齊王離開，蘇離獨自立于窗下，不動不搖，望着庭院樹木怔忪出神，良久，他嘴角勾勒出嘲諷笑意，高聲喚道，“備筆！”

侍從領命，取來筆墨紙硯，他執筆沾墨，寫下行字，字迹蒼勁有力，落筆間龍飛鳳舞，筆鋒銳利，隐約可辨。待他寫畢，随意将箋紙放于案上，如無事發生般繼續品茶，怡然自樂。

但見晚檸，于蘇府中呆上一時半刻，賞景閑聊，後告辭離去。蘇離親自送之，回來之際，案上箋紙已然不見，取而代之為張空白絹布，素色如雪。

蘇離伸指摩挲，目光深邃。

其中種種，晚檸是不大清楚，隻知蘇離心中必有謀算，故隔日回至京兆府，将其事無巨細告知謝羽，後者沉吟半響，才吩咐她，“按府尹說得做……水衡，你去翻閱以往卷宗，查查有無問題。”至于蘇離到底想幹什麼，他亦不曉，更不會貿然插手，聖上有分寸就是。

晚檸應是，除去打理京兆府，就整日整夜翻閱卷宗，尋找蛛絲馬迹。奈何卷宗頗多，且許久未經處理，很難有用。晚檸一連查了三五日仍是毫無收獲，直至一日，從冊檔夾層中抽出封書信來，上頭獨一句，午時，至城南郊處。

城南郊處，并無他物，零零散散幾家田莊農戶，皆不起眼，也無甚特殊之處。為何要去那處，晚檸心下不解，卻不敢耽擱，連忙将信交予謝羽，謝羽略掃一遍，眉峰緊蹙，“你我去趟，固天，你也一道。”

說罷，将信焚毀，柳修則疑慮道，“上頭并無确切時間，如何曉得是今日？”

“管他何時，總歸要去，不是今日，明兒再去。”謝羽如此說道，三人換了裝束，徑直往城南郊處而去。

郊外荒涼，風吹草長，草長莺飛，豔陽高照，灑在田野上，鋪成斑駁暗影。衆人在此處好生轉了轉，并不見異常，正欲折返，天陡然大變，原先晴空萬裡的天際，驟然陰雲密布，電閃雷鳴，似有傾盆暴雨即将落下，天地四方昏黑下來。

“這天象好生怪……好似要下雨了，前兒有戶人家，咱去躲躲。”柳修側眸看向晚檸謝羽，提議道。二人點頭稱是，往那戶人家去，暫避雨勢。

三人朝前疾步趕路，剛走不遠，突聽得轟隆一聲雷霆炸響，伴着狂風驟雨，豆大的雨滴砸在臉上火辣辣地疼。晚檸被雨水沖刷，視線模糊，耳朵嗡嗡作響，待到屋子前，早已渾身濕透。

輕敲房門，有婦人開門，見到三人，先是唬了一跳，後即恍然，不等三人開口就笑道，“是來避雨的吧，快些進來，别淋壞了身子。”

屋内陳設簡陋，卻極為溫馨幹淨，三人進來，那婦人又去燒火倒水，很是熱情。晚檸方是緩過神來，察覺婦人腹部隆起，面露驚詫。一旁謝羽反應更是快些，接過水壺道，“嬸子歇着就是，我們自己來。”

“哪能呢，就一個破茅廬子，沒什麼招待你們，喝碗水暖暖胃，還是使得的。”婦人笑眯眯地擺手，又往裡頭取出件衣裳，“姑娘換這件吧，舊是舊了些，好歹幹淨。”

晚檸感激接過，道了聲謝，走到裡間脫掉身上濕衣，換上幹燥衣物。這衣料是葛布所制，比麻布柔軟舒适些，穿上倒也不顯笨重。換好衣服，洗了把臉，方才感覺舒坦了些許。謝羽拿了碗熱水遞給她，晚檸捧住，暖氣熏蒸之下，冰冷身體漸漸暖和起來。

她低頭淺啜兩口水，與婦人聊起家常，得知她姓羅，丈夫與長子于城裡做工，因是懷有身孕七月，故留在家中，談到此來，羅娘子面上略有羞意。長子都快十五的人兒，自己竟是又有了身孕，實在叫她羞赧。

羅娘子說話慢條斯理，慈祥溫婉，叫晚檸不禁側耳傾聽。謝羽柳修則靜默坐着，安靜聆聽，待羅娘子問起，便簡單答幾句，絕不多話。

羅娘子絮絮叨叨說了許久，雨漸漸小了些，門外忽又傳來陣敲門聲，羅娘子起身開門。晚檸循聲看去，就瞧見兩個婦人站在外頭，都普普通通的樣貌，衣衫滴水，狼狽不堪，“妹子，可否叫我們避避雨，這麼大的雨，我們實是走不動道了……”

“家中略有些擠。”羅娘子歉疚笑笑，讓到一邊，請她們進屋。

那兩婦人進屋，見晚檸三人愣了瞬，微微擰眉，其中一名較矮胖的婦人遲疑片刻，道，“怎得還有郎君，可是妹子你家中另有客人？妹子，這不大好，裡頭隻你一人……”

話語意未盡，但話中含義，晚檸懂得，是道孤男寡女太不好看，她懂得，謝羽與柳修自然也懂得。羅娘子尴尬笑笑，不曉得該如何回答，晚檸笑道，“兩位嬸子誤會了，我們原也是來避雨的。”

兩位婦人對視一眼，似不太願意搭理他們，偏在那一唱一和道，“那也不成啊，男女授受不親，知禮的瞧裡頭就婦人，因是離去才是，哪能無恥留下，叫外人曉得了，平白讓人笑話，郎君無事，咱們這些子女人怎辦？”

“你們年紀尚輕，不知曉流言可畏，這要傳出去，指不定怎麼編排我們。到時是不得安甯呐，都得道我們厚顔無恥，不知羞……”兩人說得頭頭是道，尖酸刻薄，晚檸聽得皺眉。

尚未言語，謝羽先是站起身來，面色平靜，“這兩位嬸子說的有理，既然如此，便恕在下冒昧打擾。”又低聲朝晚檸道，“你先留着，待雨停住再走，莫要淋病。”

“且慢，這些拿着。”羅娘子道，匆匆抱來蓑衣和鬥笠，謝羽柳修先是一驚，後道謝披上，鬥笠遮蔽頭頂，雨水淅瀝，倒真是好了許多。走至屋外，忽然頓足，轉首看向二位婦人，目光沉穩且深邃，不曾錯過婦人嘴角譏諷的弧度。