門口傳來一陣嘲哳的聲音，趙瑜和張準皆是眉頭一皺。趙瑜安撫着：“你不要管，吃完便去溫書。”

趙瑜打開院門，隻見院外擠着幾個媒人，七嘴八舌地說着：“張夫人，前幾日說的親事你考慮得怎麼樣？”

張準生得一表人才，家世不錯，學問又高，眼看着即将考上舉人，上門議親的媒人絡繹不絕。

趙瑜曾問過張準的想法，張準直言自己一心考學，并無成家的心思。因此趙瑜免不了費勁敷衍媒人一番。

終于将人都打發走，趙瑜做着針線活，見張準房中熄了燈，方才熄燈歇下。

然張準并未就寝，他貓在窗下，見母親房中熄燈，蹑手蹑腳地出門，從後院翻牆而出。

永州并無夜禁，雖已亥時，但路上仍有稀稀拉拉的人群。張準遮着臉，埋頭穿過人潮，一頭紮進長樂坊。

劉媽媽見到他，趕緊迎上來：“哎喲，張公子，您可來了，柳姑娘在樓上等着您呢。”

張準将銀子塞到劉媽媽手上，便往二樓而去。

劉媽媽颠了颠手上的銀子，面色一沉，閃身擋在張準面前：“張公子，前日來時我便告訴過你，柳姑娘漲價了，你可真是貴人多忘事。”

張準低着頭，有些局促，可面對劉媽媽直勾勾的目光，他磨蹭一會兒，不情不願地從懷中又拿出十兩銀子遞給劉媽媽。

劉媽媽收了銀子，立刻換上另一幅嘴臉：“張公子，樓上請。”

張準輕悄悄地推開房門，一個身着天水碧煙羅绮雲裙的女子端坐于書案後，正提筆抄書。

張準踏進門檻，輕手輕腳地朝那女子走去，探起身子，想要看清女子寫的是什麼。宣紙之上，是一列列清秀小楷，字迹端正工整。

張準理了理衣袍，站直身體，故意輕咳兩聲。

書案後的女子聽見動靜，擡起頭來，見到房中之人，眸中刹那間綻放光芒。她趕緊放下筆，繞過書案，撲到張準懷中。

雖日日相見，但兩人好似久未相見一般，纏在一處，耳鬓厮磨許久，方才松開對方。

張準摟着懷中尚在微微喘氣的女子，眼眸低垂：“念念，之後我可能沒辦法日日都來看你。”

柳念念伏在張準胸膛，嬌弱無骨。她沉默片刻，柔聲說道：“那是自然，這眨眼間便是秋闱，你定是要埋頭苦讀，方才不負這二十年的辛苦。”

聽聞此言，張準沉默不語，這其實隻是一小部分原因，最重要的原因是，他沒錢了。

張準是家中獨子，在銀子上，爹娘自是從未虧待過他。可這煙花之地春宵千金，以前他都是攢上幾日的零用再來消遣一番，自認識念念後日日都來，他的零用根本不經花，今日的銀子還是他說要買書，從娘親那兒騙來的。

柳念念見他不語，忽的離開他的懷抱，從箱籠中拿出一個盒子。

張準有些納悶地看着柳念念，隻見柳念念将盒子塞到張準懷中：

“不知你下次來是何時，索性今日便給你。秋闱一事，所需打點之處衆多，你爹娘自是會為你準備，可未必事事周全。你多帶些銀子在身上，也好方便行事。”

張準心中詫異，慌忙打開盒子，隻見裡面裝着金銀和珠寶首飾。

柳念念還在耳邊柔聲說着：“這是我這些年攢下來的，本想着攢夠了為自己贖身，可努力這麼多年還是相去甚遠。我守着這些又沒用，不如你帶着，指不定能幫上忙。”

一瞬間仿佛有什麼直擊心田，張準嘴唇微微顫抖，喉嚨像是被什麼東西哽住，千言萬語湧上心頭卻一個字也說不出來。他的眼眶泛紅，一把将柳念念摟入懷中。

滾燙的淚珠順着臉頰落在柳念念嬌弱的肩上，張準抽泣着一遍一遍喚着柳念念的名字。

他抹了把眼淚，拉着柳念念的手，目光堅定：“念念，等我，我高中之日定會來娶你。”

天剛蒙蒙亮，張準便小心翼翼地起身，他蹑手蹑腳地穿起衣衫，不想吵醒柳念念。

行至一層，正好遇上打着哈欠的劉媽媽。

長樂坊的恩客多是要厮磨至晌午方才會離開，隻有張準，因是偷偷出來，得在母親起身前回家，日日不到五更天便要走，劉媽媽倒也見怪不怪。

劉媽媽敷衍地朝張準打了個招呼便要回房休息，不料行出幾步，被張準叫住。

張準有些猶豫地輕聲請求道：“劉媽媽，我沒來的日子，能不能不要讓念念接客？”

劉媽媽打到一半的哈欠忽的頓住，翻了個白眼：“我說張公子，你不來，念念自然有别的客人要接。你要心疼念念，不如早日替她贖身。這五千兩說少不少，說多倒也不算多，你爹定是拿得出來。”

張準心沉下去，現在去找他爹拿銀子替青樓女子贖身，還不如讓他直接吊死在他爹面前。

張準步履匆匆離開長樂坊，全然沒注意到長樂坊對面的兩個女子。