一名燕楚内侍弓着腰匆匆過來：“越太子，太後娘娘有請。”

越歲甯面色微變，她抿唇：“是。”

她趁機推脫了司徒羨的邀約，跟着内侍往長善宮走去。

邬商序靜靜地看着她乖順地跟在内侍身旁，眯起眼睛，過了會兒，不緊不慢收回目光，說：“蕭太後傳召越顯，他可慘了。”

司徒羨看向他，似乎頗為不解：“怎麼回事？”

“你們還不知道嗎？”邬商序嗤然：“蕭太後有個視作眼珠子的養女，名叫瑩姬公主。瑩姬公主美貌非常，冠絕西域三十六國。秦帝聽說她之後，強迫蕭太後獻女。可後來秦帝将瑩姬公主吊在城樓上，害她慘死。”

衆人聽得瞠目結舌，有人說：“秦帝這般沒有人性嗎？”

“誰說不是呢？”又有人接話，“我父皇說瑩姬公主還為秦帝生了個孩子，那個孩子也被扔下城樓摔死了。”

“越顯到了大朔，不死也得掉層皮。”邬商序滿眼幸災樂禍。

秦帝作惡多端，令多少至親骨肉分離，現在也該讓他嘗嘗這種滋味。

*

越歲甯謹小慎微地跟着内侍走了，她面上不顯，可每走一步，腳下都重似千鈞，心裡慌亂得不像話。

雖不知蕭太後為何召見她，但總歸不會是好事。

當年瑩姬公主慘死，蕭太後就算要把這筆賬算在她頭上，她也沒有辦法。隻盼着蕭太後能手下留情，給她留下一口氣。

她現在覺着自己就跟荒地裡的野草一般，不管鋤頭從哪兒把她挖斷，隻要留下一條根，便能鑽進泥土裡，再度生根發芽。

隻要給她留口氣，讓她活着就行。

也不奢求其他。

謝嘉敏從皇後宮中出來，走在回廊上看到越歲甯跟在内侍身旁，她踮起腳，張望片刻：“那不是皇祖母宮裡的楊侍人嗎？越顯怎麼跟着他？”

謝嘉敏暗道聲不好，狠了狠心，決定擅作主張一回，小聲地對侍女丹竹道：“皇兄散了早朝後一般就是去東宮，你趕快些去跟他說一聲，越顯被皇祖母叫去了。”

丹竹訝然道：“公主不是最讨厭越顯嗎？殿下不許你給他使絆子，讓他去太後那裡吃些苦頭不是更好？”

謝嘉敏一巴掌拍在丹竹腦門上，鼓着腮幫子：“平日裡看着挺機靈的，怎麼突然笨成這個樣子。皇祖母年紀大了，身體又不好萬一看到越顯動了怒，或是怄了氣，傷到身體怎麼辦？越顯死一千次一萬次都沒關系，皇祖母可不能有事。”

