衆人聽他這般說，齊齊搖頭拒絕，他們不明素來穩重老練的蘇離，為何會沖動行事。但他們曉得，連蘇離都折了，這一趟實乃兇險無比，萬一出了差池，他們擔當不起！
柳修淡淡一笑，伸出食指抵在唇上，做了噤聲手勢，“别忘了，你們武藝不行，倘若随意跟去不說能不能幫上，反成累贅……放心，我既敢孤身犯險，便已做好最壞也能回來的打算，所以你們大可安心離去，不必擔憂。”
這話說得極為笃定，仿佛他已計謀周詳，胸有成竹。且其中話語衆人明白，若單時孟張澤便罷了，還有萦思辛堯晚檸，他們大小算個累贅。故猶疑片刻，到底覺得柳修話有道理，不再堅持，均默契颔首，随即一行人分批混入人流，悄然離去。
隻如今天色已暗，倘若回那村中恐來不及，幸張澤尋着了一寺廟，幾人匆忙投宿。夜深露重，山林寂靜，寺廟瞧着殘破不堪，門扉斑駁破舊，險些以為早早廢棄的，好在有個胖大和尚聽着敲門聲響，披衣開門，見是陌生人雖驚異，但還将他們請入寺内。
裡頭不單有五六個大和尚，亦有群小和尚，可寺廟殘破成這般，着實詭異。一番打聽，才曉得這寺廟原是一古刹，香火鼎盛，後頭有一老和尚成了主持，整日勸香客，求人不如求己，不妨多做善事，積陰德，興許能夠逢兇化吉。久而久之，香客不來，這寺廟便逐漸荒蕪，成了一座無人問津的破寺。
老和尚不久前圓寂，徒留一堆徒子徒孫居住在此，平日裡也就靠耕種，得些粗茶淡飯度日，偶爾還得去市集上買些米糧。難得有如晚檸等人來投宿的，多會給些錢财，供他們果腹。
寺内裡頭并未燃燈，隻供了幾尊大佛，供桌上擺滿了各類貢品紅燭，角落一尊青銅鼎爐，爐内袅袅升着煙氣，彌漫着濃郁檀香味，顯然剛燒完香，尚未熄滅。後院空蕩蕩的，除了一棵梧桐樹和幾塊青石闆磚，再無它物。
胖和尚生得慈眉善目，叫人倍生親近之情，一路引領着晚檸等人來到後院。恰巧碰見兩位年邁的老和尚從一間禅房内走出來，神情悲戚，似在低聲談論着什麼。
晚檸雖略有好奇，到底不曾問出來，轉而進入廂房，廂房内陳設簡樸，僅一床一桌，桌案上擺着一本經書，兩盞油燈懸挂在牆角，其餘什麼也沒有。和尚抱歉道，“師父圓寂後，這寺中無人管束，能住的不多，就這幾間，諸位施主且湊合住吧。”
這廂房實際不小，擠擠足夠三四個人住，辛堯微微皺眉，他原以今日能入城住好些的客舍，不曾想還是如此。無奈歎口氣，他也是寒門出身，隻得說由儉入奢易，由奢入儉難。面上仍是溫和笑道，“無礙，這兒就很好，勞煩師傅給我們備些齋菜。”
和尚應諾，轉身走出廂房，而晚檸萦思則出去打了些井水，床頭有幾件幹淨僧袍，洗漱過後換好，倒是舒服許多。晚檸坐在榻上翻閱經書，腦海裡浮現着和尚模樣，總覺得哪裡奇怪，偏一時不解其意。
夜涼如水，山中寂靜無聲，唯有寒風簌簌吹拂樹葉之音。和尚帶着兩個小沙彌端了幾碟素齋過來，一一擺在桌上，“幾位慢用，小僧告退。”
桌上僅三四碟素菜，與一大桶稀飯，還真是簡陋，不過這般清貧，反倒讓人感到心安。剛欲動筷，又有一小沙彌推門進來，上了些茶水糕點，沙彌瞧着不過七八歲模樣，臉龐白皙瘦削，眼睛卻格外亮堂有神。晚檸看着極為喜歡，笑道，“小師傅，你叫甚名字呀。”
這寺廟的确很窮，連和尚都穿的灰撲撲，與京都很不一樣，小沙彌身上衣衫更是補丁摞補丁，袖子處甚至有幾個黑窟窿，看着頗為凄慘。許是因此，小沙彌很是腼腆，一張臉漲紅，也不回晚檸話，隻低垂着頭，乖順地站立一旁。
晚檸笑了笑，打趣他坐下，“小師傅也來吃，吃飽了才能念經嘛。”
小沙彌還是不言，就搖搖頭，晚檸忽得感覺有些不對，靠近小沙彌耳畔輕聲道，“小師傅，你怎麼不說話？是不是病了？”
她說着就探手去摸小沙彌額頭，誰料卻被躲過，一擡眼，正撞入他漆黑澄澈眸子。小沙彌的眸光很清澈透明，像一汪湖泊，能照映出世間美好，同樣能容納一切醜惡和污穢。
眼眸極有靈氣，偏一言不發，叫晚檸升起不祥之感，蹙起秀氣眉尖，小心翼翼問道：“小師傅，你可是不會說話？”
小沙彌抿緊嘴巴，一雙眼眨也不眨盯着她，半晌方緩緩搖了搖頭。這可奇怪，既然會說話，卻一言不發，遲疑許久，晚檸終于忍不住問道，“你……為何不願意說話呢？”
小沙彌仍然搖頭，心頭不詳之感愈加濃烈，晚檸半蹲下與小沙彌齊平，哄着讓他張開嘴，卻見他依舊閉唇不語，最後還把臉别過去，不肯與她相視。這下不單晚檸，便是他人都察覺不對，停下欲用晚膳筷子，紛紛朝小沙彌望來。
小沙彌仍低着頭，沉默寡言，一雙烏溜溜眼睛始終注視着晚檸。晚檸心裡頭亂糟糟的，隻是一時想不明白緣故，也不敢貿貿然行動，隻拉了他小指頭，可這一拉，當下就覺不對，那雙手軟綿綿的，嫩滑細膩，不像做慣活計的出家之人。
晚檸心中警鈴大作，忙将小沙彌往邊上拽開一段距離，仔細觀察他的面部模樣，越看越心驚。他五官精緻，膚色雪白，眉宇間自有一股英氣，若非知道是男童，她險要以為這小孩是女扮男裝。
不對勁，太不對勁！
強行叫自己鎮定，晚檸試圖勸慰道，“小師傅，你不必害怕，我們是官家人，若你真真不能言，可否張嘴叫我瞧瞧？”
餘下人都定定盯着小沙彌，京兆府裡頭最能說會道的都不在此，隻餘晚檸，故雖心急如焚，也唯有作壁上觀，瞧着晚檸細細安撫詢問小沙彌。
晚檸耐性不錯，足足耗了一刻鐘，才見得小沙彌緩緩張開嘴，就一眼，便讓晚檸震得退後一步，差點喘不上氣，但腦子轉得極快，對衆人壓低聲音道，“他，他沒舌頭。”
連沒舌頭都是婉轉之語，小沙彌的牙齒全部掉光，口中隻留半截舌根，絕非天然缺失，而是生生拔掉的。屋内頓時安靜下來，以晚檸身份尚且無做決定之責，看向辛堯，辛堯深吸一口氣，穩住心神道，“小師傅，明兒可願随我等離開這寺廟？”