“忌辰晚會？”萊姆斯重複了一遍，做了個鬼臉。

“啊呀，聽起來挺讓人沮喪的。”西裡斯說。

“什麼是忌辰晚會？”唐克斯困惑地問道。

萊姆斯解釋說：“這就像是生日派對的對立面，是專屬于幽靈的狂歡。它有點像是……慶祝自己去世的那一天。”

“誰會想慶祝自己去世的那一天？”唐克斯皺起鼻子問道，“這聽起來的确很讓人沮喪。”

“我想幽靈們總要在空閑時間做點什麼。”西裡斯聳聳肩。

【十月來臨了，濕乎乎的寒氣彌漫在場地上，滲透進城堡。教工和學生中間突然流行起了感冒，弄得校醫龐弗雷女士手忙腳亂。她的提神劑有着立竿見影的效果，不過喝下這種藥水的人，接連幾個小時耳朵裡會冒煙。金妮·韋斯萊最近一直病恹恹的，被珀西強迫着喝了一些提神劑。】

瘋眼漢向後靠在座位上，短暫地思考了一會兒這個問題——這隻是珀西·韋斯萊性格的初露端倪。顯然，他是個控制狂，将“嚴格遵守規則”奉為圭臬。不過，這并不一定意味着他是一個壞人，隻是如果他成為掌權者，他的個性确實會導緻他冒犯到别人。他自己的妹妹看上去病恹恹的，他不得不強迫她服下一些藥水，而她卻不情願……這是為什麼？是因為她不喜歡喝藥，還是因為她的病恹恹有其他緣由？

“幸虧他不是我哥哥。”唐克斯小聲對西裡斯說，這樣韋斯萊夫婦就聽不見了。

西裡斯點頭表示同意。

【結果，她鮮豔的紅頭發下冒出一股股蒸氣，整個腦袋像着了火似的。】

大多數人對這個充滿想象力的畫面微微一笑，除了穆迪認為這并不好笑以外，莫麗和亞瑟看起來也很憂郁——他們意識到他們的女兒正是如此這般地被伏地魔像木偶一樣操縱的。

【子彈大的雨點】

“子彈？”唐克斯不解地問道。

“一種麻瓜武器，”亞瑟急忙說道，“它們是小塊的金屬，它們……”

“知道你很懂，親愛的，”莫利惱火地說，“但為免你激動得難以自持，我們為什麼不繼續呢？”

亞瑟失望地看了她一眼，但還是照做了。

【噼噼啪啪地打在城堡的窗戶上，好幾天都沒有停止。湖水上漲，花壇裡一片泥流，海格種的南瓜一個個膨脹得有花棚那麼大。然而，奧利弗·伍德定期開展魁地奇訓練的熱情并沒有因此而減弱，所以，我們才會在萬聖節的前幾天，在一個風雨交加的星期六黃昏，看見哈利訓練歸來，返回格蘭芬多的城堡。他全身都濕透了，沾滿泥漿。

即使不刮風也不下雨，這次訓練也不會愉快。弗雷德和喬治一直在偵察斯萊特林隊的情況，他們親眼看見了那些新型飛天掃帚光輪2001的速度。他們回來彙報說，斯萊特林隊的隊員們現在隻是七個模糊的淡綠色影子，像噴氣機一樣在空中嗖嗖地穿梭。】

“他們犯不着這麼擔心，”亞瑟自己停下了，“真正決定勝負的是騎在掃帚上的人。”

“沒錯，”西裡斯贊同道，“但是有一把高級的掃帚也不妨事嘛。”

“你到底站哪一邊？”唐克斯問道。

“你想什麼哪？”他嚴厲地把話題扯回來，“我隻是說，有一把高級的掃帚不是壞事！”

【哈利咕叽咕叽地走在空無一人的走廊裡，突然看見一個和他一樣心事重重的人。格蘭芬多塔樓的幽靈，差點沒頭的尼克正憂郁地望着窗外，嘴裡低聲念叨着：“……不符合他們的條件……就差半寸，如果那……”】

