翌日一早，晚檸收拾妥當，與衆人啟程，一路直奔揚州。幾人策馬而行，日夜不停趕路，待到揚州境内，方慢了些許，叫晚檸松口氣之餘，又閑心看四周景緻，發現沿途街景繁華熱鬧，一派繁榮景象，比京城更為喧嚣。
晚檸心裡暗暗稱奇，她早有耳聞揚州富庶，是少見雙城形制——并非内外郭城之别，是言揚州有唐子城、唐羅城兩城中心，乃是一等一的富裕之鄉。如今遠眺，果見水網密布，山脈疊嶂，城池鱗次栉比，一望無際，宛若天上仙境，美輪美奂，令人咋舌，難怪盛名已久。
當真聞名不如見面，此番親臨，果然名不虛傳！晚檸心潮澎湃，倒叫時孟看了笑話，她搖頭笑道，“莫急、莫急，待案子解決，我定陪你好生遊遊這揚州。”
聽得晚檸很是不好意思，幸虧衆人未曾不滿，隻作欣賞風景，她稍稍松口氣，繼續騎馬跟随。
來至揚州，不論何等目的，首先需得拜會揚州刺史，這也是規矩，若連個禮數都曉不得，怕也落人把柄。而蘇離權勢赫赫，又奉旨查案，揚州刺史為聰明人，哪裡敢不給他顔面，自然早就備下宴席，等候多時。
酒足飯飽，賓主盡歡，晚檸從容坐在座位上，細細品嘗菜肴美酒，一旁蘇離與揚州刺史觥籌交錯，談笑風生，探聽揚州情況。
揚州刺史姓陳名義謙，五十出頭，圓臉胖腮，穿一件深紫繡無枝葉散答花銀線孔雀官袍，腰懸金魚符，一副威嚴模樣。他雖是一州刺史，但在蘇離跟前依舊恭敬有加，絲毫沒因蘇離年紀較輕而怠慢敷衍，言辭間頗為客氣。
倒叫蘇離暗暗防備，面上神情淡淡，一貫拒人千裡的孤傲，宴畢，蘇離拱手道，“今日叨擾，本想留宿一夜，奈何公務纏身，隻得改日，改日定要與陳刺史好生痛飲一番。”
“理該如此，理該如此。”陳刺史起身相送，疊聲地答應。嘴上客套着，一直将人送走，目送他們離開後，才緩緩歎息一聲，眉宇間染上愁雲，喃喃自語，“唉……怕是要不安甯了……”
對陳刺史諸多想法，蘇離無興緻猜測，回驿站安置下來，便遣人将拜帖遞上廉家。廉家是武林世家，蘇離以朝堂名義拜訪，盈钰原還擔憂廉罡惱怒下将人趕出，不料竟得到他允諾，且說衆人皆可去，倒叫盈钰松口氣。
既已達成共識，盈钰将煩惱一甩，歡歡喜喜拉晚檸時孟去尋她好友，其餘公事，是蘇離等人負責。不該她插手的，盈钰很是明智不會插手。且晚檸心思又是一轉，誰說後宅女子處就探不出消息？
晚檸心底盤算着如何探出消息，盈钰則領着二人往她好友所居院子去。盈钰好友名筠，秦筠，是廉家最小女兒，廉罡掌上明珠。自小嬌生慣養，極少踏出府門，連武功都不大會。
“還有點。”盈钰叮囑道，“從姓氏就能看出不妥來，筠兒她并非廉家親女，她父母乃武林有名俠侶，卻遭仇敵殺害，獨留下她。後被廉家收養，被當做廉家女撫育成人。我先與你們說了，你們到時莫要談起。”
這事在江湖中不算隐秘，經盈钰解釋，二人方知，秦筠爹娘是行走江湖的一對愛侶，因男子常着青衣，女子愛穿紅裙，故稱青竹紅蓮，當年赫赫有名。青竹紅蓮行俠仗義，救人無數，結怨也甚多，最後死于仇人刀下，唯留下襁褓中的孩童。
這樁事當初轟動一時，說是群情激奮，可少有人願接秦筠這燙手山芋，直至廉罡挺身而出。廉罡是青竹紅蓮兩人好友，與青竹情同兄弟，秦筠是青竹紅蓮唯一骨肉，廉罡不忍放任她流落在外，這才收養。
青竹紅蓮遇害時，秦筠尚在襁褓中，根本記不清父母容貌，廉罡也不曾瞞着她，連姓氏都未改，多年來視如己出，悉心教導，叫衆多俠士敬佩不已，道是忠義無雙。秦筠亦極為感恩戴德，将這份恩情銘記于心，視為再造之恩，對廉罡也愈發崇敬，一向敬重。
惜她天賦平庸，武藝稀疏平常，即使努力練習，也不得寸進。最後洩氣，學些三腳貓功夫強身健體。唯獨慶幸，當初仇人皆被廉罡斬殺，不用她背負那等血海深仇，這般情況下，幾經考慮幹脆棄武學文，選擇讀書。
雖在盈钰解說，有淺淺印象，直到見人，晚檸仍是一驚，與咋咋呼呼的盈钰極為不同，秦筠生于江南煙雨之地，膚色極為白皙，五官秀麗，眉目含情，舉止娴雅，一襲淺藍煙紗裙衫，烏黑青絲挽起簡單的髻，額前垂下兩縷細軟秀發，随着微微擺動，愈發襯得人纖瘦娉婷，溫柔如水。
盈钰和晚檸時孟到時，她正獨自一人坐在窗邊看書，微微側目，便瞧見盈钰和晚檸時孟三人進門來，忙放下書卷迎上前，“阿珏，你怎來了，也不與我說聲，害我好等，心裡頭七上八下的，很不安甯。”
“昨兒下得拜帖，廉伯父不曾與你說？”盈钰見秦筠搖頭，略感奇怪，卻未放在心上，介紹晚檸時孟後，小心拉住秦筠，低聲道，“你要的人，我可是為你尋來了。”
這話講得多見不得人似的，秦筠嗔怪地瞥了盈钰一眼，沖晚檸時孟颔首示意，算是見過，旋即眼中挂上憂愁，“來了便好，近兒發生太多事，我實在分身乏術，隻能勞煩你跑一趟了。”
這話說得盈钰心裡發酸，不住問她，“究竟發生了何事？”
“我是說不清。”秦筠苦澀笑道，“自大哥去了，家中就亂得很，阿爹疑着疑那的，二哥又卧病在床，我整日渾渾噩噩，什麼也做不了，獨獨三哥還能撐着，幫阿爹處理事情。偏偏阿爹疑心越重，身體每況愈下。”
經秦筠講解，衆人才知廉罡近日身體抱恙，原本身強體健，精力旺盛，如今卻時常咳嗽不斷，精神萎靡。見長子暴斃，次子卧床，悲痛難忍，加之廉宜死時身體痙攣、瞳孔散大、唇色四肢發绀，顯然中毒症狀，這才變了性格，整日懷疑人心，弄得阖府人心惶惶。