皇宮，禦書房。

“父皇。”鄧衿行了一禮。

皇上年過半百，忽略眼角細紋，依然俊美，他給鄧衿倒了杯茶，笑眯眯道：“這裡隻有你我父子，不必拘禮，坐。”他把茶杯遞給鄧衿，“這是宜州那邊出來的茶，嘗嘗。”

鄧衿坐到對面的絨椅，接過茶抿了抿，放下，“茶不錯。”

“是吧，”皇上笑道：“太子伴讀送的。”

鄧衿微頓，擡頭，目光銳利，“伴讀？”

“是，”皇上稍稍坐直，攏了攏身上的絨衣，平和道，“朕知道，你從菱洲回來後仍然不落功課，政務纏身，這是好事。但眼看明天就要去學殿，你還未選伴讀。朕想着，你在菱洲呆慣了，這邊的人除了你皇兄皇弟，其他的都不認識，不便選擇，所以便自作主張，替你選了一個。”

鄧衿面露嫌棄，“誰？”

皇上大笑，指了指他，“太子啊，朕猜猜，你現在想的是對方長相美醜，家世如何，手腳是否麻利，辦事是否機靈之類？”

“是。”鄧衿手支着額頭，“長的難看豈不礙眼，家世不襯沒資格同本宮說話，手腳不麻利、辦事不機靈如何能當得起伴讀？”

“太挑。朕聽人說，你對下人也是這樣，甚至苛待？”

“苛待？”鄧衿冷臉，“誰無故為難他們，必須說為難，那也是他們做不好，怎麼能賴到本宮頭上。”

皇上笑眯眯，“所以說你太挑，”他垂目，看桌上的清淺茶水，“太子伴讀經不起這麼折騰，他也不是宮仆，手腳麻利辦事機靈這些，沒必要。”

鄧衿沒說話。

“朕有一事托你。”皇上看了看他，“你的伴讀長得白淨水靈，憑太子你的眼光，應當是順眼的。他祖父母都曾是朕的老師，父親是十八年前戰死的武狀元宋文岘大将，母親是十八年前已逝的文狀元，都是朕的同窗。這個家世不論人生死，僅看身份，能同太子你說得上話吧。”

勉勉強強，鄧衿點頭。

“好。”皇上指尖點了點茶杯，“這個娃娃叫宋子須，他母親将他生得早，先天不足，身體抱恙，非常金貴。學殿的學官都相互認識，隻有他第一次來皇都，聽說他還怕人，朕擔心他身體不适時不敢與人開口求助，所以将他托給你，你代朕照顧照顧。”

鄧衿：“嬌氣。”

他什麼身份我什麼身份。

“太子，若論嬌氣，誰都沒有你嬌氣，包括朕。”皇上笑眯眯道。

鄧衿：“不過講究了些。”

皇上：“講究沒問題，既是太子，理當同朕一般，用最好的。但過于講究，問題就有了，就像傳言你苛待下人那般，容易人心不穩。好了，明天上學殿，太子回去準備準備吧。”

“兒臣告退。”鄧衿走出禦書房，帶上門，迎着傍晚稍冷的風走着，面無表情。

他可沒答應照顧那小病秧子。

第二天，宋府。

“仔仔，張伯伯來了。”聶叔敲了敲門。

卧房隐約傳出模糊的動靜，片刻後，門被輕輕打開。一個小公子站在門後，圓臉蛋尖下巴，白淨清秀，可憐可愛，面唇有些不自然的紅，身上穿了兩件衣裳，外披絨衣，瘦瘦小小，瞧着羸弱。

“聶叔，”宋子須讓開門，有些腼腆，“張伯伯。”

“哎，仔仔也好。”張大夫走近去，把藥箱放到桌上，去到窗邊，“來坐，伯伯看看你。”

宋子須聽話地坐到了窗邊，張大夫捧着他的臉，瞧了半天，又摸了摸他的頭，檢查眼耳舌，切脈，又讓他站起來順着屋子走了一圈，才笑眯眯問，“是不是今天要上學了，才沒睡好？”

宋子須有些不好意思，兩手放在膝蓋上，“我不認識他們。”

“不怕，認不認識不要緊，我們是去讀書的，讀書沒問題就好。”

