砂礫半掩的古道繞過起伏的沙山和長坡，一直延伸至遠方。烈日透過雲層直射下來，駱駝背上的旅人們身披鬥篷，仍被曬得渾身發燙。

這支百人的車隊前面由駱駝向導，後面跟着馬匹，又裝載了大量物資，行進速度本就不快。加上有軍隊在這一帶打仗，他們更是步步留心，時時在意，以免卷入麻煩。

遠遠觀望到什麼，車隊領頭的彪形大漢神色一凜，右手握拳猛揮了三下。他身側的副手見狀，從懷中掏出一面彩色令旗，打旗語示意衆人停下。

接收到信号，整支車隊安靜且齊整地停在原地，隻剩駝鈴依稀擊響風沙。

大漢跳下駝背，快步來到位于隊伍中段的一架廂式馬車外，恭敬地說：“殿下，前方就是國境線了。”

車窗開啟縫隙，布簾掀動，露出一雙明亮的琉璃色眼睛，朝他指示的位置看了看。

大漢補充道：“不過，勘界立碑混亂了這麼些年，白懷早淪為‘三管三不管’啰！”

——他們腳下這片一望無際的沙海白懷，東控中原，西連諸強，乃控扼之重地。“三管”，指的是與之接壤的三個國家對白懷控制權的常年争奪。

國與國征戰不休，轄區劃分始終不定，緻使白懷無甯，盜賊遊俠橫行。這時候，三國又互相推诿，無人治安百姓，故稱“三不管”。

簾後的眼睛盯了半晌：“全是一模一樣的沙子，你怎麼看出哪兒是哪兒啊？”聲音年輕而清越，是位女子。

大漢對她的提問感到無語：“當然是屬下根據行程測算出來的……”

“那就再走個二十裡——不，三十裡，将我大琉的銅柱安插在那邊。”女聲漫不經心。

“三十裡外，恐将進入隆朝地界。”

“沒關系，我們順便把他們的銅柱給拔了，直接放到家門口，僞裝成戎人幹的，讓中土的皇帝找草原的可汗算賬去。”

“殿下真是高明，橫豎他們也打起來了，不差這點子新仇。”馬車外的侍女聽到二人對話，笑道，“再說敢動我們銅柱的，肯定是他們中的一個！不管是哪個，都算不得冤枉。”

大漢點點頭，掃了眼後頭四車合力運載的龐然大物——那是他們自首都出發，出邊關十裡地拾獲的琉國銅柱。柱身呈尖頂方柱狀，以銅鐵混合鑄造，高兩丈有餘，遍體刻有銘文。

疆域有表國有維，此柱可立不可移。奈何在白懷，移動界碑、侵占領土之事蔚成風氣。

“這招‘驅虎吞狼’，在東陸可是出了名的妙計，非王佐之才不能策略。”

被稱為殿下的女子活學活用了兵法，忍不住自得。

“對了，桑丘，翡麗，提醒你們多少次了，出門在外不要喊我殿下，要直呼我名‘羅黛’。謹言慎行，别引起旁人不必要的注意。”

“屬下知錯。”名叫桑丘的大漢回答。

侍女翡麗則快人快語：“拜托，殿下這般前呼後擁，乘坐着豪華的寶石馬車，誰猜不到您是位富貴人物呀？還在乎區區一個稱謂麼？”

“沙風都堵不住你的嘴！”羅黛氣惱地閉上車簾，“風口上說這麼多話，當心被砂子塞牙縫！”

翡麗聞言，忙圍好頭巾，遮住口鼻。

羅黛又隔窗吩咐道：“既如此，我們便一鼓作氣，趕到下一座古城再休整。”

桑丘領命，返身騎上駱駝，指引車隊重新上路。

此去地廣千裡，空碛無邊，古道荒叢，細草黃沙渺渺。牲畜被催得小跑起來，投奔天與地的盡頭。

倏然，大漢捕捉到地面傳來不同尋常的震顫，立即揮拳叫停車隊。

片刻過後，百米開外的一座沙丘上閃現數十道灰袍蒙面的身影，騎馬向車隊的方向俯沖，未及車隊有所舉動，一陣箭雨率先射來！

——不好，響馬斷路了！

“下地，分散！”桑丘爆發怒吼，提醒大家躲避。飛箭紛紛折在砂土地上，幸無一人受傷。

轉眼間，敵騎已逼近寸尺之内，雜亂而急促的馬蹄揚起飛沙走石。

這夥沙匪盯上車隊好幾天了，因為白懷官道上來往的行旅中，實在少見如此露白的：馬車裝飾珠寶，駿馬皆為極品，沿途從不交易貨物，頓頓吃香喝辣……啧，真是财大氣粗！

他們見識過數不清的商賈和旅客，早練就了火眼金睛，看穿這支車隊絕非普通的豪商所有。

隻是巨大的誘惑當前，沙匪們哪顧得上其它？

桑丘啐了一口，單手脫下鬥篷，現出内裡的鎖子甲，與此同時，他的副手再次高舉彩旗傳令，鳴鼓集結。

上百号人集結成軍陣，連那些貌似嬌柔的女婢都尋了掩體，從容不迫地端出手/弩。

沙匪們傻眼了，怎的這支車隊竟是全員皆兵？其中一名頭目模樣的男人當機立斷，高呼道：“圍攻馬車，挾持人質！”

戰鬥打響了！沙匪頭子帶領同伴策馬沖鋒，以強大的慣性沖擊防線。負責殿後的十名弓箭手留在較高的地勢上，不斷移動着張弓射箭，從不同方向對車隊一方進行遠程壓制。跑馬形成的滾滾塵煙，在風力的作用下彌漫開來，幹擾人的視線。

琉國車隊在陣列被沖垮後，飛快轉換為雙人一組，背抵背相互掩護，分兩頭殺敵。這一套程式早被他們演練過無數遍，此刻方能一氣呵成，運用自如。

“伏低不殺！否則不留活口！”

桑丘怒吼着拔刀斫在馬腿上，傷馬重重跌下去，背上的騎者跟着摔倒，咔嚓一響，扭斷了脖子。

一時間，到處充斥着金屬的撞擊聲、馬的嘶鳴聲、人的慘叫聲，以及濃烈的血腥味。沙匪本就寡不敵衆，又不如軍人訓練有素，漸漸力竭。