翌日京都又下了雨，天也跟着寒了起來。

建元帝近日咳得愈發重了，停了早朝，哪知才休了沒兩日，蔺甯突然接到宮中急召，前來傳話的是個小太監，身闆瘦小嗓音還尖得很，蔺甯覺得面熟，仔細一想，正是他初次面聖時在奉天殿前候着的那個，是褚元恕的人。

小太監也不避諱，上了馬車便開始絮叨，“陛下今日午後發了好大的火，接連召了多位大人入宮，小的見兵部李大人、刑部曹大人都來了，太子早前也趕去了奉天殿，這會兒是隻等着太傅您了。”

蔺甯閉着眼睛默不作聲，光是聽着這些人名，他便大緻猜到了是什麼事。

倆人在宮門口下了車，小太監引着蔺甯一路疾走，到奉天殿才停下腳步。殿前立着的人趕忙進去通傳，片刻後便聽到一聲“進來”。

殿裡燒着炭火，卻仍感覺陰冷，太子褚元恕與兵部尚書李鴻潛站在一側，刑部尚書曹德獨自站在另一側，兩撥人呈現出明顯的對峙之勢。蔺甯行了禮，發現殿中還跪着一人，正是幾日前方才見過的簡方舟。

“蔺卿，來。”建元帝在龍椅上坐直了身子，“看看這個。”

蔺甯起身上前，從老太監郭松韻手裡接過兩疊信箋，他粗略一掃，便認出其中一張是褚元恕之前給他看過的官員名錄，另外還有洋洋灑灑五六張信箋寫成的供詞，供詞最後清清楚楚寫着“簡方舟”三個字。

蔺甯擡起頭，故意問道：“這是何物？”

建元帝雙手撐在膝頭，“好好看看，太子參國子監司業唐之渙私相受授買賣監生，簡方舟參兵部尚書李鴻潛以權壓人謀他性命，哦，這位簡方舟你大概不識，他是刑部主事，此前朕曾命他調查京都營侍衛遇害一案。”

蔺甯退回殿前，他心裡對這兩件事門兒清，卻又佯裝将供詞細細看了一遍，才說：“臣以為，國子監司業唐之渙私相受授買賣監生一事證據确鑿，該嚴懲。”

所有人都等着蔺甯往下說，而蔺甯卻不說了，建元帝看向他，“沒有了？簡方舟所參之事呢？”

“回禀陛下。”蔺甯說道：“臣隻看到簡大人寫着‘兵部尚書李鴻潛要微臣以山匪作歹結案，并要求臣告假一月遠離京都’，而對遇刺一事卻拿不出确鑿的證據，換言之，李大人雇人行兇隻是簡大人的猜測。所以臣以為，李大人‘以權壓人’為事實，而‘謀他性命’尚證據不足，兩者不能一概而論。”

“何為證據不足？”簡方舟猛地擡起頭，“陛下，微臣告假一事隻有李大人知道，微臣離京也是李大人一手安排，若不是李大人，還能有誰？！”

“簡大人，您若是被人跟蹤了呢？”蔺甯徐徐開口，“臣也曾在城外密林遇刺，但臣并不認為有人要殺臣滅口，簡大人離京必是随身攜帶銀錢，是否被山匪盯上了也未可知。”

此言一出，再無人說話了，衆人都在驚歎，太傅真是和的一手好稀泥！

“臣……同意蔺大人的說法。”曹德突然上前，“貿然指責李大人雇人行兇确實不妥，但李大人以權壓人為事實，臣懇請陛下嚴懲此種行徑，刑部願重新徹查京都營侍衛遇害一案。”

“嗯，該查。”建元帝仰身靠在龍椅上，又把目光投向蔺甯，若有所思地打量了片刻，“那麼蔺卿以為，國子監一事又該如何呢？唐之渙究竟在為誰牟利，該不該徹查下去？”

“唐之渙乃是為己牟利。”蔺甯一錘定音，十分肯定地回道：“臣一定好好整頓國子監，堅決杜絕此類事情再次發生。”

“嗯，你不在的這半年裡，國子監确實渙散不少，唐之渙不堪此大任，就此革了另選他人吧。”建元帝似乎心情見好，面上陰霾漸褪，“國子監培養的均是未來朝堂上的股肱，蔺卿，你乃我大洺開國至今唯一一位連斬三元者，這個重擔，你須得替朕擔着。”

一旁的李鴻潛不動聲色，看蔺甯僅憑三言兩語便撫平了建元帝的脾氣，不由得生出些敬佩，但同時又覺得奇怪，他印象中的太傅蔺甯不該是如此圓滑的一人。

事畢後曹德在殿門口叫住了蔺甯，“蔺大人，請留步。”

蔺甯駐足回身，行了一禮，“曹大人。”

“今日蔺大人當真令曹某刮目相看。”曹德回了禮，快步走上前與蔺甯并肩，“曹某記得，蔺大人原來是個爽直的性子，凡事都要徹查到底，怎的今日突然變了？”

爽直性子？蔺甯心道，這古人罵起人來都是文绉绉的，能把“死心眼”說的這麼好聽。他面上帶着笑，借用了褚元祯那日說過的話——“曹大人真會說笑，我們做臣子的都是為陛下考慮，陛下一心隻想敲山震虎而非趕盡殺絕，那麼，我又為何非要将這老虎揪出來殺死呢？”

曹德心頭一驚，恍然大悟，“原來如此，曹某受教了。”

蔺甯笑笑沒答話，拱手行了禮，轉身沿着廊下向外走。走到宮門口時，遠遠望見褚元祯立在一架馬車旁，見他來了，十分懶散地擡起手臂指了指車内。

好一副欠揍的模樣！

蔺甯突然覺得，這樣的褚元祯十分真實，甚至還有一些讨喜。饒是如此，他仍是腳下一頓，準備躲開。讨喜歸讨喜，讨喜的東西多了，美酒佳肴更讨喜。

豈料褚元祯已經盯上了他，出聲喊道：“老師！”

聲音不大，卻足以讓周圍的人都聽見。