議和休戰，接受供奉，既充盈國庫，又震懾了周邊小國。

于燕楚而言，這是眼下最佳的選擇。

“若真有這一天，定讓敏敏做前鋒。”謝執玉揉揉妹妹的頭發，語氣寵溺。

*

越歲甯午後醒了過來。

她睜開眼看着帳頂的團福繡紋，有片刻的怔忡，手輕撫着胸口，感受到胸腔底下心髒的跳動，頓時舒了口氣。

真好，又活了一天。

侍女銀竹見她醒轉，端來一直煨在爐子上的米粥喂她吃下。

她嗓子疼，吞咽困難。但仍堅持小口小口慢慢吃着。

能吃飯，身子才能好。

半碗粥下肚，越歲甯臉上終于有了氣色，氣力也恢複了些許。

銀竹服侍她用過粥後，坐在了火爐前煮茶。

越歲甯靠着柔軟的引枕，聽着瓦罐裡發出咕噜咕噜的沸水聲，有片刻失神。過了片刻，她問：“銀竹，送迎冬去定北王府的人回來沒有？”

“回殿下，還沒有。許是昨日大雪封路，耽誤了腳程，沒這麼快呢。”

晴日裡去定北王府便需用一日，侍衛回來就算用半日，最快也得晚上有消息，何況如今大雪。

她太心急了。

越歲甯低頭飲茶，微有走神，冷不丁想起早上自己好似拉開門出去了，當時她意識模糊，但是她記得，自己暈過去前，有人從回廊那頭過來，她是向他求了救的。

越歲甯手指輕輕摳着錦被面上的花草紋，輕聲問：“今天救我那人在何處？”

銀竹背對着她，正在煮茶：“殿下是說燕楚太子嗎？”

越歲甯愕然，他便是燕楚太子謝執玉麼。

“幸虧早上燕楚太子恰巧從殿下門前經過，出手相助，否則後果不堪設想。”銀竹倒了熱茶過來，坐在她身旁，換下她額間退溫的帕子：“太醫說要是遲發現一分，您怕是……”她擡眸看了眼越歲甯毫無血色的臉，自知失言，餘下的話戛然而止，長長歎了口氣，心裡有些擔憂太子殿下的身體，調轉話頭道：“明霁太子說您犯了病，今日暫緩啟程，明日再上路。”

越歲甯一個人靠在榻上，想了一會兒昨天見到的人。

早在秦宮時，她就聽說過謝執玉。燕楚人人崇武，幾位皇子都執掌着軍政，尤其是這位北國太子，自幼便在軍中摸爬滾打。

今年建蘭河一戰，便是他為主帥，統領三萬楚兵擊退雲秦十萬雄兵。

越歲甯雖未見過謝執玉，但腦海中早已勾勒出一副赳赳武夫的巍峨模樣。

誰知并不像她設想的那樣，他身上沒有粗豪氣息，甚至比讀書人更有可堪一歎的溫和。

*

坤甯宮。

天邊曉光浮動，撕開萎靡夜色，茫茫雪色鋪陳在莊嚴肅穆的宮殿之間，天地上下一白。

皇覺寺中報曉的鐘聲穿過鱗次梓比的飛檐鬥拱，在空蕩的宮道回響，喚醒沉睡中肅穆森嚴的宮城。

趙嬷嬷踩着積雪深一腳淺一腳走進殿内，她匆匆從宮外趕回來，衣衫尚來不及更換，每走一步都在花團錦簇的波斯地毯上留下個帶泥的腳印。皇後上身着一件金線繡上團簇牡丹青紫褥衣，披了條雲錦披帛尾端垂着兩寸長的蠶絲赤紅流蘇，簇新的湖綢長裙下套着錦緞雲靴，華貴雍容，正側身逗弄一隻八哥鳥。

見她殿前失儀，眉宇間卻不見怒意，反是笑意盈盈地問：“嬷嬷匆匆回來，可有何事？”

“娘娘料事如神。”趙嬷嬷躬身上前，從袖籠中取出一封信，遞送上前，“小薛将軍果真心思缜密，離宮前給三公主留了信鴿。”

皇後身邊的宮娥取了信送她面前，她示意宮娥将鳥兒提下去，取信展開，就着葳蕤燈光細看，保養得宜的面容上浮起淡淡的笑。

“咱們三公主跟她那生母生得一般狐媚。”皇後腦海中閃過那個姿容絕色的賤皮子，略帶嫉恨，将信随手遞給姜嬷嬷：“一個敢在本宮眼皮子底下勾引皇上，一個表面上單純無辜，私下裡卻勾得薛楚安肯為她豁出性命。幸虧這信截住了，若讓薛楚安曉得越歲甯被送去燕楚，咱們的打算怕是要落空了。”

趙嬷嬷展開信來看，眉頭深深皺了起來。

三公主會寫的字不多，這封信裡有字也有畫，趙嬷嬷雖看得艱難，多讀幾遍，大緻也讀懂了。

這三公主在信上說自己在甯州生了重病，病入沉疴，許是不久于人世，請他代為收留宮女迎冬。

幸好這封信被截住了，若是當真被送去漠北，以薛楚安的性子此事怕是不能善了。

趙嬷嬷面上染了愁：“薛家出情種，薛懷義為了意中人終生不娶；薛楚安為求娶三公主，連攻打漠北鞑子的軍令狀都敢立。待他回來，知曉了内情可如何是好？薛楚安怕是追去燕楚也要将人搶回來。”

皇後嘴角輕輕一翹，意味深長地說：“王兄離京時，帶了離魂。越歲甯她……不會活着抵達燕京。就算薛楚安知道内情追去燕楚，也隻能追回她的屍骨。”

趙嬷嬷眼眸陡然一亮。

離魂出自西域，相傳是用九九八十一種毒物制成。酌量食之，可令人變得虛弱，與感染風寒症狀無二。可這毒日複一日進犯心脈，最終卻是會要人性命的。

三公主畢竟是女兒身，真讓她去了燕楚，出了纰漏，讓燕楚以為雲秦求和之心不誠，惹出戰事就麻煩了。可雲秦到燕京路途遙遙，“太子”水土不服，感染風寒後不治身亡。

實屬常事。

犧牲一個三公主，既能滿足燕楚的無理要求，解除太子之圍，同時除去了娘娘的眼中釘肉中刺，還能讓周邊列國誤以為是燕楚容不下雲秦太子，暗中毒殺，以此瓦解他們的結盟，可謂是一舉多得。

“養條狗還能看家護院，養了她這些年也該為本宮做些事。”皇後眉毛微微上挑，帶出幾分驕矜，“告訴王兄，務必不能讓越歲甯活着抵達燕京。”

原本越歲甯當年就該跟她短命的母親一并去的，是她大發慈悲讓她多活了十幾年，如今能為太子而死，也是她的造化。