還有人開始發燒、嘔吐以及腹瀉，好半天才蠕動寸許，甚至未脫離這座沙丘的範圍。

羅黛瞧着部下們身體透支的疲态，不得不改了主意，命大家尋陰涼處休息，她獨自去找水。

馬馱着她，慢慢悠悠，走走停停。

她的眼前平沙無垠，夐不見人。

真個是，上天無路，入地無門。

無精打采的帝姬不禁憶起土方城的厮殺，憶起隆國十二騎，憶起出發前琉主的囑托……

唉！哈薩圖城的風景，怎麼忽然就久遠得像記憶裡的幻象了？

這樣無限重複的單調的黃色，幾乎使人産生絕望的錯覺——

她再也走不出去了吧？

也是在這時候，她發現金牌令箭不見了。

翻找遍全身的明袋與暗袋，羅黛完全可以确定，那枚足夠證明隆朝皇帝派刺客暗殺琉國皇族的令牌，徹底消失了。

她第一反應就是葛遺妙手空空，偷了它去。

随即她就推翻了這個想法：萬一不是他偷的呢？萬一是自己在昨夜的混戰中，一個疏忽，遺落了呢？

她是當真不願承認葛遺是壞人，更不願承認自己信錯了人，接着又為自己下意識地替他辯護感到生氣。

“我一定是熱昏了頭！”她自言自語道，“現在該糾結證物怎麼丢的麼？我要思考的是證物丢了之後的補救措施！”

帝姬強打起精神，将秘密出使隆朝一事仔細梳理了一遍。

琉主其實并不需要她揭發真相，指控皇帝。他要的是她深入隆朝内部，探明兩國關系是否生變，以及一旦生變，如何先發制人。

她必須在太京完成兩項工作，以便牢牢把握戰略主動：盡可能多的收集情報，且設法接回嫁給皇帝的妹妹行露。

這也是為何十三皇子佐雅澤之于她，會如此的重要。

“最是無情帝王家”，而今隆朝上下，獨十三皇子一人，還在乎弟弟的生死吧？

所以，金牌令箭的遺失固然于她不利，但也不是沒有其它迂回的手段能達到目的。

人想通了，心就穩了。

燥熱的風絞起黃沙，羅黛急中生智，立刻策馬折返，沖沙丘下休憩的人群喊話：“諾盾人的鷹來了！你們看！”

她伸手指向天邊聚散的的流雲，琉人便順着她的指示齊齊仰頭：“在哪兒在哪兒？”

“就在前方不遠處！”她裝出興高采烈的樣子，“鷹在近旁，人就不遠！諾盾人帶着水和果子迎接我們啦！”

衆人聞之，口舌生津，身上也湧現力氣，終于能夠站起來繼續前進。

羅黛不斷鼓勵他們“再多走一點兒，一點兒就行”，仿佛她當真看見傳訊的獵鷹在雲上飛，諾盾人的車駕很快就會到來，唇齒間幾乎已湧現水果的甘甜滋味……

“是的，堅持住！”困頓交加的琉人對帝姬言聽計從，互相打氣道。

嘴角流露一絲不易察覺的苦笑，羅黛按住心口，喃喃：“明明清楚是一句謊言，為何連我自個兒的心都會被蒙騙過去？”

許是内心的希翼太過強烈，以至于前路傳來車馬人畜之聲，她都辨不出是真是幻。

然而琉人們發出尖叫，提醒她這絕非她一人的夢境：“應許地！應許地到啦！”

她聞聲打了個激靈，接着手搭涼棚，極目遠眺。

隻見沙漠蒸騰的熱浪有如雲氣，掩映之間赫然是一座雄渾的古城，城堞、人物、樹木、冠蓋曆曆可見，皆被太陽照射得金光閃閃。

所有人喜極而泣，更有甚者突發狂勁，連滾帶爬向着古城走去，哪怕走不了幾步就脫力跪倒在沙漠裡，裸露在外的皮膚被石子割得血淋淋，還是竭力向前延伸雙臂，企圖抓住那片金燦的希望。

騎在馬背上的羅黛亦是又驚又喜。

那便是應許地？

太好了，我們得救了！

可是……

她皺起眉頭。

她的坐騎克星持續地用蹄子敲擊地面，她不得不用力勒緊缰繩，才勉強限制了它的躁動。

太近了……它離得太近了！

軍人骨子裡的警覺讓羅黛大聲喊停，告誡所有人不可輕舉妄動。

然而禁令怎敵得過人性？仍有數人不管不顧，朝金色古城沖去。

“殿下！”阿萊撲上來，死死摟住馬脖子，對着帝姬喊，“殿下，我們眼前所見的城市，恐怕是陽焰與地氣蒸郁變幻的蜃景！”

是了，蜃景。

魔鬼的化身，死亡與不幸的兇兆。

似乎為了應驗他倆的判斷，距離古城最近的那幾個人深一腳淺一腳地跑着，突然身形下墜，雙腿被黃沙吸入！

“救命！救我！”

他們本能地蹬腿，豈料越是掙紮，身體越是往下陷得厲害。初時沒足，至腰及胃，良久，盡沒不見。

“糟了！是流沙！”