晚膳後，衆人氣氛沉悶，不曾再言語甚，尋了床鋪就躺一塊兒睡了。這客舍環境，也難以提供熱水洗漱，衆人各自用冷水湊合擦洗幹淨，就裹了被褥睡覺。
晚檸本就易失眠，這般環境更添了幾分，客舍破舊，夜半風吹開窗戶，呼嘯寒風卷進，寒意沁人，凍得她渾身發抖。索性爬起身披了衣裳，走至窗邊之餘環顧四周，除零星幾朵燈火，四野寂靜無聲，連鳥叫蟲鳴都沒有，唯獨天空懸挂圓月透過稀疏樹枝投射下昏黃光暈，映着院中枯草發黃黯淡，頗為凄涼。
攏了攏衣襟，晚檸将窗戶關緊，躺在床榻上心慌得厲害，她不知為何有這感覺，隻冥冥之中覺得不安。她重新蓋好被褥，努力平複焦躁不安心緒，時孟就在一旁，也不好輾轉反側，隻側卧枕畔，閉上雙眼假寐。
不知多久，有些朦朦胧胧似要睡去之時，耳邊傳來細微腳步聲。她睜開眼，才發覺已辰初時刻，外頭暮色濃郁，天空陰霾密布，像有雨将至。時孟已起身，瞧着天氣一時含擔憂，“今兒這天，怕是要不好了，水衡，咱們早些進城吧。”
不單時孟這般想，連蘇離也這般想，衆人急急忙忙用完早膳，就分批次進了城。他們路引是被特意做過的，誰來都察覺不出問題，因而很順利地進了城門。
這城池雖稱不上多繁華，但也百業興旺，人來人往，街市上擺攤小販賣着吃食用具，店内吆五喝六地叫賣聲不絕于耳，行人穿梭，熙熙攘攘，頗為繁盛。衆人看在眼裡，對那位刺史評價高了幾分，不論他品行如何，能力終究是有的，不然也坐不穩這個位置。
這倒叫蘇離神色好些，若定州刺史貪婪且無能，那麟嘉帝恐真要惱得不行。環視了下，蘇離心頭有數，叫其餘人探聽探聽消息，他則入府衙，欲打草驚蛇，“如若戚時修當真冤枉，那府衙中想來曉得更多，或許會有所收獲。”
面對衆人擔憂神情，蘇離難得自傲揚了揚頭，“縱我不去府衙，單這張臉就夠矚目，定州刺史前兒朝賀時我亦見過，必定認得出來。彼時不打草驚蛇，已然是打草驚蛇，不若主動出擊，免得夜長夢多。”
話說到如此地步，衆人也隻得相信，蘇離獨自一人大大方方前往府衙，臨行前，晚檸想着昨夜心神不定，随即要了些東西。蘇離想了想，發覺是帶了的，叮囑幾句扔給晚檸一小瓶。
而後，默默前往府衙，為契合身份，還特特換了件珍貴衣物，以防兵卒将他趕出。這番想法倒是不錯，那府衙門庭肅穆，大門敞開，門前站着巡邏兵卒，還未靠近便被攔住。見蘇離衣飾不俗，領隊官差問了句，“來者何人，速速回禀！”
“在下蘇離，特來求見定州刺史。”蘇離答得從容不迫，絲毫不懼，官差雖有仗勢欺人想法，但見蘇離氣度不凡，倒也不敢太過蠻橫，遂命人進去通秉，不多時，便讓蘇離進去了。
這般就拖到了申末，淅瀝瀝落了小雪，整座府衙籠罩在一片蒼茫素白之中，檐牙高啄，飛檐鬥拱，顯得莊嚴古樸。蘇離剛踏入廳堂，一位身材矮壯的中年男人便迎了上來。那男人身形敦厚，面龐白淨，留着三縷飄逸山羊須，眉目和善，帶着笑容，乍看起來頗有幾分仙風道骨。
此乃定州刺史，姓錢，單名一個延字，字文遠。他曾聽過，亦見過這京兆府府尹，麟嘉帝愛臣，且對其印象頗深——任何一人，在動辄三四十歲、四五十歲的兩三品老臣堆中，見着個這麼不過二十出頭少年郎，總歸會有些詫異與震撼。
尤其這少年郎，長相俊美非常，氣質清隽脫塵，即使面色清冷，也掩蓋不了他眉目間卓爾不群，如此更令人印象深刻。難怪京都對其猜測甚嚣塵上，都覺他來曆不一般，這等風儀，确非常人能比。
仔細打量着，的确是記憶中模樣，錢延眼眸微眯，有關蘇離傳言極多，說他為落魄世家子的，有道他乃流落民間皇子，也有揣測他于麟嘉帝關系不正當的。但一點毋庸置疑，麟嘉帝對之聖寵優渥，非同一般，且對其頗為倚重，不惜将蘇離調任京畿府尹，足以證明他受陛下恩典信任之重。
錢延暗自思忖，待對方揖手行禮，忙伸手虛扶，“原是蘇府尹駕臨，請恕錢某招待不周，失了禮數。”
蘇離淺淺一笑，态度謙恭卻并不卑躬屈膝，反倒給人一種随意灑脫之感。他溫和回應：“錢刺史客氣，蘇某今日冒昧登門叨擾，才是唐突。但實屬有急事，不得不打攪，望見諒。”
錢延聞言面上閃過一抹訝異，他略作思慮，便将蘇離引到廳堂右首處坐下，吩咐女婢奉茶伺候，随即便直奔主題，“不知蘇府尹所謂何事？若能幫襯，在下自不推辭。”
蘇離端起茶盞輕抿了口，擡眸看向錢延，緩緩道，“錢刺史，我有一故交，聽聞因罪入獄，至今生死未蔔，故而趕來查探情況。”說罷，蘇離放下茶盞，抿唇提醒道，“我之好友姓戚，不知錢刺史可有聽聞過此人。”
此番試探，叫錢延神色微滞，正如蘇離不信辛堯隻查刺殺案般，錢延亦不信蘇離千裡前來，就為救個原先默默無名小官。可蘇離既然親自找來，且言語隐晦，必是存了警告之意，就不知代誰的意思。
心念電轉，面上卻依舊維持着笑容，沉吟半晌後，錢延斟酌開口，“蘇府尹既然親自找來，想必這人與你關系匪淺……下官麾下倒有一姓戚的，名時修，不知是否是蘇府尹好友。若如真是他，那卻有些麻煩，據下官所知，此人急功近利，犯下大錯，是被上頭緊盯的兇犯。”
“上頭，哪個上頭？不管是哪個上頭，我都要将他救出來。”蘇離眉眼中流露不屑，似乎完全沒把錢延所言放在心上。他是有這等資本，畢竟深受聖寵又位高權重，旁人再看不慣他，有麟嘉帝護着，隻不犯下謀逆大罪，誰都拿他無可奈何。