離京時，迎冬在包袱裡偷偷揣了本曆書，每天塗一格，轉眼就到了過年的日子。

燕楚以行火節為重，不過雲秦新年。燕京秦人不多，不像在皇宮時，到處都懸燈結彩，輝煌絢爛，絲毫沒有節日氛圍。

越歲甯和迎冬打算簡單地過節，即便遠離故國，也要好好過年。

越歲甯走遍了城中雲秦人經營的商鋪，給迎冬買了紅襖子，紅裙，紅鞋，和紅絲縧。

以前在雲秦，劉嬷嬷還在的時候，會熬夜做繡工，托人賣出宮外換錢給她準備這些。劉嬷嬷去世後，她和迎冬相依為命，活命都艱難，每年過年都湊湊活活，她的絲縧都戴得褪色了。

她現在着男裝，否則她也要給自己買很多好看的紅裙子和絲縧。

她還悄悄從歪脖樹下挖了一塊金子，送去金店給迎冬做打了隻金項圈和金臂钏。

大年三十那天早上，迎冬穿着新衣，裝扮得喜慶洋洋，向她賀了新春，她便将東西遞給她，迎冬高興得杏眼眯成一條縫，歡天喜地到廚房籌備年夜飯。

迎冬念書不行，做飯卻極有天分，明霞宮沒有小廚房，劉嬷嬷偶爾會給她講菜的做法，沒想到她都記得，這幾天牛刀小試，竟然做得像模像樣。

至少不用再餓肚子了。

越歲甯要給迎冬幫忙，她不肯，隻讓她坐在爐膛前燒火，兩人張羅半下午，夜幕降臨時，豐盛的年夜飯端到了花廳裡。

越歲甯在花廳裡點了炭火，又将廳後的竹簾放下，隻留正面開半扇門，可以看到庭前下雪。

方才坐定，還不及動筷，院門忽然被扣響。

院内兩人臉色微微一變，越歲甯看了迎冬一眼，朝門前走去的姿勢略帶防備。

而她緩緩打開門，便瞧見漫天大雪裡站了個人。

他手中的八角風燈在雪風中搖搖晃晃，柔和而堅定的光芒穿透寒冷的空氣，映得飛舞的雪花晶瑩剔透，仿佛每一片都鑲上了淡淡的金邊。

謝執玉在明淨如許的巷尾，靜默地望着她，清冷的眉眼之間，盡是四月的融融春色。

“不請我進去坐坐？”他淡淡笑道。

越歲甯沒想到他會過來，愣了片刻，才反應過來，錯身讓開，留出一條道請他進門：“你怎麼來了？”

“剛從宮中議完事出來，想到今天是雲秦過年，便過來看看你。”謝執玉提起燈，照亮大門兩側的對聯，“你寫了對聯。”

越歲甯點點頭，将他迎進門，他便一眼看到曾經破敗的院子已經收拾得很齊整，就連樹下的雜草都拔得一幹二淨。

他側目，看到有許多樹上挂了小巧精緻的羊皮風燈，像星星一樣照亮小院，燈下綴着麻繩穿起用紅紙裁成的小紙條，寫着“華章日新”、“添福納吉”之類的祝詞。樹幹上則貼着各種各樣窗花，有兔子、也有小貓小狗，剪得栩栩如生。

字迹小巧秀氣，窗花别有巧思，平添幾分溫馨喜慶。

死寂許久的小院在越歲甯的手下，竟也煥發了别樣的生機。

迎冬看到謝執玉走入花廳，愣愣地站起來，有幾分不知所措。謝太子怎麼來了？

“我不請而來，但願沒有打擾越兄和迎冬姑娘的雅興。”謝執玉微微欠身，語氣中帶有幾分謙遜。

“哪裡的話，謝兄能來，是我們的榮幸。”越歲甯拍了拍迎冬的手背，提醒她，“快去給謝兄添上碗筷。”

