他對鄭來儀的好感明目張膽，全天下都能看得出來。二人從小便是玩伴，十二歲時李德音随着父親李肅離京就藩，從此與國公府往來便少了許多。

然鄭來儀自始至終隻把李德音當做兄長，從無半分男女心思。

前世舜王登基，李德音即位太子，東宮請封太子妃的儀官剛到國公府門口，便得知四小姐已與元帥府的二公子定了親。李德音心有不甘，與叔山梧于朝堂上幾番較量，卻一直落于下風。

直到最後，紫宸宮被叔山梧攻陷，亂世中登基不滿二十日的李德音吊死在翙羽閣。

鄭來儀看着眼前的李德音，目光中帶了幾分憫然：“世子随着王爺，這一回預備在玉京待上多久？”

“陛下召父王回京議事，一時半會離不開，喏——現在還在宮裡沒有出來，我便先求着姑父帶我來看看你，過幾日我就要先回青州了。”

“這麼着急？”

李德音的面上一瞬閃過驕傲的神色：“陛下交了要緊的任務給我，不急不行。”

“是什麼任務這麼緊要？”

鄭來儀好奇地問，卻聽鄭遠持不輕不重地咳了一聲，意識到朝廷事涉機密，她是不該多問的。

李德音卻毫無對鄭來儀隐瞞的心思：“朝廷與叛軍對抗八年，戰馬消耗巨大，如今隴右牧場放養的良馬不足五千，陛下十分憂心，特别将此事交給了我。”

鄭來儀點了點頭：“戰馬乃國之武備，關系國家危亡，陛下将此事交給你，足以看出對你的信賴。”

鄭遠持冷靜點評道：“世子這件差事不好做，陛下已經批準下诏，批準與六胡州市馬——胡人性狡，見利即前，與他們打交道需得倍加小心。”

李德音笑着道：“姑父不必擔心，父王在青州已經建起了馬場，今年圖羅、沮渠，還有西邊的康國和鹘國都送來了貢馬，其中不乏品系優良的種馬，我們要在青州的馬場擇種選育，未來規模不會比隴右牧場小！”

說着朝鄭來儀眨了眨眼，“如今青州馬場彙集了來自各國的良馬，我們還專門請來了馴馬和育馬的異族師傅，椒椒要不要随我一同去看看熱鬧？”

鄭來儀有些心動。這陣子或許是思慮過多，總感覺做什麼都提不起勁，讓戎贊監視平野郡王府的動向，也并未發現太大的異常。至于叔山梧，自燒尾宴王府一别，便再無音訊。

玉京入了暑天越發難熬，出去散散心也不錯。況且，青州彙集了異族派遣的使者，去一趟馬場，或許會有意外的收獲。

“父親……”

鄭遠持看出了女兒的心思，頗感無奈：這丫頭，南下遇險過去還沒有多久，這便好了傷疤忘了疼，又想着出門了。

他看一眼李德音，最終還是道：“你問問你母親，她若是同意我也——”

鄭來儀笑了起來：“阿耶都同意了，母親定然不會反對的。”

“帶好人，讓那個小子，叫什麼的——戎贊，也跟着你……”

李德音的興奮神色比一旁的鄭來儀更甚，拍着胸脯擔保，“姑父放心，有我在，定不會讓椒椒出任何事情！”

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舜王世子的車隊浩浩蕩蕩過了東都，進入河南抵達青州界内。鄭來儀不願繼續憋在車廂中，于是棄車登馬，要呼吸外面的空氣。

她帶着頂帷帽，一身丁香紫的折枝花高束胸長裙瀉至腳邊，臂彎間長紗随風飄逸，信手持缰，遙遙領先在隊伍最前，阖着眼微仰着上半身，姿态閑适而享受。

李德音駕着匹健美的黑色大宛駒，稍稍落後鄭來儀兩步，看着前面人自在的姿态，滿眼都是戀慕的笑意。随從看着這郎才女貌的二人，都乖覺地放慢速度，任世子爺和四小姐二人拉開了距離。

