人一開始倒黴，就會不斷地倒黴，做什麼事都慘郁郁。

等到羅黛發現金牌令箭失竊時，日頭已經升得老高了。

阿萊在沙丘和土方城之間往返了十幾趟，累到胯/下坐騎口吐白沫，總算把人全數帶到她面前。

也沒剩下多少了。

她點了點車隊殘部，居然隻逃出來三十二人。

受封哈薩圖帝姬，東境掌兵近五年，她從未想過，出使隆朝這樣簡單的任務，會比以往任何一場戰事都來得艱險。

來時軍馬雄偉，威勢赫赫；去時丢盔棄甲，愁雲慘淡……

羅黛的身形一動不動，似乎目視着一切，又像目中空無一切。

桑丘攙着翡麗爬上沙丘，小心翼翼地喚道：“殿下……”

羅黛面上仍是淡淡的。

“我等遵殿下令旨，破壞馬車，點火焚燒。”桑丘道，“在我們撤離後不久，土方城傳來巨大的爆炸聲，恐怕是被毀廢了。”

聽到此處，羅黛眨眨眼睛，眼神終于凝聚起來，落在兩位部下身上。

他們渾身都是凝固成痂的血，分不清是敵人流出的還是自己的，身後跟從着數名衣衫褴褛的婦人，正是曾經被沙匪囚禁在土方城的奴隸。

女奴們一步一步走将過來，口齒不清地模仿琉語的發音，跪拜帝姬，謝其恩德。

——茫茫大漠，天上無雨，地下無麥，沙匪便以人為糧。

若說他們吃人，是不對的，他們所吃的叫作“兩腳羊”*。把人變作物品，就可以肆意魚肉，而不再背負對同類犯罪的道德包袱。

也正是這些被當作口糧、肆意淩辱的女奴，在生死關頭挺身而出，為琉人開啟了逃生的暗門。

此情此景深深觸動了羅黛，于是她手按肩頭，彎曲脊背，隆重地回了一個大禮。

“我謹以大琉哈薩圖帝姬之名，替全軍上下，感謝你們的救命之恩。”她開啟幹裂的雙唇，一字一頓，擲地有聲，宣布道，“你們從此自由了！”

婦人們連連叩首，好半天才起身。

翡麗從旁扶住羅黛站起，聽見主人低語道：“我會記得所有犧牲在土方城的兄弟姐妹。”

六十八位亡者，六十八個名字。

宮廷女官發出一聲歎息，吩咐桑丘拿來地圖——帝姬不能沉溺于悲傷過久，她還有責任在身，那就是盡快帶領大家平安走出沙漠。

從方位和地形上看，白懷全境可分為四個區：東部的山谷、南部的窪地、西部的沙漠，以及北部的善逝河三角洲。

這條運河在東陸曰廣順，在西陸曰善逝，“善逝”一詞源自海外佛語，取好去、妙往之意。

它流貫整個地峽，溝通澍海與朱海，更在北方沖積出一片沃土，形成白懷占地面積最小卻最繁華富饒的北方地區。

羅黛的視線，便是落在這一帶。

這兒有着區别于沙漠幹燥炎熱的濕潤氣候，以及大片适合耕種、放牧的肥沃土地。

“殿下要帶我們投奔應許地？”桑丘測算着兩地距離，猶疑道，“那裡可是諾盾人的地盤。”

“以利沙算得我們此去隆朝定有一劫，已提早進行了部署，若我們前往，自有人接應。”羅黛鎮定自若地扯謊道。

國師的确蔔算出帝姬此行不會順利，礙于天機不可洩露，他并未一一據實向她交代，隻說福禍相依，她或許會因禍得福也未可知。

仗着諾盾族和琉國的聯系緊密，她才如此托大。

桑丘信以為真，眉頭舒展了：“對啊，我怎麼忘了這一茬？應許總督巴茲就是我們的人嘛！”

應許地為諾盾一族治下的三城合稱，他們與周邊國家地區保持着貿易往來，以商業、手工業與畜牧業繁盛著稱。

坐落于三國交界的多戰之域，諾盾人隻有領地，沒有國家。

尤其隆朝當今天子一意擴張，為着進一步控制白懷，更是頒布屠/殺令，對諾盾人趕盡殺絕。

隆人的排擠歧視，導緻諾盾族結成“親琉派”，按歲向琉國納貢，以獲得保護。琉國派駐總督參與治理應許地，為地方權力最高者。

桑丘又對以利沙一頓誇：“國師果然修為了得，能占吉兇，料事如神！要是他再修煉個十年八載的，怕不是要變真神仙，與日月齊光，與天地為常？”

“以利沙選擇繼續在山裡修仙的話，倒是有這個可能。”羅黛聽了直發笑，“可惜他早就入世了，成天精思于神都山宮當中，俗務纏身，無法飛升啦！”

——作為一名出身諾盾的異族人，以利沙的過去并不太為世人所知。

桑丘初次見到他時，他已經被帝姬引薦給琉主，受封為國師，長住千神殿，那裡供奉着這片土地上曾經存在的一千個部落所信仰的全部神祗。

他具有智慧的面相，同時出奇地美麗，消瘦修長的身形仿佛高聳的山峰，深雪擁高士。

相傳在戰場上，他能以一人作百人、百人作千人、千人作萬人，又能隐三軍之衆，使人化成林木與鳥獸*。

帝姬不欲同他為敵，花大力氣招安了他，帶回哈薩圖城。

……

桑丘思路跑偏到以利沙身上，羅黛則心心念着目标應許地。

既然這員虎将體力充沛，足以适應長途騎馬，就派他作為先遣隊，火速趕去應許地報信吧！

至于她自己，自然是留下來帶領大部隊轉移，能走多遠是多遠。

*

話是這麼說……

三十号人中除了帝姬，皆罷于奔命，又熱又渴又乏，腳底闆不是磨出了水泡，就是被沙地燙得流血，身子骨跟散了架似的，根本行不動多少路。