丹竹就趕忙去了。

謝嘉敏輕輕哼了聲，轉身往長樂宮走去，走到半道，她又覺得長善宮離東宮距離挺遠，等丹竹将人請來，怕是還要些時辰。

可她若是去了長善宮，等會兒勢必會和皇兄碰上。她現在還在生他的氣，不想跟他說話，更不想看到他。

猶豫片刻，她歎了口氣，還是決定先去皇祖母那兒，大不了等會兒碰上了不跟他說話便是。

而此時，越歲甯被帶到了長善宮裡。

焦嬷嬷出來将她引入殿内，帶着她穿過回廊站到後院。

“太後娘娘身子不适，剛剛歇下，請閣下在此稍候。”焦嬷嬷語氣不善，讓她站在雪地中便走進屋内去了。

庭中枯枝被風撲得嗚咽作響。

殿中和馬車上都有炭火，為免殿前失儀，她衣裳穿得不厚，此刻冷風順着寬大的衣袖往裡頭灌，冷得她直打哆嗦。

她不敢有所埋怨，咬着牙等蕭太後接見。

狂風愈發的烈。

回廊上的腳步聲漸行漸近。

越歲甯擡頭，順着聲音的方向看了過去，少女披着紅鬥篷，映雪晴光般的眼眸落在她的臉上，眼底閃過一絲僥幸，随即又浮起幸災樂禍。

她步履輕快地從她身邊經過，好似沒看見她這個人似的。

隻要皇祖母不因越顯怄氣，她樂意看他吃些苦頭。

謝嘉敏匆匆奔往寝殿，便看到蕭太後正站在窗後，日光映在了她蒼老的臉上。許是吹了雪風的緣故，她的銀發亂蓬蓬的，眼睛也泛紅。

她看着皇祖母越過窗戶落在身上的目光，心裡掠過一陣哀痛。她走過去，輕輕将祖母擁入懷中。

祖母已經五十二歲，身形略顯佝偻，她不知不覺比她高出了許多。

越歲甯幸好自己還披了件披風，冷風簌簌，撲打在臉上，時間久了像是越顯的大巴掌呼在臉上一樣疼。

積雪滲透過鞋底，她的腳趾浸在雪水中，實在是冷得不像話，呼吸間盡是一團團純白霧氣，耳朵已然凍得快要掉下來。

她有些後悔，早知如此，就該聽迎冬的話，把狐毛氈帽戴上。心底不禁思量，蕭太後是打算将她晾在這裡凍死嗎？

她忍不住擡頭看了眼，透過雕花窗棂，正好對上窗内蕭太後的眼睛。

那雙飽經滄桑眼睛裡，仇恨情緒如同冬日冰山下的蓄勢待發的熔岩，冰冷如刀，似乎随時都有可能噴薄而出。

四目相撞，越歲甯不禁駭然。

蕭太後一動不動地看向站在風雪中的少年，他長得真漂亮啊，唇紅齒白，身姿如松。

她心中湧出了洶湧噴薄的恨意。

彼時的瑩姬韶光倩影，燦若春華，引得西域三十六國的兒郎們競相求娶。

她原本該有自由、璀璨的人生，卻芳華折損，死得那般壯烈。

而始作俑者的孩子還活得好好的，生得那般高大、漂亮，像個精心雕琢的玉娃娃。

“皇祖母，六哥最近給我找了一套白玉棋子，你陪我下好不好。”謝嘉敏感受到了她的輕顫，抱着她，在她頭發上蹭了蹭臉，像小時候那樣。

蕭太後緩緩閉目，片刻後，睜開眼眸，抱住孫女纖柔的背，輕輕拍了拍她，柔聲道：“嘉敏，祖母累了，你陪祖母歪一會兒。”

謝嘉敏睫毛微微顫抖了一下，她偏過頭看向祖母，臉上依舊笑意浮動，滿眼都是關切之意：“好呀。”

她上前攙着蕭太後往内殿走去。

越歲甯當然知道蕭太後的怒氣源自何處，父皇手段殘忍，做下那般殺孽，蕭太後此時清算也無可厚非。

隻有冷血的人才不在乎自己孩子的生死。

她隻覺得慚愧又恥辱，做下這般殺戮的人是她的父親。

隻可惜，人這輩子不能選擇自己的出生，否則若是早知來到人世間有這樣的父親，她甯願轉投畜生道，做牛、做羊，也勝過做他的孩子。

她沒有享受過來自父親的溫情，卻要被迫承擔他們帶來的仇恨和怒火。

她不知該如何釋然。

越歲甯默默攥緊了手，氣息不暢，垂着頭突然間有些想掉眼淚。她就感慨自己大抵是最近日子過得太順暢了，都有心思為這些事情傷神難過了。

她擡起頭揩了揩眼角，又挪了挪有些僵硬的雙腳，就聽見門口有聲音傳來，轉頭望去，謝執玉行色匆匆地過來了。

謝執玉第一眼便去看的越歲甯，見她臉色蒼白站在雪地中，身子柳枝似的微微晃動，看到他唇齒翕動，卻說不出話來，可見是已凍了許久了。

他身子本來便弱，好不容易養好，要是又凍病便麻煩了。

“雲章，先把人帶去東宮。”謝執玉道。

雲章應了聲是，便彎身扶起越歲甯的胳膊，将她帶離長善宮。

謝執玉大步登上青玉石階，進到内殿，走到歪在軟榻上的白發老妪前，撩開袍角，雙膝落地，跪在蕭太後膝前：“皇祖母。”

