“隆人可就野蠻了，看上什麼直接端走，完全不打招呼的。”文明的琉人向上峰控訴道。

帝姬聞之，猜測受害者在沙匪長期的淩辱折磨下，全然喪失了求生欲，無法對外界重建信任……

好在琉國的車隊裡帶了一支女兵，或許來自同性的援助，比較容易被接受？

“今晚我們把駱駝全宰了，讓所有弟兄美美地吃上一頓，吃飽了好辦事！唔，翡麗，等會兒你帶上婢女們，分發一部分熟肉給那些婦人。”

“殿下這是想收買人心？”翡麗揣摩帝姬此舉，是為了突破敵方俘虜的心防，在盡可能地套取情報吧？

羅黛搖搖頭。

“不忍而已。”

*

羅黛并不指望一飯之恩就能翻覆人心，她是真的見不得自己伸伸手就夠得到的距離下，有人正在受難。

奈何沙匪的女奴們對于琉人的示好視若無睹，送去的珍貴肉食被拒之門外，在風沙的摧殘下迅速變成一堆垃圾。

一波未平，一波又起。

當夜幕降臨，風勢轉嚴，車隊裡開始有傷兵死去，還有的掙紮在死亡線上，咽氣不過是時間問題。

藥品所剩無幾，軍醫不得已，使用酒醋的混合物當作簡易消毒劑，防止病人之間交叉傳染。

阿萊奉将軍之令，在房門上挂起雙頭鷹護身符，祈求天神的恩澤。

琉國上下皆崇拜雙頭鷹，将其譽為天堂之王、太陽之鳥，它的兩個頭意味着帝國之主對西方和東方的統治，也是帝國軍事力量的象征。

桑丘選拔出敢死之士十人，明日一早就全城地毯式搜索，務必找出沙匪的地下工事入口。這些入口的下端往往設有陷阱，是以他們都做好了犧牲的準備。

羅黛沒有異議。

逐一用顔料在手背畫上雙頭鷹的護佑符号，他們微笑着行禮、拜别、轉身退去，背影沒入無盡的昏夜。

這恐怕是他們在人間度過的最後一個夜晚吧？

桑丘送帝姬回屋就寝，狂亂的大風吹得她步履踉跄，依稀聞得到血腥氣。

現在，整支車隊都被死亡的陰雲籠罩了，她身為一軍之領袖，卻這般力不從心……

羅黛返回自住的平房，翡麗站在門口迎接，努力高舉手中的火把，替主人照亮腳下的路。

走進火光當中的羅黛被這團驅散黑暗的熱力包覆，心裡頭倒也慢慢地敞亮了一些。

關門落鎖後，宮廷女官在牆縫處插好火把，輕歎道：“我聽阿萊說，隆人未戰先怯的根本原因，在于以黑蠍為首的這夥沙匪極其嗜殺，常剖孕婦胎兒驗男女來取樂，或砍人腿觀察骨髓深淺。”

翡麗喪氣于從書上學得的百十種捍禦抵敵之策，到了真正緊要的關頭，竟一個也用不上——

假使我軍有機會同他們正面交鋒，何愁沒有勝算？怎就成了“虎落平陽被犬欺”？

她想過夜舉烽煙，萬一運氣好，隆朝的大軍迅速趕來了？

唉，萬一運氣不好，豈不是援兵未至，反招來更多的敵人……

她又設想，捉些狗兒豬兒，拴上繩子，放入地道排障，手下人的性命不就可以保全一二了？結果土方城裡都沒幾個活物！

除了……除了……

蓦然打個寒顫，翡麗不敢再想下去了。

“再怎樣駭人聽聞，黑蠍也是人非鬼。是人，就會有弱點，就有可能被擊敗。”羅黛淡淡地抛出不同的看法，“再則，能被我們阿萊偷聽到的交談，怕是隆人故意談來給他聽的，不足為信。”

也是基于這層考量，盡管她的嗓子已經恢複得差不多了，她仍保持高度警覺，以手語替代聲音來進行交流。

“殿下可是怪我長他人志氣，滅自己威風？”

“我知你看不慣隆人利用借刀殺人之法，等時機，觀風向，可是——”

“憑什麼！”翡麗憤憤不平，“憑什麼隆人個個悠哉遊哉，我們非得沖在前頭送死？！”

“憑我必須活着離開這裡。”

揉了揉眉心，羅黛平靜地摘下蒙面巾，半是為了透氣，半是直面女官。

翡麗立刻自知失言了，屏息收聲，目垂于地。

整支車隊當中，獨女官一人知曉琉主何故急遣帝姬出使隆朝，茲事體大，不容違誤。縱是他們因護主突圍而全軍覆滅，又如何呢？

側耳聽了聽風聲，羅黛撩開外袍，卸下腰間革帶上系着的一樣物件，舉到眼前長久地凝視。

那是塊金燦燦的寶貝，長五寸五分，闊二寸四分，厚五分，以錦囊盛之。形似盾牌，黃金鑄就，背面平滑如鏡，正面有一圈細密的花紋，簇擁着中心凸凹的中原文字。

女官曾在哈薩圖的山宮裡遠遠望到琉主親手把它交與帝姬的畫面，想必是來曆非凡之物吧？

此刻羅黛僅用手語表達了一句意思，就讓翡麗驚恐地瞪大雙眼，臉色煞白——

“這是我主羅睺，從潛入宮中的隆朝刺客身上繳獲的。”