迎冬這才反應過來，急忙往小廚房跑，在裡頭長長吸了好幾口氣，感覺到心緒平複了才又出來，将碗筷遞給謝執玉。

謝執玉接過來，向迎冬道了聲謝，在越歲甯身旁的椅子坐下。

越歲甯也很納悶，她們到燕京已經有些日子，燕帝并未傳召他們觐見，也無人來交代她任何事宜，似乎早已遺忘她們，任由她們在崇禮坊自生自滅。

她們已經适應了現在的日子，隻不過燕帝一直不宣召，她心裡始終惴惴不安，懸着放不下。

越歲甯擔心，謝執玉這個時候來，或是有什麼隐情。

思緒不由飄遠了，眼前忽的一抹紅光晃過，耳邊傳來謝執玉的聲音：“越兄。”

她回過神來，定睛看去，見他骨節修長的手中捏了個紅封遞給她：“聽說雲秦過年有長輩給晚輩封紅封的習俗，我略長你幾歲，忝做兄長，也依照習俗，為你和迎冬準備了紅封。願你們新春嘉平，長樂未央。”

越歲甯仰起頭看向謝執玉，他坐在燈光下，渾身仿佛會發光，紅封顔色醒目。她看得眼睛微微發酸。

已經很久很久沒有人在大年三十給她準備壓歲紅封了。

“可是……我沒有為你準備回禮。”她的眼睛輕眨，雪花越過門欄，落在纖長濃密的羽睫上，化作水珠，閃着潋滟水光。

“兄長為你準備壓歲錢，還要你回禮嗎？”謝執玉笑道，“無妨的，你明年記得便是。”

越歲甯眉梢微挑，似乎有些許驚訝。

他明年還來陪自己過年嗎？

謝執玉不知越歲甯心中所想，又往前遞送幾分，含笑示意她收下。

“多謝。”她終于笑了起來，鄭重接過，放回袖中。

他又将另外一隻紅封遞給迎冬，迎冬接過去，一臉快要哭了的模樣，吸了吸鼻子，哽咽道：“多謝蕭殿下。”

“好了，年也拜了，我嘗嘗你們雲秦的美食。”謝執玉提筷，拈了枚四喜丸子，放入口中，“我從晌午便一直在議事，早便餓了。”

越歲甯忍下心中翻湧的情緒，走到火爐旁，将溫酒壺提過來。

“我備有屠蘇酒，你嘗嘗。”越歲甯給他斟了一杯。

“米酒做的？”謝執玉嗅到味道。

“雲秦過年有喝屠蘇酒的習俗，我隻略有一點酒量，米酒勉強可以陪謝兄幾杯。”越歲甯豪爽舉杯，“換做别的便難以奉陪了。”

謝執玉愣了下，他記得此前打聽過越顯，據說他最大的愛好便是宴飲好友。

難道又是謠傳？正疑惑，越歲甯敬酒的杯子湊了過來，他提杯相迎，将心底的細若遊絲的困惑壓下。

越歲甯沒什麼酒量，可是米酒喝起來甜絲絲的，很好入口，不怎麼醉人，她勉強能喝幾杯。

酒并不濃烈，米香綿甜香糯，順着舌頭滑進腹中，香氣在舌尖蔓延開。

雪落無聲，夤夜阒靜。

遠處突然噼裡啪啦，響起很大的聲音。

“有人在放煙火，帶迎冬姑娘出去看看吧。”謝執玉笑着示意越歲甯。

迎冬伸手拉她衣袖，眼含期許。雲秦風俗，放煙火驅邪除祟，辭舊迎新。

越歲甯披起披風走到後院的台階上，院中積雪盈尺，牆外五彩斑斓的焰火在空中炸開，火花如同滿天繁星墜落凡間。

枝頭積雪被焰火震蕩得簌簌而落，映着火光的積雪便像是迎風而落的桃花雨，煞是好看。

“新年了。”

