這日，報紙上刊登出了一則訃告。

四日前，公共租界的副總巡捕于赫赫有名的丹桂第一台中獨定了一間包廂賞戲，不料折子戲落幕之時，副總巡捕突發了哮喘。藥未帶在身側，也無人在戲音之中捉捕到他的殘喘，人就這般凄涼地在繁鬧中離去了。

“這人不是同聶缵鬧的那場遊行有關麼？”聶府的餐桌邊，六姑太太聶绮正享用着早點，耳朵悠閑聽貼身丫鬟念着報紙，聽至此處時，忽地微微蹙起細長的眉毛，思索了片刻。

蘭昀蓁坐在她對面的餐座上，方用完餐，聽見了她這句話，并不開口，隻低眉撚起桌上的帕子，輕柔揾了揾唇角。

今日不湊巧，餐桌邊上隻有三人，剩下的一位是坐于主座邊上的二爺聶纮。

聶纮搭着二郎腿，此刻正單手握着報紙另一面，耷拉着眼皮浏覽着，口中啜飲着一杯橄榄茶:“少提起死人的名字，别招了晦氣。”

聶纮與聶绮皆是老太爺的二姨太太所生，兩人不将蘭昀蓁放在眼中，此刻講起話來旁若無人。

“哎呀，這人死了也好，也省得爹成日惦念着如何給心愛的小兒子報仇了。”聶缇什麼也不知，漫不經心地擺了擺手，一旁的丫鬟疊好報紙退下去。

蘭昀蓁放下帕子，安靜地起身離席，對面的聶绮卻冷不丁喚住她:“今日老太爺在書房裡忙些什麼？還叫了那些人過來？”

聶绮口中所講的“那些人”，指的是與聶嶽海經年有生意往來的好幾位元老。

“那幾個老江湖最是難磨，不知要将事情拖多久，我還等着同爹說事情呢。”聶绮不悅。

蘭昀蓁溫和笑笑:“今日老太爺特意叫幾位元老過來，似乎是為了賞一件大禮。”

聞言，聶纮一挑眉，報紙仍舊撐開着，頭卻并不擡起，用黑眼珠子睨着她，露出幾分下刻薄的眼白:“大禮？是何大禮，你瞧見過了？”

蘭昀蓁回道:“這份大禮是在老太爺手裡，二舅舅若想知道究竟是何物，不若我去看看再告知你？”

聶纮冷哼一聲，抖了一抖報紙，繼續掃着。

蘭昀蓁離開餐廳，轉身去了書房。

-

書房裡頭，坐了四五位花甲耳順之齡的老者，雖已上課年歲，可瞧着卻精神矍铄，老骥伏枥。

尤其是幾人裡居中坐着的那位，一副鶴發松姿模樣，衰而益壯，陰翳的眼皮子遮掩不住犀利而精明眸子。

“不知今日嶽海老弟叫我們一道過來是有何要事呐？”中間那位開了口。

聶老太爺拄着那柄雕刻着紅玉獅頭的紫檀木文明杖，于太師椅上坐下，喉間發出沉沉兩聲笑:“要事倒算不上，不過是得了一方上好紅玉，邀諸位前來一并賞玉罷了。”

坐席上的幾位不動聲色地相觑一番，聶老太爺笑意不達眼底，單手按在文明杖上的那樽紅玉獅頭上，另一手擺了一擺，吩咐下人上茶。

蘭昀蓁走至四折竹影缂絲屏風後，垂眸将案上香爐裡的香灰以灰押平整好，掃去爐壁邊緣的餘灰，輕柔地把香篆壓放好。

屋裡的衆人飲着茶，各懷心事，不乏有人按捺不住心思，匆匆吃了一口滾燙的熱茶，又匆匆地試探着問:“聶兄說的那方紅玉現今在哪兒，怎地還不拿上來給大家夥兒一睹為快？”