“别告訴我他還對無頭獵手隊念念不忘。”西裡斯笑着說，他深情地回憶起這位格蘭芬多的鬼混在每年的萬聖節都會不厭其煩地抱怨自己不被允許加入無頭獵手隊的憤懑。

“但是尼克不是‘無頭的’，”亞瑟指出，“這也是為什麼他被稱為‘差點沒頭的尼克’。”

“對，他确實不是，”萊姆斯笑了，“但這并不妨礙他毛遂自薦。”

【“你好，尼克。”哈利說。

“你好，你好。”差點沒頭的尼克吃了一驚，四下張望着。他長長的鬈發上扣着一頂很時髦的、插着羽毛的帽子，身上穿着一件長達膝蓋的束腰外衣，上面鑲着車輪狀的皺領，掩蓋住了他的脖子幾乎被完全割斷的事實。他像一縷輕煙一樣似有若無，哈利可以透過他的身體眺望外面黑暗的天空和傾盆大雨。

“你好像有心事，年輕的波特。”尼克說着，把一封透明的信疊起來，藏進了緊身上衣裡。】

“這是什麼原理？”莫麗忍不住問，“幽靈怎麼寫信？”

“好問題，”萊姆斯慢慢說道，“我也一直不明白。”

“幽靈……”瘋眼漢壓着聲音低吼，他的魔眼開始懶洋洋地轉動——這表明他很無聊。

【“你也是啊。”哈利說。

“啊，”差點沒頭的尼克優雅地揮着一隻修長的手，“小事一樁……并不是我真的想參加……我以為可以申請，可是看樣子我‘不符合條件’。”】

“他當然不符合！”西裡斯不快地說，“那是無頭獵手隊哎！除非腦袋完全斷掉，否則不能加入的！”

“每一年，他都試圖申請加入，”萊姆斯笑着說，“然而每一年，他的申請都會被駁回。”

“我敢打賭，他盼着如果他堅持下去，獵手隊最終會厭倦他永不放棄的申請，”亞瑟回答道，“遲早會有一天他們不得不接受他。”

“如果你的腦袋沒從脖子上斷幹淨，你就不能加入無頭狩獵隊！”西裡斯伸着懶腰說，“況且，他們是幽靈哎！他們有大把的時間可以進行這場拉鋸戰——他們又沒有别的事情要做！”

【他的口氣是滿不在乎的，但他臉上卻顯出了深切的痛苦。

“你倒是說說看，”他突然爆發了，把那封信又從口袋裡抽了出來，“脖子上被一把鈍斧子砍了四十五下，有沒有資格參加無頭獵手隊？”】

“哎喲。”唐克斯沒什麼意義地感歎道。

“四十五下？！”莫麗喊道，她從未了解過這個。

“劊子手這都沒能把他的頭砍下來？”穆迪感興趣地問道，“他們一定是一群軟骨頭，不能幹脆利落地一下就把頭砍下來——或者隻是因為他們特别喜歡折磨犯人。”

亞瑟和莫麗驚恐地盯着穆迪，然後西裡斯開始發表意見。

“脖子被砍了四十五下？！”西裡斯懷疑地問道，“這是否意味着他在整個行刑過程中一直活着？或者有沒有可能他在中途就變成了一個幽靈，然後看着自己的屍體承受剩餘的酷刑？”

“西裡斯，”萊姆斯說，臉色微微泛青，“請不要說這樣的話——我們剛吃完飯！”

【“噢——有的。”哈利顯然應該表示同意。

“我的意思是，我比任何人都希望事情辦得幹淨利落，希望我的腦袋完全徹底地斷掉，我的意思是，那會使我免受許多痛苦，也不緻被人取笑。可是……”差點沒頭的尼克把信抖開，憤怒地念了起來：

我們隻能接受腦袋與身體分家的獵手。你會充分地意識到，如果不是這樣，成員将不可能參加馬背頭雜耍】

“我想知道如果他們一不小心沒接住自己的腦袋會怎麼樣？”西裡斯疑惑地問道，“它會掉到地闆上還是直接穿過地闆呢？”