伴随着煙火璀璨的光芒，謝執玉幽幽道。

是啊，新年了，越歲甯望着煙火，心裡默默地想，願新年，勝舊年。

今年她被父皇捆了手腳，送上前來燕楚的馬車，卻也因禍得福，過了小半生最安穩祥和的一個年。

她和迎冬還活着，有吃有穿有住，已然十分滿足。

新的一年一定會比今年更好。

到那時她一定提前給謝執玉準備回禮。

這個想法甫冒出來，她心猛然跳了幾下。

她怎會期待他明年還記得雲秦新年，期待他還來陪自己過年？

人與人之間的際遇，隻求今日眼下，莫期待來日才是最好的。有了期待，有了盼望，日子便顯得漫長難捱。

她摸了摸手腕上紅繩系着的一枚吉祥花币，若有所思。

那枚吉祥花币是她娘親留給她的，她從小戴到大，雖過得不怎麼樣，但好歹還活着。

她覺得這是娘親冥冥之中在保佑她。

煙火散後，謝執玉告辭離開，越歲甯送他到門前。

直到此時此刻，她才真的确信，謝執玉夤夜前來并非意有所指，隻是純粹想陪她過在燕楚的第一個年，按照雲秦的習俗給她送壓歲錢，陪她看煙火守歲。

“天冷路滑，越兄止步吧，我自己走便是。”謝執玉笑道。

越歲甯便站在門内，細聲道：“好，我目送你離開。”

謝執玉提燈轉身離去，雪地上的腳印在昏黃的燈籠光下漸漸拉長，越歲甯目光追随着那抹漸行漸遠的身影，忽然下定決心似的，拔腿追出去。

謝執玉聽到她哒哒跑來的腳步，駐足回首，她疾步匆匆，踏起一地雪塵，跑到他跟前站定，氣喘籲籲，口中呼出團團白霧。

她從手腕上解下個東西放到謝執玉掌心中，笑容滿面地朝謝執玉作揖下拜：“謝兄新年好，瑞氣盈庭，壽考同雲。”

“我身無長物，隻有這枚故人留下的吉祥花錢跟了我很多年，它頗能辟邪除祟，數次保佑我逢兇化吉。今日贈與你，也願它能護佑你萬事皆順。”

謝執玉愣了一下，随即擡頭對着她笑了一笑，燈籠投下柔和的暈光，他眼睫低垂，濃眉，深眸，燈下看極是溫和優雅。

“既是你的護身之物，那我豈能奪人之愛。”他辭不肯受，推送回來。

越歲甯強塞進他手中。

“喝醉了？”謝執玉看着她，她臉頰上紅紅的，像抹了胭脂，也像晚霞落了下來。

越歲甯呆滞地點了點頭，又飛快搖了搖頭：“有一點，但還知道自己在做什麼。”

“你平安了，我便能平安。”

她真心希望眼前這個人事事順遂，平安無恙。

說完，她轉身跑回小小院門内。

謝執玉攤開手掌，花币尤帶越歲甯的體溫，在他掌心發熱。

*

中原的新年過去十幾天便是燕楚的行火節，蕭太後原本打算在行火節前離京，但今年接連機場大雪，前往九雲行宮的官道積雪盈尺，難以通行，行程便耽擱了下來。

正月初八，越歲甯到燕京快一個月，終于有官員到崇禮坊通知此次來使的質子質女入宮觐見。

越歲甯放下不久的心又懸了起來，絲毫不敢存有半分懈怠之心。

傳召他們的當日，昭蘅一大早便起來了，在迎冬的服侍下沐浴更衣，烘幹頭發。她自知身份，不敢過分裝飾，隻穿了件翠竹祥雲滾金邊的圓領長袍，外罩一件灰青披風，滿頭長發半束起，用黑色發帶纏裹得緊緊的，才又戴上玉冠。

吃過早膳後，宮裡來接他們的宮車停在了坊口，迎冬送她到坊口，一路上，滿目琳琅錦繡，越發顯得她寒酸。

她身姿高挑，長腿長手，盡管衣着簡樸，但眉宇間英氣逼人，倒比平常男子更顯英武。

迎冬滿目擔憂地送她登上馬車。

公主一個人進宮，也不知會面臨些什麼。她幫不上什麼忙，隻能幹着急。

“沒事的，放心吧。”越歲甯拍了拍她的手背，以示安慰，轉身登上馬車。

她心裡也彷徨得很，長長舒了幾口氣心緒才平靜下來。

到了正殿，越歲甯才發現蕭太後沒有離宮，也參加了此次朝見。

蕭太後端坐于大殿之上，身着華貴的深紫色宮裝，繡着繁複的金線圖案，盡管年事已高，但當她用銳利的眼神掃過殿中的每一個人時，仿佛能看透人心，流淌出不怒自威的威儀。

隻是不知為何，她的左手一直攏在袖中，似是畏寒。

越歲甯早已打聽過，蕭太後今年五十多歲。可她臉上溝壑縱橫，皮膚略帶黝黑，看上去要比實際年齡更加年長一些。

燕帝端坐于龍椅之上，聲音沉穩而渾厚，如同山寺鐘鳴，回響在莊嚴的殿堂之間言：“朕承先祖之德，領萬民之望，深知諸位皇子公主，跋涉千山萬水，乃為兩國修好之誼而來。今日，朕以江山社稷之名，向諸位緻以最誠之歡迎，謝諸位遠道之辛。”

