那日宴席，他亦随父親來到聶府。

他向來果斷，本欲借此機會再見她一面，偏偏那回卻躊躇良久。向傭人打聽後得知，她去了書房。

待到真正上樓時，卻聽聞房中隐約傳來激烈争執聲。

鎖上的門被撞開，透過門隙，恰可看見，短刃刺入楊洪祿腹中。

股股鮮血直往外湧，染紅了持刀之人白淨瘦弱的雙手。

楊洪祿吃痛一聲，悶聲倒地，血色的刀柄脫離了女孩僵硬且輕顫的十指。

她當是頭一回以刀見血，整個人似被抽去了靈魂，面若白紙慘淡。

于角落裡避身的聶老太爺卻松一口氣，森冷的盯着倒地的楊洪祿，目光又沉沉落在她身上。

“我隻是想，保護祖父……”她從驚駭中回神，畏縮地望向聶嶽海。

“好孩子，回房中去吧，今夜莫再出來。”聶嶽海如是叮囑。

她的嗓音仍顫抖:“他……會死麼？”

冰涼的木地闆上，楊洪祿身前的衣衫被染紅大片，若置身血泊。

他尚留一口氣，顫顫巍巍地擡指，欲抓她衣擺求助。

“出去！”老太爺拄杖擲地。

彼時的他，匿身樓梯拐角，見她失神驚慌地跑出，伸臂将她扯過……

“若非你在，隻怕我便要跑下樓，讓衆人都知曉，我是個殺人兇手。”

許奎霖駁回這點：“這四字，此生都不會同你相系。”

“楊洪祿是因失血過多而亡，老太爺若選擇救他，他仍可活下。”

“其實，我很慶幸當時自己身在那處。”他忽道，“若非那回，你我之間，關系亦不會有今日好。”

若不曾發生那事，他于她而言，或許隻是等閑公子中的一個。

她待他，隻會有疏離而禮貌的神情，二人不可相對閑談。

滬上亦不會傳着，許二公子同聶三小姐間的風流佳事。

“我該謝你的，奎霖。”

這是她今夜，第三回說這話。

隻因她心中知曉，是在經過書房命案後，聶嶽海才逐漸信她，她才有機會施展後來的籌謀。

“我心底仍有一問。”

今夜若不付諸于口，他隻怕此生煎熬。

“你不願與我在一起，是否是因芷安的緣故？”

蘭昀蓁溫和望着他，靜靜搖頭。

許奎霖凝着她許久，終了，故作釋然地溫潤淡笑。

“可否，以一個擁抱抵謝？就作是……你我從新相識。”

蘭昀蓁欣然微擡雙臂，他上前一步，俯身擁住她。

這個擁抱很輕，刻意同她保持着禮貌距離，且又短暫。

他不願她為難，亦不願她覺察自己對這須臾偎抱的吝惜。

六角宮燈高懸于梁，大紅燭火微晃，映照着雕花海棠屏風上相擁的人影。時光仿若倒流回十餘年前，聶家書房的樓梯拐角口，那處有一博古四扇屏風，恰可遮掩二人。

他抱住雙手染血、渾身顫抖的她，不住地安慰，一如現在，擁抱着寬慰她的愧意。

那是二人之間，最交心的一刻。

許奎霖此生不忘。

……

回到二樓時，邵泱已被保姆領回聶錦枝身旁，由她撚起手帕，揾拭着熱汗。

才至四月，天氣尚且涼爽，可小孩子一玩起來，卻照樣可跑出一身大汗。

蘭昀蓁瞧着他，便不由得憶起栩鸢來。

“表姨！”邵泱的手被聶錦枝牽住不得動，唯一雙圓溜溜的眼四處張望，瞅見她，忙喊一聲。

聽聞這聲稚嫩的呼喚，蘭昀蓁不自覺地朝他淺笑了笑。

聶錦枝擡頭見她，面色又冷下幾分。

“就同奎霖說完了？”邵文則在一旁問。

蘭昀蓁颔首:“寒暄兩句，要不了多久。”

邵文則瞧着她，大抵亦是惦念起與許奎霖多年來的友情，不免多提二句：“如今你已是自由之身，今後若還有成婚的念頭，找個知根知底，真心待你的人也好。”

蘭昀蓁不置可否，視線又落回到直望着她的邵泱身上。

“這種場合，于孩子而言有些無趣了，樓下有西洋鏡，不如帶泱兒下去瞧一瞧？”她朝這對夫妻道。

“爹馬上便要過來，現在下樓去做什麼？”聶錦枝不贊許。

懷中的泱兒卻起了興，拉住母親的衣袖，鬧着要往樓梯口去。

“不許去，外公馬上便回來了。”

“那要表姨陪我去。”邵泱不依，轉而松開手，去牽蘭昀蓁的。

下一刻，便被聶錦枝捉回手腕：“西洋鏡有何好看的，上周媽媽不是才帶你看過？”

她如是說着，警惕地瞧了眼蘭昀蓁，手将泱兒牽得緊緊，随着他心意往樓下去。

聶錦枝的雲肩落在椅背上，邵文則将其拿起挂在臂彎，“一會見。”他朝她微微颔首，跟上妻子。

樓上的這桌靜了，蘭昀蓁垂眸凝着扶欄下，兩前一後走出酒樓的一家三口。

另一側門處，恰好聶缙掀簾而入，往樓上來。

她刻意支開三人，是不願讓年幼的邵泱看見，自己的外祖絕望而亡的一幕。

大抵是有了栩鸢的緣故。

縱使眼前的孩子身上流淌着聶家人的血，她在對待他時，也會變得心軟幾分。

“那位何時到？”樓梯被嘎吱踩響，聶缙紅光滿面地踏上樓，問她道。

前來賀喜之人頗多，他在樓下已飲過不少酒，此刻說話時，語速都徐緩上幾分。