聲音略有耳熟，衆人循聲而望，但見一道挺拔身姿徐徐而至，衣袂翻飛，玄色錦緞在陽光下泛着幽幽藍光。待得走近些，蘇離瞧清來者，眸光一斂，唇畔冷弧微翹。

“微臣拜見太子殿下。”蘇離淡然行禮，神情淡漠疏離，然眼中又有柔和。

裡頭幾人聽得蘇離言語，當下大驚，忙外出參見。石參見了來者，亦是吓得雙腿發軟，忙不疊行禮請安，他心知太子素日來最恨他人仗其勢欺人，就不知他方才話語太子聽得幾分，若全聽了去。一想此處，石參險些跌坐在地，額上汗珠滴答而下，面色蒼白。

“諸卿免禮。”太子微颔首，聲音清淩淩的，卻透威儀。

衆人依禮站立，晚檸起身後，偷瞧太子一眼，此刻正值午間，天際陽光灼烈，照射他一襲玄青色袍服，腰束玉帶，腳蹬黑靴，頭戴紫金冠。膚白如玉，容貌俊美，一雙桃花眼狹長妖娆，透出三月春風之溫柔。周身氣質自是清貴無暇，舉止從容不迫，不同常人，渾身氣度不凡，叫人瞧了心頭敬畏。

再有身畔護衛，寥寥三四人，個個精壯威武，氣息内斂，面容沉靜，卻透出一股肅殺之氣，顯然非池中物，且皆是高手中高手。不細瞧，未有奇處，細細打量下竟令人不寒而栗。

“許久未曾來蘇卿處，今兒卻瞧着一出好戲。”太子似有若無看向蘇離，眼底含笑，話語間隐含揶揄。蘇離未曾有反應，倒是這句落在石參耳中，如同一盆冷水澆在頭頂，令得他心中一震。

石參面上冷汗涔涔，太子卻一眼未曾瞧，目光落于蘇離面上。蘇離微微擡手，“是下官處理不當，叫殿下笑話。”

“無妨。”太子輕笑，眉眼間流轉着抹笑意，又似帶縷譏諷。眸光輕掃間，見遠處諸多百姓，遂道，“外頭日曬，這事兒到裡頭處理方是，蘇卿不必拘泥于外頭，我們進去說話。”

“諾。”蘇離應答。

此乃私事，谯國公二人識趣告辭，反是石參，十分想離，然又不能，随京兆府之人，手足無措跟與蘇離太子後頭，進了府中。那太子走于前頭，步履沉穩有度，一手持扇，另一手負在背後，緩緩而行，竟是輕車熟路，無需人指引。

晚檸見此，心頭疑慮漸深。太子姓言名鴻，為麟嘉帝嫡次子，先前頭上有一大哥，有些本事，可惜心性不佳，三載前被人挑唆謀了反，廢為庶人，流放黔州。麟嘉帝心痛難忍，大病場後封了次子為儲。

言鴻文武雙全，素有賢名，初時廢太子謀反，亦有其太過優秀之故。今為儲君，不曾據傲自滿，反而謙遜謹慎，頗有韬略，以治國平天下為己任，是個極其難得的人物。倒叫痛惜精心培養長子的麟嘉帝，很為驚喜，屢次贊譽。

故而言鴻地位是極穩固的，偏政見與蘇離多有不合，世有傳言，待聖上晏駕，蘇離輕則免官，重則失了性命，今一見卻是不同。雖不如麟嘉帝對蘇離寵幸，言語仍是極溫和熟絡，“蘇卿此處倒多時不曾變化……不必拘禮，隻前來一瞧，何須興師動衆。”

言鴻徑直入座于上首，石參戰戰兢兢跪坐一旁，額頭冒汗，心慌意亂。蘇離亦是落座，侍從将桌上茶盞斟滿，擱在衆人面前，餘者不提，單說晚檸，終究按捺不住，小心注視言鴻反應。

“蘇卿前些時候出了京都，一行可是順利？”言鴻輕啜一口香茗，眸中含笑，語調平靜，一下下與蘇離随意談着，蘇離低垂眼睑，一聲聲回應。不知過了多時，石參心頭遊移不定，隻覺自己一身衣裳早已濕透，額上汗如雨下。

言鴻目光方是在石參臉上淡淡一掠，眸光倏爾一厲，喝問，“石護軍，你在那京兆府前所言，到底是何意思，不若與孤好生解釋解釋？”

言鴻所問漫不經心，聲音未有波瀾，偏石參渾身顫抖，面上慘白一片，身軀瑟瑟抖動，半響不曾回話。周遭難掩寂靜，隻聞風吹樹葉簌簌響聲，偶爾有鳥兒撲棱翅膀，發出尖銳鳴啼，讓人心煩意亂。

見石參這副模樣，言鴻面上無悲無喜，隻端杯盞，抿了口茶，似并無半點焦急。石參身形顫抖愈發劇烈，終是難耐，跪倒在地不敢擡頭，“殿下贖罪，這事雖下官之過，但蘇府尹亦有失職之責……下官言行過激，惹了禍患，是下官過錯，求殿下責罰。”

石參此番言論聽着坦蕩，卻不可謂不毒，言鴻處置了他，便需處置蘇離，才顯公平。要饒了石參，下次人就難管，惹出滔天禍事，那可怎生是好。到底進退兩難，隻得講石參難得聰明。

言鴻聞言，眸色微沉，寒芒乍現，良久不發一語，隻端茶盞，不再飲。石參頓感頭皮一麻，脊椎骨涼飕飕，似有冰刀劃過，寒徹入骨。倒有些悔自個兒今日之舉，又盼言鴻高擡貴手，饒他一次。

“既是有過，那罰就是，既是失職，自然同樣，皇兄怎得如此憐憫？”一道清脆悅耳女聲響起，伴随道嬌俏身影，娉婷袅袅跨門而來。晚檸擡眼望去，卻是一襲宮裝少女，容顔絕麗，眉目生輝，眸光如水，端的是個傾國傾城美人胚子。

女婢引少女入内，見得她手執柄白玉團扇，搖曳生姿，優雅娴靜，身姿綽約，婀娜娉婷。唇角彎着淺笑，神色悠閑而恣意，竟是叫整個屋子都亮堂了。衆人見來人，面露驚詫，不是他人正是曉兒。

言鴻略有微愣，随即笑開，“阿潋……咳，清源怎得來了？”