諾盾族教義嚴苛，禁止信徒飲酒，哪怕在這樣正式的晚宴上，也是用沙棘汁代替，無怪乎桑丘的嘴舌淡而無味。

巴茲一拍腦門，“啊”了一聲：“瞧我，居然給疏忽了！”

他擊掌喚來侍者，不消片刻工夫，他們面前就擺好了香氣馥郁的葡萄酒。

桑丘大喜過望，連聲稱謝。

巴茲給自己斟了滿滿一杯酒，站起來先敬帝姬，飲盡後再敬桑丘，接着是翡麗。

那些諾盾官員見狀，紛紛以果汁代酒，也加入到敬酒的行列中來。

經過一輪推杯換盞，羅黛滿足地咂咂嘴，同巴茲道：“諾盾人不能飲酒，我還擔心我的要求會冒犯諸位大人。”

“殿下這是哪裡的話？他們出于信仰不喝酒，可不幹涉别人喝不喝。再說了，若是連一絲酒氣都沾不得，如何從事釀酒工作？”

桑丘聽罷，由衷地贊道：“諾盾一族真是嚴以律己，寬以待人！”

“不必高看了這些人。”巴茲冷笑道，“諾盾人自古便掉進了錢眼裡，但凡他們經過的地方，那是雁過拔毛、獸走留皮。”

他明褒暗貶，直指諾盾人不事農業生産，十之八九都在經商。

這話倒是不假，善逝河三角洲的水網四通八達，應許城鎮内外坊市合一，既四季販賣本地的乳香、藥餌、礦石、木材，又協助東西兩陸中轉茶鹽、絲綢、鐵器、農具，還遠渡海外交易佛經、船隻、猛火油、昆侖奴。

去往四方的海商和駝隊為這裡帶回源源不斷的财富，其中相當一部分流向了琉國的國庫，助其補足九年内亂造成的經濟虧空。

諾盾人做生意的本事天下第一，奈何兵微将寡不擅戰，應許之地如今的每一個城鎮、每一寸土地，都是他們花錢買下來的，而不是憑武力打出來的，導緻這個民族給世人留下“軟弱可欺”的印象。

身為本地的地方官，又苦心經營了二十年，巴茲享受着諾盾人的供奉，已然斂财無數。

但他語氣傲慢，對自個兒治下的百姓評價甚低：“諾盾人為了賺錢，連靈魂都可以标價出售，沒有風骨，沒有氣節，更沒有膽魄。”

羅黛聽了，禮貌笑笑，并不接腔。

她心中說，諾盾人不是那樣的，最起碼，以利沙不是那樣的。

他那般谪仙似的人物，卻甘居人下，在神都山宮默默耕耘，正是因為他對族中流傳百年的一則預言深信不疑——

諾盾人終有一日将建立自己的王國。

“應許地就是我們的國，這是主許給我們的國。縱使我們有生之年不能變為現實，但未來會有一個大國呈現在我們後代的眼前。”

可惜這個建國夢聽在巴茲的耳朵裡，純粹是懦夫給子孫畫大餅。

“這走南闖北的商人，都有手眼，風吹草動，無不悉知。隻要買家的出價足夠高，就是想要中原皇帝的夜壺，抑或草原可汗的降表，他們也有法子搞到手——你出錢，他辦事，錢貨兩訖。”

羅黛從他舉的例子裡覺出不對勁：“降表？戎人降了？什麼時候的事兒？”

巴茲低頭啜飲杯中美酒，意圖回避她的提問。

她一驚，這人分明是在暗示自己，諾盾人在商言商，不但賣貨，也賣情報。

應許地的這張情報網之大，絕不亞于朝廷的情報組織，以至于戎國投降的動向，應許總督都能搶先一步獲知。

而且他在誘導她開價，以換取她想要的東西……

他猜得到她想得到什麼？他又當真能替她實現？

她不甘心被牽着鼻子走，便化被動為主動，朝應許總督舉杯道：“那麼，就請巴茲總督抽空，我們明天碰個頭，如何？”

巴茲捋着長須，笑眯眯地一口應下。

*

次日天明，羅黛撇下宿醉的桑丘，帶上翡麗再赴總督府，于前園的議事廳與巴茲進行會面。

琉國拿應許地當搖錢樹，除開稅收相關事務，其餘事務一概疏于查問，随地方官自行裁處，她也未取得琉主授權，可以對天方城巡視巡查。

故此，她裝模作樣地抽檢了專賣的契書、翻一翻上月的賬簿，權當議過公事了。

“巴茲總督，我就直說了。”她開門見山地說，“我需要重新置辦一批貨品作為貢賦，要的數量很多，還得包含我大琉的珍稀特産之物。”

巴茲拱手道：“殿下是個爽快人，既然您開了這個口，下官自當盡心竭力。”

這麼順利？羅黛狐疑地盯着他，靜候他出後招。

他則淡定自若，命人取來筆墨，認真地在羊皮紙上寫寫畫畫，半晌，吹幹上頭的墨迹，呈予她過目。