數日後，陳郡赈糧抵甯州。

馬蹄敲響闆，聲如遠雷，燕楚衛隊步伐穩健，護糧前行。車轅粗砺，車輪厚重，滿載麻袋，沉甸甸皆是稻麥之實。陽光下，麥黃稻白，古樸中透生機，望之皆感溫飽之盼。

馬車過處，一陣濃烈馥郁的芳香。

甯州流民得知有了過冬的赈濟糧，滿城轟動，百姓紛紛奔出家門，追逐着燕楚押運糧草的隊伍，人聲鼎沸。已餓了許久肚子的老人跪在車旁，高呼“定北王千歲、謝太子千歲”。

這一聲喊出來，猶如冷水濺進油鍋，霎時間炸出滔天一片聲浪。

“定北王千歲。”

“謝太子千歲。”

越來越多的人上前喊出聲，幫着燕楚衛隊扶掌馬車。

聲浪在長街延綿起伏，甯州城内沸反盈天。百姓們的臉上洋溢着久違的希望與感激，眼中閃爍着淚光，那是對生存的渴望，也是對定北王深深的敬仰。

定北王到甯州後，他們安居樂業，隻要定北王有一口氣在，便死守國門，不讓胡人南下一步；隻要定北王還有一口吃食，便不會讓他們餓肚子。

一浪蓋過一浪的鼎沸人聲浸在冬日難得的金輝晴光裡。

“定北王聲望極好，怪不得皇上忌憚他。”迎冬感慨道，“當大官真難，做得不好吧，胡人入侵守不住國土護不住臣民；做得太好了，百姓愛戴，民心所歸，又要遭君主忌憚。怎麼做都是錯。”

越歲甯站在城牆上望着一眼望不到頭的車隊，滿心震撼。

“并非當大官真難，而是遇上這樣的君王真難。父皇他生性冷酷，多疑善變，隻看得到眼前的權柄與利益，卻忽視了國家的長遠與百姓福祉……所以才難。”越歲甯不懂國政，卻在甯州百姓疾苦裡窺見了朝堂之弊端。

“如此下去，長久以往可如何是好。”迎冬長歎了口氣。

越歲甯就緩緩地深吸一口氣，再吐出去，她知道，這個國家的積弊并非她一人便可以解決。她現在身陷囹圄，尚未找到出路，家國大事還輪不到她操心。

出了宮她才發現，外面的天地山高地闊，伸展自如。她身邊現在危機四伏，最重要的是趕緊養好身體，等到了燕楚，待上一段時日，謝氏對她放松了警惕，再伺機逃出去。

她像籠中鳥似的被困了十幾年，她要自由。

思及此，她側頭，目光越過越鶴玄，遠遠眺望站在少年身側的人影。

雪覆枝頭晶瑩剔透，寒氣凝霜鎖林間。遠處山寺晨鐘起，和城中的呼唱彼此呼應，悠揚回蕩。

幾道金燦燦的光束斜斜地切過，照亮一角浮動着金銀寶光的錦袍，一道挺拔的身影氤氲在深冬寒冽得睜不開眼的晨曦中，面孔半明半暗。

看到霞姿月韻的謝執玉，她心中便不禁又愧疚起來。

忽然間，對側的人也擡頭往這邊看來，恰好撞入她的視線裡，兩人不經意遙遙相對。

謝執玉不知她内心想法，唇角微勾輕輕笑了下。

越歲甯有些慌亂地回過眸，拉着迎冬逃也似的往城樓下走去。

謝執玉怔了下，随即輕笑出聲。

越顯年輕氣盛，為求自保不得不和寵愛的姬妾分離。兩人正是情濃時，自然有說不完的悄悄話。

南國太子并非傳言中的孟浪，他不過才看了一眼，她便害羞了。

*

望春歸。

公冶靜推門進來，冬日夕陽霞光自門外鋪陳下來，照在古樸陳舊的屋子裡，屋裡一應物什皆染上一層溫潤之色。謝執玉正坐在案前紙筆批閱公文，一束光芒正好落在他的紙上，細塵在光中起舞。

“旻戈傳信來，七公主已經回到徐郡，他會派人護送她回京。”公冶靜道。

謝執玉頓了一下，将紫毫筆擱置在筆山上：“看來她這次是真生氣了。”

她從小驕縱又任性，但很有分寸，就算鬧脾氣過兩天也就好了，沒想到這回竟敢一個人跑回燕楚。

公冶靜微微歎了口氣：“公主年紀還小，性情純良執拗，不懂殿下的苦衷。等她大了，明白燕楚的處境，必能體諒殿下的不易。”

“但願如此吧。”謝執玉道。

嘉敏指責他忘卻了謝氏的仇，忘記了姑姑的仇。

可怎麼能忘？

小的時候父皇和母後忙于朝政，是姑姑将他抱在馬頭，教他騎馬、射箭，教他識文斷字。她帶着他觀日月，看山河——

“明霁，看到了嗎？咱們燕楚是繁花盛開的錦繡家園，站立的土地、聞到的花香、聽到的風聲都萬般美好。你以後一定要做個好君主，愛護你的臣民，守衛你的江山。”

他對家國最初所有的認知都來自那顆充滿智慧與勇氣的草原明珠。

姑姑臨别前，曾留下一封信，他至今倒背如流——

瑩姬生于燕楚，長于燕楚，受萬民供養之恩，自當分君憂、解國難。國弱民貧，勢如累卵，此等危急存亡之秋，吾兄當以自強，勵精圖治，内修政理，外結盟友，共禦外侮。待我國力日盛，民安物阜，根基穩固，何愁沒有骨肉相聚重逢之日。