第二天官府放糧，周櫻又照例取來饅頭糊粥給那對母女，卻發現女童正捧着米粥啜飲。那小姑娘擡頭看見周櫻提着飯才來，放下米碗，笑着說：“今日我們又吃食。”

小姑娘牽着周櫻的手，在人群中穿梭，在一處臨近西坡道站定，小姑娘伸手一指，

“是那個大哥哥給我們的。”

周櫻順着她的手指看過去，隻見周檀淵換下了的绫羅綢緞，換上了一身粗布麻衣，他一邊拎着藥桶依次給人發藥，一邊照料着不能自理的人，他的臉上裹着一層紗布，但清瘦闆直的身形還是能看的出來是他。

他怎麼還在這裡，他沒有走，還這般模樣……

周櫻眯縫着眼睛，想要窺探出原因，還沒來得及看清，那小姑娘已經向周檀淵招手。

周檀淵剛擦完一位風燭殘年的老人嘴角的口水，便朝她們走過來。那小姑娘笑着左手拉着周櫻，右手牽着周檀淵，說：“大哥哥，這位姐姐就是之前給我們飯吃的人，你們都一樣，阿媽說你們都是好人。”

周櫻擡眼，他白紗之上漏出的雙目燦若星辰，看着她。他低頭撫摸着小姑娘的頭，語氣溫糯，“哥哥和這位姐姐都想讓你和母親快點好起來，等你好起來，哥哥帶你去吃聚豐樓。”

“嗯。”那小姑娘用力得點點頭，拉着周櫻的一覺，擡頭說：“姐姐也去。”

周櫻扯出微笑，那小姑娘看到一旁的野花又被吸引了過去，去草叢中撲蝴蝶，蹦着跳着跑回她母親那裡去了。而留在原地的二人無話，像是在進行一場無聲的拉扯，周櫻想要離開，卻心中糾結，還是開了口，

“你留在這裡做什麼？”

周檀淵展開自己的雙臂，擺了擺衣袖，說：“我也想當個好人啊。”

“這裡不是兒戲，染上瘟疫……”周櫻頓了頓，歪着頭狐疑地問道：“夫人舍得放你出來？不怕她心愛的小兒子染上瘟疫。”

“染上還有你的藥，我聽這些病人說這幾天喝了你的藥已經好多了。”

“我沒有把握！”周櫻激動得脫口而出，“這場瘟疫我根本說不準，這幾天的用藥我都是瞎猜的，這裡的人都在和我熬制的藥，生則同生，死則同死，你不要再開這種玩笑了。”

“好，我不說了。”周檀淵走到鋪曬的草藥前翻面。

“夫人準許你出來？”周櫻試探得問，卻見周檀淵的身子一晃，他沒有回答，隻是說：“不管怎麼樣我已經在這裡了。怎麼，難道有本少爺給你打下手還不好嗎？”

周櫻上下打量了周檀淵一番，他現在看上去樸素無華，倒也不像是來搗亂。

“根須帶泥的魚腥草鋪東邊竹匾，洗淨的入西邊藥篩。”她語速飛快，“之後幫吳嬸換三号病區的敷料，然後再去煎藥房煎第二劑藥。”

周檀淵瞪大了眼睛轉頭看着周櫻，“你說什麼？”

周櫻居高臨下得看着他，嘴角摸出一絲微笑：“你不是要當我的下手嗎？”

*

疫區的人越來越多，草藥也消耗得越來越快，每過一個黑夜，都會多一俱僵直的屍體。周檀淵沒有怨言，周櫻讓他做什麼他就做什麼，俨然成了周櫻的小跟班和下手，周櫻不斷得給他下達任務，二人都忙得不可開交。

這日又是一場暴雨而過，砸在藥廬屋檐上的聲響漸漸弱了，周檀淵數着銅壺滴漏，将新煎的藥汁分到粗陶碗裡。身後傳來衣料摩擦聲，周櫻正用銀針為昏迷的老婦疏通經絡，玄色衣袖卷到手肘，露出幾道新鮮的抓痕。

“當歸容易引發高熱，當歸劑量再減一成。”她突然開口，手中銀針穩如磐石，“你發現沒有？每逢陰雨天，病患的咳喘就會加劇。”

周檀淵握藥勺的手頓了頓，“的确如你所說，今早的第三批病患舌苔又轉黑了，你該去看看脈象。”

周櫻緊閉雙眼，深深歎了口氣，“為什麼總是反反複複，到底是哪裡出了問題？這樣下去，有多少人能熬到藥方出來的那天。丘潼哥和丘老先生那邊也沒有進展嗎？”

周檀淵搖了搖頭。

她抓起青竹杖重重敲響銅鑼：“換三号脈案的病患過來！”

那試藥的少年渾身浮腫晃晃悠悠地走進來，周櫻看了看他伸出的長舌，果然發黑。她診了脈象，脈象混亂不定，這少年像是體中生了琴弦，彈跳不定。

周櫻緊皺眉頭，深深歎口氣，她不知如何給這少年交代，隻是讓他回去。

“當歸劑量減一成再試試吧。”周櫻無力地說。