彼時，步履停滞樓梯口的短短幾秒内，他心中閃過許多情愫，若要說居留最久的那一份，當是怅然若失。

思及起，有一日或許她終将會嫁作旁妻，他心底深處的柔軟之所便會蓦地抽痛，隐蔽地，卻又絞焉如割。

“這般心緒，也是當夜離開了聶府才後知後覺。”賀聿欽并非一個自诩甚高的人，但此刻面對着她，亦有自己欲維護的一面，他溫和地笑了，“昀蓁，你總說我心懷天下，樹四方之志，殊不知我也是一介尋常男子，感情一事上，亦免不了偏懷淺戆。”

仍記得那時唐培成方逝不久，中秋佳節之日，許奎霖遣家中長輩攜禮至聶府拜訪。

許府明面上雖未直說提親，實則送至聶府的那十二件紅木匣是為何意，衆人心底皆是清明的。

十二禮，是男女訂婚之時，男子應當送給女子的吉祥禮。

彼時尚有言論風生，都在談那許府二公子對聶三小姐的用情至深，想來此事當是一樁好姻緣。

隻可惜，當日夜晚，許家帶來的那十二隻紅木匣便被原封不動地退了回去。

據說，那十二禮本是許府長輩們一經離開便要送回的，但聶三小姐顧及往昔情誼，不願下了許府顔面，便央聶老太爺差人深夜再送回。

許奎霖對她的情，見乎言，顯于行。

那日商會酒宴，她說服唐培成假意挾持己身以搏生路之時，許奎霖并不知情，卻凜然獨身立出，願以自己為人質，以此換她平安。

他對她的愛慕，實是款款深深。

且不說，兩人自幼相識，少小無猜，處境同際遇相似不已，除開男女之間的愛慕之情，當還是惺惺相惜的。

賀聿欽亦曾想過，若蘭昀蓁未遇見過他，便無須受過這般多不期而然之事，以她的玲珑剔透，一切會依着她所規劃的來，許奎霖當是她在婚事上的不二之選，是她可用以剖開聶家的一柄利刃。

如今賀亥欽執意要同她定下婚事，除開聶老太爺與他的利益相牽扯之外，亦是因着有他在的緣由。

賀家兩房并不親密，明眼之人都可瞧出其中的深淵薄冰，賀亥欽這般做，亦是為作難于他。

蘭昀蓁望着他，嘴唇翕動，卻未能說出一個字來。

賀聿欽調侃：“這回，該輪到三小姐說那可行的法子了？”

“頭一回見到賀亥欽時，我便差人打聽了一番。”蘭昀蓁定了定心，“你二人雖為同堂兄弟，眉眼之間二三分相似，可性情上，他卻同你大有徑庭，身遭紅顔頗多，其中唯一人，他求而難得。”

聞言，賀聿欽笑得更濃:“那這位紅粉知己，你可是見過了？”

“那名女子，是丹桂第一台正當紅的花旦，小夜合。”蘭昀蓁同他說，“我曾托青鎖安排，與她見過一面。她家中有一身患血癌的妹妹，久治不好，我答應她，若她能牽拖住賀亥欽幾時，便将她妹妹送去日本治療。”

邵元菁病逝尚未滿一年，此事，若賀亥欽不主動提上日程，聶老太爺又怎會操切将她主動嫁過去？

世言可畏，足矣将人積毀銷骨，聶嶽海年事已高，又是族中之長，終是要點體統與臉面的。

這個法子，雖說無法絕其根本，卻也是眼下最宜用的緩兵之計了。

“我會竭力辦妥手中之事，屆時，請父親至聶府提親。”賀聿欽道。

前有豺狼，後有烈虎，縱使是自顧不暇、進退兩難之時，她仍在為二人争取着一絲自由，他亦不會讓她一人擔下一切。

今夜因着需赴宴席，蘭昀蓁從榮太太處離開後，便換上了一雙同月白晚裝相襯的小圓頭丁字皮鞋。

方才跳過一支舞，如今又立在這兒同賀聿欽說了許久，腳跟都站得泛起一陣酸麻。

她的身子往後靠一些，挨在案桌邊沿，手掌拊着桌面，意欲支撐着些自己，好纾解幾分木意。

“可是站不住了？”賀聿欽覺察到她的不适感。

“今夜，為了這場擢升宴，為了這支舞，我的一雙腿腳都不知付出了多少。”她故意地，特意去看他反應。

其實，此話還少了小半句——還有一為，為的自然是他。

若非見他，她又何必赴宴？

蘭昀蓁雖未将話說完全，賀聿欽的心裡卻仍清明得很。

此刻，那副清隽的面容上含着笑意，摟着她的腰側，往上輕輕一帶，将人擱在案桌上，又蹲下身來，以掌心拊住她的腳踝，将那雙月白雕镂花丁字皮鞋一隻隻取下。

脫離了皮鞋的緊箍，蘭昀蓁忽地便覺雙腳自由起來，鞋子被放下的動作掀起小股微風，拂過她雙腿上的玻璃絲襪，攜來縷縷涼意。