西涼每年的冬日都不好過，涼地畜牧為生，原本就不種植莊稼，到了冬日牛羊都圈在圈裡，沒有産出，就隻有一味的消耗。

在大梁轄制之下的地區，可以從其餘地方糧倉儲備調取糧食，按需求分發，而三大營這塊更是軍糧，因此北疆甚至在冬日算得上富足。

一線之隔，天差地别，難免會生出動亂，更何況北疆今年風波不斷，三大營也加緊了巡視。

趙聞朝被關在自己殿裡已經一月有餘，這次皇帝是真動了火要給他個教訓，宮裡與外面的消息斷的完完全全。所幸韶春當時沒和他一起進宮，外邊的事情多少還算是有個托付。

二殿下今天加了件外衣坐在窗棂旁的軟榻上，從他這個位置能看到庭院裡的樹，樹上那隻鹦鹉自從給送到三弟那就沒再回來過——鹦鹉沒有信鳥那麼聰明，不太記路。

樹上的葉子青黃交雜的，有時風一急，就給吹掉下來幾片，庭院也沒人打掃，就讓它落着。

趙聞朝握着茶杯在手中轉圈，閉塞，他從未想過這樣無知無覺是這樣的難受，尤其是……

二殿下呼出一口氣，那雙一向勾人的眼角此刻無力地耷拉着。

旺福忽然從門口小跑而來：“殿下，皇後娘娘請您到她哪兒用個午膳。”

“還有誰在？”

“您都那麼久沒出去了……”

趙聞朝看了旺福一眼，旺福不敢再遮掩：“是戶部尚書之女，葉雲瀾。”

“說我這幾日受了寒，不宜見客。”二殿下往軟榻上一蹬，雙手枕着頭，躺了上去。

“娘娘自您回來就沒去見過您了，要不……”

趙聞朝往窗那邊一偏頭，旺福看着，也隻好是作罷了。

北疆，蘇布道。

肖雅盯着遞過來的那份來信，忽而有些膽顫了。那份純白的信箋上落着現下世上隻有兩個人知道的圖騰，隻看一眼，她就明白這是誰的來信。

“城主？”小侍女是蘇布道好人家的女孩，平日裡肖雅和她們笑鬧在一起，一向沒什麼架子。

肖雅扯着嘴角勉強笑了笑：“你先放那，我等會看。”

北疆蘇布道外城。梅恒之把肩上的包裹往上拎了拎，擡眼看了眼這座城的外牆。

書童跟在身後，手裡也拖着不輕的行頭，這一路他們走的并不輕松，蜀中原本就沒打算回去，尤其是當時顧一弘已經查到火藥的端倪，他們也沒必要去和蜀中那群人一起犯險。

從京城一路借着官道憑着沈家給的文書到了蜀道前，他變賣了馬匹，繞道一條江南走貨的商道往北疆走，到了蘇布道已經是一月之後。

他身上還有些許碎銀，幾卷珍藏的書籍，幾件他和書童過冬的厚棉服。

他隻是路過蘇布道，也沒打算在這裡久留，再往西，他打算走到先衛舊城的地界定居。

他隻是還想見見家人。

梅恒之和書童在城裡自正午等到傍晚，要見的人還是沒有來。

坐在店裡占了個位置，老闆娘橫了他們好幾眼，無奈隻得掏出所剩不多的銀兩買上兩碗牛肉面。

梅恒之和書童全身上下都略顯寒酸，北疆已經入了冬，身上的衣服還隻是粗布，頂多領口摻了些棉花，也并不厚實。

老闆娘在蘇布道擺攤多年，什麼人都見過，哪怕這是一個面色朗潤的俊俏書生，想必沒兩天就被蘇布道吞的連個骨頭都不剩，擺了面上桌，一個眼神都沒多給。

接着來了群醉醺醺的人到店裡。

“老闆，來碗面。”

老闆娘一眈眼就知道是幫地痞無賴，但還好，這幫無賴吃飯是給錢的。

老闆娘迅速做好面上了桌，去後廚躲着去了，不去管這邊的麻煩。

店裡現下就梅恒之書童兩人和那幫酒鬼。

書童斜着眼打量了那人群，小聲提醒道：“公子，許是出了些差錯，今日若等不到小姐，我們得快些出城了。”

梅恒之看了眼漸漸昏黃的天空，點了點頭。

正當他們起身正要走，那群酒鬼似乎注意到他們，坐在方桌左位的那個大漢忽的站了起來，他留着黑密而卷曲的短胡。