【和頭頂馬球之類的獵手隊活動。因此，我非常遺憾地通知您，您不符合我們的條件。順緻問候，帕特裡克·波德摩爵士。

差點沒頭的尼克氣呼呼地把信塞進衣服。

“隻有一點點兒皮和筋連着我的脖子啊，哈利！大多數人都會認為，這實際上和掉腦袋一個樣兒。可是不行，在徹底掉腦袋的波德摩爵士看來，這還不夠。”】

“很抱歉這麼說，”穆迪說，“但‘掉腦袋’意味着腦袋從脖子上完全脫落。”

“你們這群小男孩真的很喜歡談論‘掉腦袋’，是吧？”唐克斯感興趣地問道。

西裡斯沖她咧嘴一笑：“要不然呢？有些東西随着小男孩的成長就是消失不了。”然後，他注意到了亞瑟臉上不适的表情，說道：“好吧，是‘大多數’小男孩。”

“嘿！”亞瑟開口抗議，他的妻子把手搭在他的肩膀上，“我沒事，繼續讀書吧。”

【差點沒頭的尼克深深吸了幾口氣，然後用平靜多了的口吻說：“那麼——你又為什麼事發愁呢？我能幫得上忙嗎？”

“不能，”哈利說，“除非你知道上哪兒能弄到七把免費的光輪2001，讓我們在比賽中對付斯萊——”

“喵——”哈利腳脖子附近突然發出一聲尖厲刺耳的叫聲，淹沒了他的話音。他低下頭，看見兩隻像燈一樣發亮的黃眼睛。是洛麗絲夫人，這隻骨瘦如柴的灰貓受到管理員阿格斯·費爾奇的重用，在他與學生之間沒完沒了的戰鬥中充當他的副手。】

“哦，太棒了，”西裡斯諷刺地說，“又是那隻貓。哦，不，我想我真的不應該把它稱為‘貓’——那将是對貓科動物的侮辱。”

“我以為你讨厭貓。”亞瑟驚訝地問道。

“我讨厭大多數貓，”西裡斯聳聳肩說，“我猜這跟我的阿尼馬格斯有關系。”

“你沒必要真的變得像狗一樣。”莫麗喃喃道。

【“你最好離開這裡，哈利，”尼克趕緊說道，“費爾奇情緒不好。】

“你的意思是他還有情緒好的時候？”唐克斯吃驚地說。

【他感冒了，還有幾個三年級學生不小心把青蛙的腦漿抹在了第五地下教室的天花闆上。他整整沖洗了一個上午，如果他看見你把泥水滴得到處都是……”】

“天花闆上的青蛙腦漿……”西裡斯用夢幻般的聲音說道，“在地牢的天花闆上抹惡心的東西是第一個讓我和詹姆在霍格沃茨惹上麻煩的小玩笑。”

“是啊，”萊姆斯笑着同意道，“你們抹的可不是青蛙腦漿，而是一些羊腦、豬胎以及你們的午餐的混合物。”

“沒錯，”西裡斯說，笑容越來越燦爛，“那可真是一段美好的時光。”

“哼，”莫麗輕蔑地說，“所以即使在那個時候，你們也是魯莽的、喜歡惹是生非的小鬼頭。”

“你說這話是什麼意思？”

“難道他倆就不能消停一會兒，别動不動就要魔杖相向嗎。”萊姆斯歎了口氣，心想。他快速地向亞瑟點了點頭，在莫麗和西裡斯拔出魔杖決鬥之前繼續閱讀。

【“說得對，”哈利一邊說，一邊後退着離開洛麗絲夫人譴責的目光，可是已經來不及了。費爾奇和他這隻讨厭的貓之間，大概有某種神秘的力量聯系着。他突然從一條挂毯後面沖到哈利右邊，呼哧呼哧喘着氣，氣瘋了似的東張西望，尋找違反校規的人。】