青州瀕臨東海，皇家馬場便建在青州城郊，馬場外圍還專為各國使者修建了驿館，舜王世子新落成的别院也距離此地不遠，大有要将聖人的旨意用心完成的勢頭。

“世子爺這别院果然氣派。”

鄭來儀坐在馬上，停在李德音的别院門口，仰頭看着高聳的院牆，六根合抱粗的烏絲檀木撐起門廊，站在門外便能聞到木材特有的芳香氣味。

“這是父親從嶺南卸任時滕經略送的，一路北上經過陸路水路，經過兩個月餘方才運到這裡。”

鄭來儀點點頭，心道這嶺南五府經略果然會做人，抱住了舜王的大腿，往後前途不可限量。

“先進去歇息一下麼？”

“不了，方才驿館歇了一陣，這會一點也不累。直接去馬場看看世子爺馴養的良駒吧！”

李德音笑着答應，轉頭示意車隊安頓下來，與鄭來儀二人調轉馬頭，往牧場方向去。

舜王常駐東都，麾下的部隊半數屯駐青州，在此地築城、屯兵、養馬。馬場位于青州西南方向磐龍嶺北麓的一片草原，地勢開闊，向東百裡便是東海之濱。正值暑熱時節，這裡的氣候卻是涼爽适宜，讓人不由得心情一振。

二人騎着馬，并排走在一望無垠的草場上。

“這馬場如今有多少匹戰馬？”

李德音口氣不無驕傲：“奚族人離這裡最近，來往也相對頻繁，買年均有朝貢，有時一年會來好幾次，算起來這裡養的大多是奚族進貢的戰馬，約有七八千匹。”

“對了，上月沮渠使者帶着一百八十匹駿馬前來朝賀，也養在這裡，他們的良馬品種優異，這回父王入都，帶去了六匹汗血寶馬獻給陛下，陛下很是喜歡……”

他伸臂指向不遠處的一片棚屋，“前面便是馬舍，一會椒椒可以親自感受一下！”

二人在馬舍前下了馬，還未踏入内，便聽得裡面傳來哀嘶聲。快步走進馬舍，隻見馬圈邊圍了三四個紅發碧眼，身着異服的胡人，正面有難色，叽裡咕噜地不知在說些什麼。看樣子便是前來獻馬的使者。

“齊輿，怎麼回事？”李德音揚聲問。

那幾個胡人見世子駕到，連忙讓開，露出中間包圍着的一個矮個中年男人，帶着展腳幞頭，一身绛色官服。

看來這齊輿便是青州馬場的牧監。

齊輿朝李德音叉手行禮，愁眉苦臉地道：“禀世子爺，是馬場新育出的一匹沮渠幼馬……”

“好事啊！這般哭喪着臉作甚麼？”

李德音的視線越過那幾個垂頭喪氣的胡人，落在馬圈中一匹栗色小馬身上。那馬兒的頭不停地來回晃動着，顯然十分焦躁。

“……今早放牧回來，便發現這幼馬走路姿态有些瘸，檢查完才發現，左前腿似乎是折斷了……”

李德音皺眉：“折斷了？那、那便治啊！”

鄭來儀聽到這裡，突覺不安。

齊輿支支吾吾：“——下官也是這麼想，隻是這沮渠馬十分嬌貴，下官怕耽誤了病情，便請來沮渠使者商量，隻是他們看似也是十分為難……”

“他們怎麼說？——你，說說看！”

李德音伸手點中站在最前面的一名沮渠使者，那使者戰戰兢兢地上前，口稱“世子”按照中原的規矩恭敬行了一禮，而後便用蹩腳的中原話解釋起來。可說了沒兩句便感覺吃力，開始手舞足蹈地筆劃，其間還夾雜着晦澀難懂的異族語言。

李德音眉頭皺緊，看向齊輿，想起他也聽不懂沮渠話，便四下張望，似在找人。

“他的意思是，馬腿受傷是治不好的，這馬沒用了。”

沉冷的聲音響起，那匹瘸着腿的幼馬身後，一個人影站起身。

鄭來儀心髒驟停了半拍。

隔着人群，叔山梧緩緩望了過來，眸色如深潭。