少了鏡片的折射，那雙清透的灰眸更加明淨鋼銳——毫無雜質、未經修飾的冷冽，仿佛冬日極寒天幕下傲然屹立的雪峰，斧鑿般峻峭，滿覆嚴霜的鋒芒，不帶一絲餘地，淩厲地沉沉壓來。

他微微俯身，溫熱呼吸落在她唇邊，再吐字，卻是模糊不清的旖旎纏綿。

“Nelle, I…”（柰兒，我……）

二人距離從未如此之近。他身上清冷的香氣彌漫在鼻息，湧入肺腑。初調是苦柑與薄荷，冷靜、克制的優雅矜貴。中調是香草，溫和内斂，但因混着廣藿的沉郁深邃，所以攜着隐隐的侵略性。尾調是桦木、蘇合、麝香，厚重而壓迫、強勢的笃定，像黑夜中緩緩落下的帷幕，悄無聲息地吞噬最後一點退路。

氣息層層疊加，如同他的一舉一動，沉穩不疾，從容不迫，卻步步緊逼，不容她逃脫。

“…I didn’t mean to…”（我剛才不是故意……）

柰緊蹙眉，屏住呼吸，胸口隐泛細微的戰栗。他沒有急于拉近距離。微微停頓了一瞬，像是在等她推開，又或是在等她順從地閉上眼睛。

四周靜得隻能聽見彼此的呼吸交錯。

他低下頭，輕輕吻她的唇角。

動作并不急迫，也沒有過多的侵略，隻是淺淺相貼，帶着克制的溫和，以及某種溫存的安撫。

柰的指尖微蜷，像是要抓住什麼，又像是在抵抗什麼。她的思緒本殘留在方才可怕的混亂中，可當那縷溫熱覆上來的刹那，她的意識被牽引拉扯着，昏昏沉沉地堕入另一片混沌。

幹燥溫熱的掌心從她的下颌緩緩滑至頸側，薄唇稍稍一離。她迷惑地擡眼細看。清透冷淡的淺灰目光洇成了深沉的暝色——漆酽暗澀，如隐着燎燎火光的灰燼——喉結微滾，落嗓低啞克制。

“Still afraid?”（還在怕？）

柰怔怔望着他，嘴唇微微翕動顫抖，卻什麼都沒說出口。

Fairchild輕歎聲氣，低下頭，再次吻她。

溫熱的氣息遊弋在她耳側頸間。他的身型比她高大健碩太多，像座小山一樣，将她鎖锢在沙發座與靠背間的逼仄空間裡，隔絕了與外界的一切聯系。

修長的指尖自下颌緩緩劃撫，順着優美頸線一路下移，描摹鎖骨的起伏，最終停駐在柔秀的肩頭，慢慢握緊。掌心溫度透過薄紗，滲透肌膚，無聲地侵占。

下一刻，纖腰間傳來一股不容置喙的力道，并不猛烈，但帶着沉穩而絕對的掌控，仿佛獵鷹精準地收攏利爪，既不急迫，也不給獵物留絲毫逃脫的機會。

柰瞬間失去平衡，跌躺在沙發上……壓迫感鋪天蓋襲卷而來，低呼被深沉的吻堵在喉裡。恐慌爆發後的理智徹底回歸……

醇厚粗粝的溫香……卷挾碾舔，如上好的幹邑白蘭地，先帶着溫和的甘意，卻漸漸顯出雜夾草本的苦澀，最後落喉，竟是令人心悸的灼烈辛辣。

她指掌緊緊抵住他胸口的西服馬甲，短而齊的指甲陷入衣料裡，顫抖地推拒，氣聲脆弱得幾乎不像自己的。

“P-Please, sir, I…I want to go…L-Let me——”（求您，先生……我……我想走……讓、讓我——）

Fairchild動作一頓，擡起頭，低睫谛視着她，眸色深暗得如同無聲的寂夜，克制地潛藏着點點猩紅色的侵略。

“Nelle, you know how the world works.”（柰兒，你知道這世界的運作方式。）

指腹輕柔撫過她被吻得紅腫的唇，偏着頭跟她講理，語氣盡量溫和柔緩，是最後一點耐心。

“I’ve held up my end of the deal. It’s time for you to pay up yours.”（我已經履行了我的承諾。現在該你履行（直譯：支付）你的了。）