言及此處，燕帝微微颔首，目光從一衆質子質女臉上掃過：“自古道，和為貴，戰則傷。朕願秉承先賢遺訓，以和為尚，對諸位使臣，必以國士之禮相待，不使有絲毫怠慢。願爾等在燕楚之地，如沐春風，安享太平歲月。”

他的話語中，既有帝王的威嚴，又不失君子的風度，讓人心生敬意：“朕亦期許，爾等能在我燕楚之地，領略我朝文化之博大精深，感受我民之淳樸熱情。願諸國之誼，如同松柏之常青，曆久彌新，傳之後世。”

燕帝的話猶如春風拂過耳畔，越歲甯心裡微微一愣。

父皇脾氣不好，愛罵人，更愛打人，她見他次數不多，對他僅有的印象便是暴跳如雷，他時常抓起硯台打砸朝臣，讓他們渾身沾滿墨汁狼狽地在宮裡丢人現眼。

她以為做皇帝便是這樣的，要讓身邊的人都畏懼他、害怕他，俯首帖耳唯命是從。

*

蕭太後回到長善宮中，焦嬷嬷上前伺候她卸妝、更衣，耳畔靜悄悄的，隻有钗環相碰之時發出的輕微叮咛響聲。

焦嬷嬷為她卸去頭飾後，低聲道：“您要不要先去榻上歇息片刻？”

太後身體已然十分不好，最近一年，她幾乎整夜整夜不得入睡，今日是強撐着去往正殿。

焦嬷嬷從蕭太後還是鄭國王姬時便貼身伺候，幾十年風風雨雨走來，她幾乎不消動腦子便知她在想什麼。

蕭太後從座上緩緩起身，卻沒有走向貴妃榻，而是走到窗戶之前，親手推開了窗牖，面向庭院而立，望着空空蕩蕩的院子，背影寂然。

焦嬷嬷知她在想事，她今日去正殿見了那個人的兒子，必然是又想起了瑩姬公主，她心中亦是一陣哀痛，不敢打擾，立在她的身後，靜靜望着窗前那道人影。

片刻後，見她忽然轉身，像是下定某種決心：“傳越顯前來長善宮。”

焦嬷嬷一怔，随即便明白了過來，立刻點頭，轉身吩咐内侍前去傳召越顯。

*

朝見結束後，質子質女們紛紛走出正殿，跟雲秦戰敗送質子求和不同，這些質子們都是為了尋求結盟才遠赴他鄉。他們來到燕楚，就兩個目的，維系和燕楚的盟約關系，尋求新的盟友，是以他們走在路上便相互結交了起來。

其中氣焰最高的便是西烨國的皇子司徒羨，他是最先到燕楚的質子，幾乎每個質子入住崇禮坊後，他都會帶上禮物親自登門拜訪。

之前他也到越歲甯住處去過，隻不過當時她和迎冬忙着打理庭院，狼狽得很，他沒說幾句話便離開了。

他為人豪爽，喜好結交朋友，在崇禮坊的名聲很是不錯。

走在宮道上，他便邀約衆人去城中的天喜樓喝酒。

他走到越歲甯身邊，手很是自然熟絡地搭在她的肩膀上，道：“越兄，我們等會兒打算去天喜樓喝酒，你可要同去？”

越歲甯酒量不佳，又不善應酬，當即搖了搖頭說：“不了，我回去家中還有事。”

“急着回去跟你侍妾一起男耕女織，挖地種菜嗎？”說話的人是西陵國的太子邬商序。

西陵是雲秦的附屬國，納貢稱臣多年，所以邬商序看越歲甯很是不順眼。

有人悄悄扯了扯邬商序的袖子，好叫他莫要說了。

畢竟越顯是雲秦太子，說不定哪天秦帝将他接回去，他要是記今日之仇就不好了。

這句嘲諷的話将越歲甯諷得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，臉上漲得通紅，正要反駁。