蕭太後閉着的眼眸睜開，低頭，望着膝下這張臉，半晌沒有動，隻眼角有些發紅，忽然擡起手，敲了下他的腦袋，低聲斥道：“我隻是傳他來看一眼，你火急火燎跑來做什麼？就這般怕我殺了他？”

謝嘉敏聞言，瓊鼻微皺，輕嗤道：“這種小事何需皇祖母親自動手？您隻消吩咐一聲，敏敏即刻去取他首級。”

她天真明媚，蕭太後将她攬在懷中，拍了拍她的肩膀，并未應聲。

謝執玉佯裝吃痛，嘴裡“嘶”了一聲，摸了摸頭，笑道：“孫兒知道皇祖母識大體、顧大局，必不會因私怨而殺戮質子。”

“我并非有意讓他在院中承受風雪。我今日去殿中，原本便是為了看他生得是何模樣。但等我真正坐在大殿上時，我卻不敢看他，故而才召他來長善宮。”蕭太後說着，拿手帕按了按眼角，聲音有些許哽咽，“看到他從回廊那頭走來，有那麼一刻，我幾乎忍不住想上前手刃了他，為瑩姬報仇。”

她拼命克制自己，才将恨意逼退。

越顯再進一步，她怕是不能控制自己殺他。

“我啊，越活越回去了，膽子小了，執意要越晉言最寵愛的太子來當質子，最終卻連看都不敢看他一眼。”

謝執玉隻覺得心裡又澀又苦，他隻覺得兩難，一則他知道越顯并非傳言中的纨绔，他良善、純真，悉心教導培養，以後定會是個好君王；二則他永遠也無法撫平皇祖母心裡的仇恨和痛苦。

“皇祖母，等天氣好了，您挪去九雲行宮養病吧。”謝執玉說道。

九雲山下有許多溫泉泉眼，靠山修建的行宮裡不用地龍也很是溫暖，那裡遠離嘈雜，十分清淨，她去了眼不見心不煩，對她的病情也有好處。

“是啊，行宮裡有溫泉，您的腿腳泡了溫泉能好受些。”謝嘉敏本打定主意不跟謝執玉說一句話，事關皇祖母，她還是忍不住搭腔，“皇祖母若是覺得自己一個過去寂寞，我去行宮陪你可好？”

蕭太後歎息道：“人上了年紀就不想挪窩，行宮雖好，卻不如守着自己的家心安。”

她十六歲以鄭國公主之尊嫁來燕楚為後，二十二歲先楚王身亡，留下她孤身一人，面對風雨飄搖的宮廷與尚未成年的稚子。彼時她的長子才五歲，次子尚在腹中，而宰相李治甫權傾朝野，野心勃勃，欲借幼主之名，行攝政之實，對他們孤兒寡母虎視眈眈。

她便在這座皇宮裡，與他鬥智鬥勇。最兇險的時候，李治甫帶兵攻入王宮，逼她即刻自缢為楚王陪葬。

她都挺過來了。

這些年，她将稚子撫育成人，輔佐他坐穩江山，成了英明神武人人稱贊的君主；燕楚一掃俯首稱臣的頹勢，國力日漸強盛，疆域不斷擴張，百姓安居樂業。

這座楚王宮是她戰鬥時的堡壘，亦是她疲倦是可堪慰藉的家。

“燕楚從當初的風雨飄搖到現在的強大鼎盛，我幾乎澆灌了畢生的心血，我深知盛世和平來之不易，不會再讓瑩姬的悲劇再現。”蕭太後道，“隻此一次，再不會了。”

說完，她便言道累了，打發謝執玉離開。

謝執玉隻好先行回東宮。

雲章給越歲甯找了幹爽的鞋襪，讓她換上，見她還是冷得發抖，又找了張貂絨毛毯給她披着。

謝執玉回去時，她正擁着毛毯坐在火爐旁，炭火是溫暖的，可她還是覺得冷，那種冷像是從骨頭縫裡滲透出來，她像隻拔了毛的鹌鹑，忍不住一直哆嗦。

可憐巴巴。

她呆呆地擡起頭看了他一眼，聲線都是抖的：“百~裡~兄~”

謝執玉“嗯”了一聲，徑直步入屋内，在她身邊坐下，目光掃過兩人中間幾案上的姜茶，道：“姜茶是驅寒的，你為何不喝？”

