王珣笑着給他續酒：“此一時彼一時，讓益壽尚主不過是個噱頭，主上動的心思，是借此機會與謝家重修舊好，提拔你為近臣，好為他所用。”

謝琰沉默片刻，問道：“既如此，陛下想把哪位公主許給犬子？”

王珣将兩指壓在杯沿上，湊近了道：“我昨日進宮，聽那意思，是先皇後所生的晉陵公主。”他把最後四個字刻意壓得極緩，王練聽在耳中卻不啻驚雷轟頂，手下一滑，“哐啷”碗盞掉到地上，瞬間跌得粉碎。

“阿練……”王弘暗中扶住他的胳膊，王練強撐住身子，腦中一時空空如也。他略微醒過神來，向對面兩人道：“叔父，世伯，小侄有點不舒服，失陪了。”

王珣以為他不勝酒力，就對王弘道：“休元，你先送阿練回房去。”

“是。”王弘點點頭，扶着王練将他帶了出去。剛邁過門檻，就見謝肇和謝峻匆匆趕來，王弘看他們一臉緊張，便笑道：“不必緊張，我阿父在裡邊兒正陪世伯喝酒呢。”

謝肇這才舒了口氣，頗有些不好意思：“家父冒昧了。”王弘擺擺手，讓他們進去，自己扶着王練往内庭後頭走。跌跌撞撞走了一段路，王練突然掙開他，就要往回折返。王弘在背後叫道：“阿練，你到哪兒去？”王練頭也不回道：“我要去找她！”

“站住。”王弘厲喝一聲，他向來不輕易發火，這一動怒，果然将王練給震攝住了。他上前兩步，拉着王練就往宗祠所在的方向去。

到了宗祠“懷遠堂”，王弘伸手一推，丈餘高的檀木門吱呀裂開。裡面光線昏暗，案上燃着一對素燭，燭後供奉着許多烏漆牌位，黃昏中顯得有些凄涼。

王練感到腿彎處被人踢了一下，不由自主跪了下去。“阿兄帶我來這裡幹什麼？”

王弘道：“你好生看看，那牌位上的字。”王練擡起頭，眼前挽幛低垂，舉目盡是密密麻麻的靈位，右角離他最近那牌上寫着“故顯考王公諱珉府君之位”，燭光明滅，照亮了上面黯淡的字。

王練愣愣望着那行字，嘴唇顫抖了好一陣，才道：“阿父……”

王弘指着供桌道：“你如果還認自己是琅琊王氏的子孫，就在列祖列宗面前發個誓，對晉陵公主斷了念想，以後也絕不見她！”

王練頓時愣住，默然搖了搖頭：“我做不到。”王弘眯着眼睛看他，冷笑道：“咱們王家真是出情種啊，子敬叔為了郗道茂不惜燒足自殘，僧彌叔為了你阿母寫團扇詩，鬧得滿城風雨，不惜與元配絕婚。我倒想看看，到了你這裡，還能幹出什麼驚世駭俗之事？”

王練讓他激得一時面上紅透，半天說不出話來。過了片刻，才低聲道：“阿兄，你和叔父早就知道是不是？你們知道主上把晉陵許給了謝家，唯獨瞞着我一個人是不是？”

王弘笑了兩聲，慢慢蹲下來：“你準備怎麼辦？帶着她私奔，找個荒無人煙的地方，從此隐姓埋名，再不理世事，過你們二人的小日子？”

王練跪在他面前，一字一頓地說：“我這輩子可以不出仕，不做官，不求榮華富貴，甚至可以……不姓王……”

啪！脆聲乍響，王練來不及躲閃，面頰上狠狠挨了一耳光，将他打得撲到地上。王弘揪住他的衣襟，眼中有無限嘲弄：“我看你是瘋了，憑什麼以為堂堂的一國公主，金枝玉葉就願意跟着你受苦，你拿什麼養她？沒有錦衣玉食供着，沒有仆人伺候，你們能撐到幾時？别看她現在青春貌美，轉眼就人老珠黃，到時她隻會埋怨你，你也會嫌棄她，餘生便會在互相怨憎中折磨到老！”

王練嘴角淌着血，踉跄着退開數步，像在發誓一樣叫道：“不會的，我們不會這樣！不會！不會！”

王弘喘着粗氣繼續說：“我知道你喜歡她，就像僧彌阿叔當年喜歡你娘一樣，可阿叔為此得罪了謝家，一直深受排擠，不但斷送了半生前程，連他的命都搭進去了。阿練，前車之鑒在先，你難道還要走你爹的老路？”

王練聽了他的話，隻是呆呆站着，忽覺臉上一陣冰涼滑過，原來是落淚了。“阿兄，為什麼連你都來逼我？你可知道，沒有她，餘生不管娶誰我都不會快活。”

王弘嘴角微微一沉，語氣森然道：“别傻了，如果主上肯把晉陵公主送過來，他早就這樣做了，而不是當着我爹的面提起仲處叔祖和桓溫，故意給他難堪。朝中誰不知道，我爹是桓溫故吏，主上這樣做的目的，就是敲打他不要生非分之想！”

王練無言以對，隻能轉過身去，望着供桌上烏壓壓的牌位。王弘的聲音從容不迫道：“剛才你也聽見了，官家讓益壽尚主不過是個噱頭，其實是為了拉攏他爹謝琰。如今朝中争鬥不斷，藩鎮勢力犬牙交錯，各附一方。主上雖然大權在握，也不得不仰仗士族的力量，而謝琰身為名相之子，又有淝水之功，是他最有用的助力。這樁婚事，說到底隻是個交易罷了。”

王練閉上眼，面色已經平穩了許多，頰邊還挂着兩道冰冷的淚。“阿兄不必再說了，這其中關竅，我自然明白。隻是以益壽表兄的性子，會對晉陵好麼？将來始亂終棄，再抛下她，又該怎麼辦？”

王弘沉默有時，淡淡歎了口氣：“曆來公主出降，不是嫁去塞外和番，就是籠絡權貴，有幾個稱心如意的？真到那一步，那也是她的命，誰讓她生在帝王家。”