十月大雪淩寒，院中傳來窸窸窣窣落雪聲，混雜着隔壁朝明園的絲竹之音落入耳中。

今年殿中炭火燒得格外足，屋子裡熏得溫暖如春，讓越歲甯神志有些恍惚。她剛從昏迷中醒來，身上蓋着厚厚的繡花絨被，神思仿佛被抽空。

相較于前幾日萬千蚊蟲啃咬血肉的劇痛，今日已經算好了許多。

“您醒了？我給您擦擦汗。”迎冬的聲音在耳畔響起，而後越歲甯便感覺溫熱的帕子貼上了額頭，迎冬動作很輕很柔，仿佛對待她們春日裡撿回來的那隻小麻雀，就怕不經意折斷它的翅膀。

越歲甯緩緩睜眼，入目便見到迎冬腫成核桃般的眼睛。

迎冬五歲的時候來到明霞宮，跟着她過吃不飽穿不暖受人白眼的日子，性子很是要強，就算日日隻能吃馊飯也沒見她哭過。

迎冬垂眸對上她的目光，見她眼含擔憂，背過身迅速用袖子抹了把眼睛，才轉過頭對着她笑起來：“公主睡了這麼久，一定餓了吧？”

越歲甯恍惚了片刻，迎冬伸手把她扶了起來，在她背後墊了軟枕，從太醫手中端過湯藥，送到她唇邊，輕聲道：“您先喝藥吧，我讓他們做了您喜歡的八寶如意糕，喝完藥就送來。”

她說着，舀起湯藥一口一口喂着她。

苦澀的藥汁進了口中，讓越歲甯神志慢慢清醒過來。

越歲甯正想說什麼，喉嚨一陣癢意，她推開迎冬遞蜜餞過來的手，擡手用袖子捂住自己的嘴，急促咳嗽起來。

迎冬輕拍着她的背給她順氣，過了許久，她才緩過來。

迎冬看向她的臉，眸中又淚意漣漣。

“跟燕楚議和的事情議定了嗎？”越歲甯氣兒喘得艱難。

“還沒有，據說有些條目彼此争議不下。”迎冬看她一眼，忍淚道：“你操這些閑心做什麼？你現在最要緊的是養好你的病，早些好起來。”

“他們太吵了。”越歲甯喘過氣來，輕輕抱怨了一句。迎冬坐在床頭，讓她靠在自己身上，擡手給她揉着太陽穴，她的頭疼緩解了些許。

她靠着迎冬，聽着她輕聲道：“我跟謝嬷嬷說了，朝陽園每日宴請燕楚使臣，明霞宮離得近，不利于你養病，她回禀了皇後，說是要把珠鏡宮收拾出來給咱們住呢。”

“還有這種好事？”

迎冬點點頭，應了聲：“這麼多年，你為了太子殿下……沒有功勞也有苦勞，陛下和娘娘終究是念着你的好。”

是嗎？他們竟也會念着她的好。

越歲甯知道絕無這種可能，她生母原是皇後宮中的粗掃宮女。一次宮宴上，皇上醉酒寵幸了她。彼時皇後懷有身孕，得知此事勃然大怒動了胎氣，沒過多久便發作生産。

皇後生得極為艱難，曆時三天三夜才誕下太子。雖說有驚無險，可身體卻遭受虧空，不會再有身孕。

待她出月子後，越歲甯母親已經懷有身孕。皇後記恨她母親在她眼皮子底下瓜田李下勾引皇上，是以将越歲甯自幼扔在偏僻的宮殿不管不顧。

若非太子需要她的血入藥，她多半也活不到現在。

越歲甯想得出神，外面侍女道：“公主，陛下和娘娘來看你了。”

得了這話，越歲甯看了迎冬一眼，頗有些奇怪。

他們怎麼來了？從小到大，她見皇上的次數屈指可數。

她幼年時隻有劉嬷嬷陪在身邊，聽到别人都有父親，心有不甘，便回去纏着劉嬷嬷要爹。

劉嬷嬷總是很無奈地轉身：“誰說你是沒爹的孩子？你的爹是當今皇上。”