柰的呼吸驟然一滞，眼神微顫。

指尖蜷緊抵抗，但仍無法撼動他分毫。她想掙紮，卻又被他輕而易舉地扣住手腕，摁回沙發上，雙腿也被死死锢壓着……心跳開始狂亂地撞擊胸腔，理智被恐懼和屈辱撕扯，她猛地用力，偏頭躲開他炙熱的吻，另一隻手在身側胡亂摸索着什麼。

冰涼的金屬感擦過指尖。

她奮力勾住，指尖收緊，将那柄精鋼握在掌心。

A wine opener.（一隻紅酒瓶起子。）

在來及細想之前，已将螺旋鋒利的尖端抵住他左上臂，但并未用實勁。

她繼續央告：“Please…sir…don’t…”（求您…先生……别…不要……）

Sterling扭頭看了看她抵着他上臂的瓶起子。精鋼握把上刻着“Premium Stainless Steel. Sterling Quality.”【優質不鏽鋼品質卓越】兩行小字。（注：Sterling原本是925紋銀的意思，也有超高标準、純正優秀之意。）

他出乎意料地挑眉，竟然低聲笑了起來。

“I did just tell them you have no complications on your record.”（我才剛剛告訴他們，你并沒有案底。）

她手痙攣般一抖，瓶起子被握得更緊，冷鋼陷入柔嫩掌心。呼吸越發急促，理智和恐懼在血液裡翻滾，喉嚨裡卡着濃稠的苦澀。

“Please…sir…I-I don’t want to——”（求您……先生……我、我不想——）

嗓音軟糯，帶着哭腔，語氣近乎哀懇。瓶起子冷利的鋼尖漸漸刺進潔白挺括的襯袖與高支棉料的底衫，抵住他左臂繃硬的精煉肌理。

Sterling覺得自己的耐心快被徹底磨盡了。

清隽冷銳的眸微狹，目光瞬時薄冷若寒鋼。

不隻因她的抗拒。

茶幾上那瓶Chateau Pétrus，本是他适才特意選出，叫人從酒窖取來，準備跟她慶賀簽約的。

不知死活，忘恩負義，出爾反爾，既要又要，貪得無厭的小混蛋。

他一手緩緩扣緊她的手，從手背到細腕牢牢裹攥，慢慢把濕冷的小手往他心口拽。鋼尖兒撥開西服背心，抵着襯衣向下一壓，向自己的心髒刺。

苔絲曾經刺死亞雷克的位置。聖喬治曾經刺死龍的位置。

棱角剛毅的下颌矜傲微仰，薄而利的唇峰緊繃，唇瓣緊緊壓成一條線，幾乎未動。嗓音低沉凝冷，透着危險的寒意。

"Do it, then, if you have it in you."（來呀，你要是真有膽量的話。）

鋼尖微微下陷。鮮漓的血瞬間溢出，染紅了衣襟的潔白。

柰的呼吸一滞，瞳孔微縮。

鮮明的猩紅色塊，刺目得如那晚被火光燒燎的夜幕。

鐵鏽似乎又混合着塵土在鼻息彌漫，胃髒緊張地翻攪，視野邊緣暈起濁光，耳膜深處，金屬的尖銳嗡鳴又開始作響。

她手痙攣般一抖，鋼條被冷汗浸濕，掌心硌得生疼，在他窒息般的死死攥箍下，指節開始發僵發虛，難以握穩……

他倏然施力，狠狠一扭。

劇痛猛刺腕骨。她疼得抽噎。精鋼應聲砸落，在地毯上“咚”的悶響。

殷紅的血洇染潔白的前襟，男人連看都沒看，不覺得疼一樣。幾縷鉑金的發優雅随性地垂落眼前，語氣平靜，但隽秀的薄唇微微扭曲，落嗓帶着三分瘆人的涼薄。

“Yeah. Didn’t think so.”（看你也不敢。）

……每一個動作都毫無急躁，沉甸甸如雨珠般一滴滴砸入鏡湖，沉着地、不懈地一次次擊碎任何殘餘的甯靜……循序漸進，溫緩有度，但不容抗拒，每一寸的……都帶着精密算計後的極大耐心，沉緩卻笃定，如同鎖扣一點點拉合，将她困入牢籠，逐步剝奪最後的掙紮餘地。