越歲甯看了眼熱氣滾滾的茶湯，抿了抿唇，小聲說：“我不渴。”

本就不是用作解渴的，謝執玉忽的想起之前在定北王府那碗帶毒的姜茶，她一定是自那以後對姜茶心有餘悸，故而不敢喝。

他笑了下，怎會有一國儲君心思這般淺顯，無需費心揣測，便能輕而易舉看穿他心中所想？

他端起滾燙的湯碗，當着越歲甯的面喝了一口，又将碗遞還給她，溫和笑道：“沒有毒，你别怕。”

越歲甯望着他深邃的眉眼，有片刻心思被看穿的窘迫，她垂下眼眸，莫名緊張起來，解釋說：“我……”

下意識想反駁，卻又反應過來他說的是實話，無從辯駁，隻好從他手中接過湯碗，用比方才更低的聲音說：“我膽子好似有些小。”

“君子不立于危牆之下，越兄隻是謹慎罷了。”謝執玉低聲一笑。

她張大嘴，喝了一大口。

熱氣滾滾的茶湯從喉嚨灌下去，暖流随之彙入心田，驅散了周遭的寒意，溫暖了四肢百骸。

“好些了嗎？”

茶湯霧氣氤氲，越歲甯自滾滾霧氣中看他，隻覺得他說話做事總是讓人這般熨帖舒适，她感激地說道：“好多了，多謝你。”

他又幫了自己一回。

過了許久，謝執玉聲音輕輕地說：“皇祖母需要時間去面對和釋懷過去的事情，這次的事，你……莫要怪她。”

“我沒有怪她。”越歲甯搖了搖頭，語氣真誠。

謝執玉稍稍意外：“她故意磋磨報複你，你也不怪？”

這下輪到越歲甯怔楞了，她不懂他的意思：“你是說太後讓我在寒風裡站規矩便是報複我？”

謝執玉緩緩眨眼。

“這算什麼報複？”越歲甯驚訝地撐起眼，“我父皇做下的那些事情，就算太後将我生吞活剝了也不為過，可她不僅留下我的性命，還隻讓我站在那裡吹了陣冷風。”

以前越顯強娶了個四品官員的女子，那官員在朝堂上彈劾越顯，要父皇責罰于他。父皇偏袒太子，非但沒有責罰他，反倒斥責官員不敬帝王，忤逆儲君，将他斬了首，抄家流放。

那官員為女兒求個公道，便遭到如此報複。

蕭太後痛失愛女，卻隻讓她吹了陣冷風。

兩相對比，高下立現。

腦子裡冒出這八個字時，越歲甯便先唾棄了自己一番，父皇的所作所為也配與蕭太後相提并論嗎？

一個是扶大廈之将傾的巾帼英豪，一個是承繼盛世卻敗光家業的爛泥。

将他們放在一處想都是對蕭太後莫大的侮辱。

謝執玉笑了下。

越歲甯捧着茶碗，小口小口地喝着，很快湯碗便見了底，她身體漸漸回暖：“我說的都是真心話，太後肯留下我的性命，我已經感激不盡，怎麼還會怪她？”

“你不怕她還會暗中對你不測？”

“不怕的。”越歲甯搖頭：“謝兄是君子，太後是你的祖母，想必也是坦蕩英豪，絕非暗裡下黑手的鼠輩。況且，她若真動了殺心，你今日也不會如此順利将我帶出來。”

對上她澄澈明亮的眼睛，聽到她真誠直率的誇贊，蕭明霁面上微微有些發熱。

他垂下眼眸，目光擦過她攏着毛毯的兩根纖細手指，開口道：“皇祖母縱是英豪，但她到底上了年歲，老人家容易觸景傷懷，以後你遠着她一些。”

“我知道的。”越歲甯重重點頭。

若非傳召她絕不入宮，她覺着現在過得特别好，有吃有住有穿，很是安穩。

她已然十分心滿意足，巴不得所有人都忘了她，才好找機會離開燕京，永遠過上這般安穩的日子。

謝執玉看她如此乖覺，就揉了揉她的頭，說了一句話。

“這次你受了委屈，可要何補償？”他輕輕地說，“你想要什麼，我都給你。”

越歲甯眼睛便亮了下，她還真有想要的東西。