越歲甯對這答案總是不滿：“可是劉嬷嬷，他既是我爹，為何不陪我吃飯、玩耍，也從不來看我呢。”

劉嬷嬷便從袖子裡摸出一塊不知從何處尋來的八寶如意糕打發她：“他事情太多，所以無暇來看你。不過他到底是惦記着你的，讓人給你送了八寶如意糕來。”

她得了軟糯糕點，便忽略了劉嬷嬷眼中的憐憫與無奈。

迎冬擔憂地問越歲甯：“您還能起來接駕嗎？”

越歲甯定了定神，正要撐着床榻起身，帝後便走了進來。

皇上今年四十多歲，氣質高雅，劍眉星目，很是俊逸，并不怎麼顯老态，看上去也不過三十出頭的樣子。皇後雍容華貴，保養得宜的臉上連根皺紋也無，兩人并肩站在她的病榻前，根本看不出真實年齡。

“父皇、母後。”越歲甯起不來身，隻好向他們點頭行禮。

剛見完禮，又忍不住輕咳起來。

迎冬忙給她拍背，帝後冷眼看着，許久後，越歲甯才緩過神來，擡頭看向他們。

似是被屋中的藥味兒熏着，皇後拿帕子抵在鼻下，眼神淡漠地看着床榻上的越歲甯。兩人四目相對，皇後揮了揮手，謝嬷嬷便将迎冬帶了下去。

“朕打算追封你的母親為妃，供奉太廟，受享皇家香火。”皇帝垂眸看她一眼，百感交集。

越歲甯詫異地望向他。她母親隻是個藉藉無名的宮女，一夜恩寵有了她，事後并不受寵，又早早地便死了。皇帝怕是早已将她忘了，為什麼突然想到追封她？

越歲甯緊緊攥着柔軟的錦被，心怦然跳個不停，她隐隐覺察要出什麼事情了，心中十分不安。

“還有一事，朕想跟你商議。”皇帝垂眸，張口便直奔正事。

越歲甯心中的不安愈盛，她局促緊張地看向帝後。她一直知道，自己在這宮中，比起宮女還不如。而眼前這個她的生身父親，還不知道心裡是什麼打算。

她就好像是砧闆上的魚，被人攔腰死死摁着，根本動不了。

她仰起頭，對上他的目光，他好像在等待她應話，可她幹涸的唇微微翕動，嗓子眼卻跟被堵上了一般，發不出半點聲音。

皇帝便輕咳兩聲，繼續道：“燕楚使臣要太子出使為質……你也知道，太子自幼體弱，受不得長途奔波之苦……”

言及此處，他到底顧念幾分骨肉之情，頓了一下。

皇後見狀，放下一直抵在鼻邊的帕子，坐到了床頭，扶住越歲甯的肩：“如今雲秦連連失利，正是四面楚歌的時候，朝中還需太子坐鎮。況且，太子體弱，若是去那燕楚，未必有命回來。于私，太子是你兄長，于公，他是國之基石，是咱們雲秦的将來。皇上所有子嗣中，你與太子生得最像，不若你為太子走這一趟。”

越歲甯眸光一轉，明白了皇後的意思。

今年初，燕楚在國境之南發掘出一座金礦。雲秦細作禀回宮中，秦帝起了貪心，狡稱發現金礦之處是雲秦屬地，當即發兵要收回金礦。

雲秦上下都以為這是必勝的一仗，未曾将此事放在心上。誰知燕楚竟憤而反抗，初夏之際，建蘭河一戰，燕楚太子謝執玉率領三萬楚軍發動渡河奇襲，攻退雲秦十萬雄兵，大勝而歸。

雲秦元氣大傷，無力再反抗，她的父親親自寫了文采斐然的求和降書，向燕楚提出議和。時隔幾月，燕楚使臣終于到雲秦議和。