趙簡終于從那要人命的大笑中擡起頭來，大口地喘着氣。棕黃色的眸子收斂了笑意，擡起臉對着那女子說：“當然不會，舅母。”

“明天一早，我就起程。”

第二日清早，趙簡驅馬離開了這座短暫駐留的小丘。年輕的姑娘含着淚追他，哭得肝腸寸斷。

但他沒有回頭，他此生也再沒有回頭的機會了。

趙聞朝困在自己的宮殿裡已經三天了，額角的傷被包紮了，隻是鼓起一個不太美觀的犄角。二殿下斜卧在香妃榻上，一邊半捂着頭犯頭疼，一邊操心着隴州的事。

北望亭的消息他如今是一點收集不到，不說去北望亭了，他連院子外面樹上養着的那隻鹦鹉自回來都沒打過照面。

皇帝的氣一定不是一兩日能消下去的，趙聞朝也未曾想到如何面對這一日，他原本以為這會是一場漫長的拉鋸戰，沒想到第一局就成一片驚雷。

他垂着眸子看着手中自屋内書架裡翻出來的過往信箋，長條狀的信紙被卷成卷塞到信筒裡，收到以後又被展平壓好放到書架上收好，這一年有餘已經逾數十封了。

他無意思地摩挲着信紙，忽而靈機一動，側頭問一旁的旺福：“韶春現下還在北望亭？”

“殿下您安排韶春提前回京後他就在北望亭中。”

“三弟最近可有來找我？”

“三殿下來過，陛下下令不讓任何人進出，三殿下也進不來。”

趙聞朝呼了一口氣坐了起來。窗外，那隻學舌很好的鹦鹉在樹上抖了抖羽毛。

顧一弘走到沈亦明所在的那間屋子，這兩日的功夫，官府裡在檔檔案中所有有問題的戶籍全部歸檔，沈亦明此刻正在讀的那封，正是劉長傑的檔案。

劉長傑并非本地人，乃是永慶九年的進士，入翰林苑為翰林學士，後被調任隴州。這位剛及冠就金榜題名的青年才俊，似乎到了隴州一直不溫不火，十幾年下來做到一個通判一職，隻能說是無功無過。想要進拔一個更高的職位，對于他來說五年之内是沒有可能的。

“太穩了。”沈亦明也是科舉走來的，作為一個世代簪纓的家族子弟，他也算是深谙官場那些規則。

“這官場最難做的就是無功無過，”他捋着胡須歎了口氣：“尤其是每年來考校的官員不同，那麼多人，什麼樣的分寸才能讓人對你一點好的或是不好的印象都沒有。”

顧一弘捏着眉心，隐隐覺得這裡面有更大的玄機，但此刻卻不是他該深究的時候。

“他在隴州起初便是掌管戶籍核查的，最先些人的戶籍就是他落下來的，這個證據目前我們要找到。”

沈亦明點了點頭：“我這幾日隐約摸出些頭緒，這幾日我再核實一下，看能不能有什麼發現。”

“北望亭那邊傳消息過來，一切信息核查全面配合，我已經去信去查，蜀中那邊的分部明日應當就能把消息傳過來。”

衛年站在一旁聽了全程，暗自點了點頭：“我們現下抓不抓劉長傑。”

褚夏解釋道：“目前劉長傑被層層監視着，但為了不打草驚蛇，還不打算動他。”

“趙柳這幾日在獄中還算安穩，隻是‘楊國樹’就沒那麼好了，已經斷食兩天了，再這樣下去，怕出什麼事情。”褚夏說。

顧一弘托着腮想了下：“既然隻是斷食，他應當還不想交代在這裡，去和他談談，說不定能有點收獲。”

三日後，趙雲昌自京中出發前往蜀中，主理調查隴州以外的火藥溯蹤問題，同時，快馬加鞭送來了隴州翹首以待的劉長傑的檔案與近十年的考校記錄。

沈亦明端着那絲帛折子，盯了劉長傑這十年來在考校一欄十數個紋絲不變的“良”字，皺着眉去翻考校人員的名單，十數個各異的名字。

而另一封檔案卻是解了燃眉之急一般，那是一幅早年劉長傑在京城翰林苑任職時的畫像以及當年留下的墨寶。

與楊國樹一般，真正的劉長傑已經不知暴屍何方，隻剩下幾張薄紙還能證明當年那個躊踔滿志年輕人曾留存于世間。

顧一弘走到獄中牢房，楊國樹終于在前日恢複了正常進食，褚夏用其餘數十個官府裡府吏的姓名要挾住他。

他配了劍在腰上，但挂在他身上像是一個好看的飾品，“楊國樹”壓根沒擡頭去看他，現下似乎他隻對報出那些名字的褚夏有畏懼感。

顧一弘站定在他的牢門前，看守走進去铐住“楊國樹”的雙手在木質發黴的椅子上。顧一弘踏着幹草走了進去。

看守端了張椅子來，顧一弘坐到楊國樹對面。

“十六年前你到隴州府衙，任職三年後在街上見到了個小叫花子，無父無母，無依無靠，或許是因為憐憫吧，你平日裡多加照顧他。十幾歲正是上房揭瓦的年紀，你看不下去他在外面和街邊混混厮混，給他在官府找了個位置。”

“楊國樹”擡起頭，忽而意識到此刻叙述的是誰的故事。