宋子須沒說話，點了點頭，眉間郁色不散，低頭來回摸着腿上的毛毯，無意識揪着上面的幾撮毛。

張大夫瞧見，止了他的行為，“仔仔。”

宋子須擡頭。

張大夫摸摸他的頭，“伯伯聽說學殿裡的小學官都是十八歲往上的，這個年紀該知道的都知道了，沒有人會像小時候那樣對你，不要怕他們，也不要亂想，影響身體就不好了。”

宋子須沉默許久，緩緩點頭“好。”

張大夫又對聶叔道：“比前幾天好不少，藥就不要再喝了。現在就是體寒血虛，四肢乏力，昨夜也沒睡好，有些虛熱。一會兒我讓小五做些益氣養血、滋陰潤燥能安神的藥膳，這段時間須睡好睡足，不能受寒。”

“哎，記下了。”聶叔道。

張大夫看向宋子須，“仔仔，再添兩件衣服，心靜下來，熱了再脫。一會兒吃完早膳在院子裡活動活動，曬曬太陽，午時吃過午膳後休息半個時辰，下午身子有力氣了再去學殿，不行可以延後一天再去。”

“好，謝謝張伯伯。”宋子須應下，送走張伯和聶叔，才回到書桌邊坐下，靠在椅背上，來回翻着學殿發下來的手冊。

前幾天剛到皇都，路上受寒起熱還沒好，一直到昨天病好了些，才拿出手冊看。

他這份是皇上親自寫的。

學殿不讓帶仆，萬事親力親為，吃飯也是大家聚在膳廳裡，吃宮裡禦廚做的飯菜。但皇上做主，将他的醫師藥師和膳師安排在學殿裡，準他帶仆，還給他的院子造了一個小廚間，十分貼心。

但這樣的特殊對待有些招搖，他怕招來别人的不滿，尤其是和他同住一院的太子。

宋子須攏了攏衣服，愁眉不展。

過了一會兒，他有些郁郁地轉出門，去東廚看别人忙活。

年輕的膳師原本在和老廚子講話，忽然看到門邊有個人影，立刻停下話頭，看清是宋子須後，道：“仔仔？怎麼過來了，餓了嗎？”

“……沒有。”宋子須有些不好意思，“我過來走一走。”

一旁廚子搬來一個闆凳，放在過人高的窗下，又搬來一盆燒紅的炭火，“小少爺來這裡坐，這裡沒風，又有太陽，暖和。”

“謝謝伯伯。”宋子須坐了下來。

廚子對膳師笑道：“你剛來不知道，小少爺在院子裡呆着無聊，就會來這裡看我們切菜熬湯，還跟你師傅學了不少飯食，做出來的雖然不如你和你師傅，但也是這個，”他伸出了個大拇指，“香。”

膳師笑了，也搬來一個闆凳，坐在宋子須身邊，“這麼厲害啊，仔仔。”

宋子須對他腼腆笑笑，慢慢道，“我不能出去玩，就過來學一下，過過時間。”

膳師失笑，“玩的都是正經活啊？那你比其他大少爺厲害，我聽說你還自己研究做頭發，自己熏洗縫補衣服，打理卧房，還會做些能用的小物件，其他大少爺可不會。”

“……因為不知道要做什麼，就随便找事做。”宋子須雙手放在膝蓋上，有些緊繃。

“仔仔，你緊張？”膳師摸了摸他的頭。

一旁廚子插話，“小少爺才見過你幾面，不熟。你倒熱絡，上來就學咱們叫他仔仔，他又隻和我們這些人打交道，不緊張你緊張誰。”

“怎麼這樣，”膳師笑了，“我聽你們仔仔仔仔地用宜州話叫小少爺，覺得親切，也這麼叫，難道成我的錯了？”

廚子手拿鍋鏟，盯着他，沒說話。

宋子須在看了看膳師，又看看廚子，頓了頓，輕聲，“伯伯，我餓了。”

“哎，馬上好。”廚子轉過身，沒再說話。

宋子須看了一眼身旁的膳師，膳師也沉默着沒說話，低頭烤火。

斟酌再三，宋子須緩慢又小聲說，“我很少和其他人打交道，容易緊張，對不起。”

“……什麼？”膳師轉頭，眨了眨眼，“仔仔你說話有點小聲，我聽不清。”

宋子須擡頭，看了眼廚子，湊近了些，準備再講一次。