聶老太爺隔着袅袅茶霧冷笑卻不語，冷冷的視線掃過來，那人隻覺後脊森然，由此便縮着脖子噤了聲。

老翟叔此時将書房門打開，雙手戴着潔白手套，掌心裡端了一個兩掌寬的樟木箱，笑容恭敬地問候道:“諸位老爺莫急，寶玉這就呈上來。”

屏風後頭，蘭昀蓁的指尖撚住香粉勺，不急不緩地往香篆裡添上香粉，又用香鏟将粉末悉數填至镂空的花紋凹槽處。

聽聞屏風另一側傳來一陣衣料在坐席上挪動的窸窣聲響，她輕輕提起香篆，讓香粉脫模，聚成如意蓮花紋的香粉便安然落定在香爐裡。

餘人皆不由自主地往坐席前挪了幾寸。

居中坐着的老者仍舊面不改色，看似自若地放松坐着，耷拉着眼皮睨着老翟叔手中将要打開的盒子，脊背卻也不由自主地挺立幾分，以此使視線看得更全。

聶老太爺冷笑着垂眸，提着茶蓋的那隻手往茶碗上一阖。

清脆一聲瓷響，老翟叔的那隻白手套便按下樟木箱的鎖扣，将箱子揭開來。

淡淡卻又帶着一股惡臭的血腥味于開箱的那一霎在空氣中蔓延開來，與蘭昀蓁方點燃的檀香氣息混雜纏繞在一處，腥香且令人作嘔。

屏風外，衣料與沙發椅窸窣摩擦的聲響此時更明顯，幾人皆立即以手帕掩面，身子往後退卻。

書房裡死寂更甚，聶老太爺大笑問道:“諸位覺得如何？這塊紅玉可稱得上一塊好玉？”

衆人緊鎖着眉頭，面面相觑，緘默着不作聲。

鎖在那樟木箱子裡的哪裡是一塊紅玉？

那是一條血淋淋的人的舌頭。

居中坐着的那個老者沉沉地笑了，帕子從臉上離開，被攥于手掌心裡:“好玉，自是好玉！”

周遭有人也幹笑起來:“的确是好玉，不過如今倒也少見了……”

聶老太爺拊手長歎:“好玉少見，但也難保今後不再有。今日諸位也擦亮了眼，日後若還有這般良玉，可莫要忘了拿來一道同賞，也好讓大家一飽眼福。”

……

屏風後頭，蘭昀蓁聽聞着開門聲與腳步聲，将檀香往屋外擱，又将書房的窗子推開。

股股涼風透進來，沖淡了些許血腥氣味。

老翟叔此時已摘下了那雙白手套，端着藥進屋來伺候老太爺服下。

蘭昀蓁在書房将散亂的書籍與紙稿整理好，一面聽着老太爺與老翟叔的對話。

“那箱子裡的東西，之後該如何處理了？”老翟叔将茶水遞至老太爺跟前。

聶老太爺漱了口，偏頭往漱盂裡一吐，冷呵道:“挑個好時辰，遣人去送禮。”

“欸。”老翟叔應下。

蘭昀蓁斂眸聽着，手中整理着書卷時，恰好翻見幾本棋譜與手稿。

她頓了片刻，轉身将東西拿給了老太爺。

“這幾本明代棋譜與棋譜手稿，皆是從前長兄常拿來翻閱的。”

聶老太爺低頭，擡手一頁頁地翻看泛黃了的紙張，皺着眉，眼底流露出淡淡傷感，不由得慨歎:“你與阿毓皆是在我身邊帶大的，現今阿毓已亡，是我白發人送黑發人。”

蘭昀蓁安慰道:“長兄與您相處時間更長，感情更深，您自免不了更加傷懷。”

書房門響，從外面被打開，來者恰好是大爺聶缙。

聶缙緊皺着眉頭進來，神色嚴肅，看見蘭昀蓁的那一刻，不知是蓦地憶起了她與自己英年早逝的兒子所乘是同一班郵輪，還是對兒子早喪一事感到痛心，兩眉間的川字陷得更深。

“大舅舅。”蘭昀蓁問候。