窗外雨聲，歎道：“久旱逢甘霖，今年能好過些。”蕭恒卻眉頭未舒，沉默半晌，道：“難說。”
這句話要應驗沒過很久。
暴雨連月不歇，甚至沖毀堤壩，雖未造成嚴重人員傷亡，但抽穗期的谷稻盡數漚死，數年大旱後盼來的一場好雨，最後竟成為又一年顆粒無收的罪魁禍首。
百姓呼天搶地的聲音隔着街都能傳進耳朵裡，雖已三更，院中卻依舊燈火通明。褚玉照戴着蓑衣沖進堂中，抹了把臉說：“官道淹了，棧橋也盡數沖毀，想要出去購糧隻能走山路，但這種雨天——”
秦灼問：“要多久。”
褚玉照道：“怎麼也得四十來天。”
“來回？”
“單程，四十天。”
那就是将近三個月。
秦灼面色凝重，又問：“連夜搶修棧橋、疏浚官道，通路又要多久？”
褚玉照瞧着他的臉，搖了搖頭。
以如今的雨況，隻怕還是無用功。
秦灼沉默片刻，将手中茶盞慢慢放下，“糧倉能撐到什麼時候？”
“隻夠全州上下一個月的口糧。”
“我們自己的糧呢？”
“就算把我們的積糧全算上，頂破天再撐半個月。”褚玉照聲音發緊，“這是我們最後的家底，卑職有句話不得不講了。殿下是南秦的殿下不是潮州的殿下，我們雖在此地苦心經營多年，但不過是一個據地和落腳點。殿下若要為此破釜沉舟，不值。”
秦灼靜了一會，聲音依舊平靜，“這是你自己的念頭？”
“南秦上下併力同心。”
“我知道了。”秦灼推了推扳指，“先叫人去買糧吧。”
褚玉照欲言又止，緊緊盯了他一會，咬牙應是。
雨簾夾着電光，照在臉上像一潑透明的血光。秦灼手臂一動，似乎想用雙手抵住前額，但到底沒有動作。他習慣去隐藏任何情緒狀态，包括疲憊。
沒一會陳子元快步走進來，嘴裡叫道：“殿下，私庫裡的現銀這就要搬空了，是、咱們珠寶玩意是多，可這種時候你就算有座玉山也沒地兒賣啊……”
秦灼擡頭瞧他，目光突然轉到一旁，問：“州府那邊怎麼樣？”
陳子元回頭，見蕭恒正帶刀走進來，聽秦灼問話停住腳步，說：“糧倉被淹，已經派人去搶險了。刺史還得找你商量對策，要怎麼答複？”
秦灼嘴唇一動正要說話，石侯已從大雨裡闖進來，失聲叫道：“大戶鄒五郎不肯放糧，百姓不幹了，直接動手要抄姓鄒的家，連使君都攔不下！現在亂成一團，少公趕緊去看看吧！”
秦灼霍地站起身，卻被蕭恒按住手臂，“他們敢抄鄒家，下一個未必不敢抄你。你坐在這裡，叫近衛嚴守院子，沒有你的命令嚴禁任何人出入。”
一個驚雷降落，電光瞬息而滅，蕭恒迅速看他一眼。
“我去看看。”
***
暴雨如同疾鞭，夾在風中砰然抽響。鄒府府門已被打破，七零八落地散在雨泥裡，叫嚷連天混合着哭聲尖叫，衆人成群結夥，一股腦蜂擁而入。
滿府雞飛狗跳，玉器古玩破碎一地，桌椅撞翻碎裂聲裡，女人被揪着發髻掼到地上。
“平日給他做工，一貫總少半貫的錢，現在他家有餘糧，卻要叫我們平白餓死！”
“沒有糧？沒有糧就抄他的家！都不活了，一塊死吧！”
“賣了他的家産換糧！他這麼多老婆孩子，也一并發賣了換錢！平日欺男霸女禍害了多少良家女孩，咱們把他幾個小娘閨女賣到窯子裡去，叫他知道知道是什麼滋味！”
說着竟真要去擒他的妻子女兒。女眷瘋狂嘶叫着，被扯亂钗環、撕裂衣衫，一時哭聲鬧聲震天而響。
吳月曙帶領的衛隊被百姓沖得東倒西歪，又不敢輕易拔刀，前後夾擊間左支右绌。
吳月曙高聲叫道：“鄉親們，鄉親們！都冷靜冷靜，我們現在還有餘糧，同鄒五郎有什麼訴求，放下東西好好講，他若做了什麼傷天害理之事，我定為大家做主！我也定會勸他放糧接濟！大夥冷靜！”
場面亂成一團，有哪個肯聽？鄒五郎已被打得頭破血流，拼命去捉一個妾室的手，那女人已被扯得衣衫半褪，叫人挾在臂下扛着，竟真要捉去變賣。她撕心裂肺地哭叫道：“求求你們……求求你們高擡貴手！阿郎、阿郎救我，阿郎救我啊！”