清晨的寶粟碼頭光線清冷，往日到了這個時辰，大小船隻早已将周圍的水道擠得水洩不通，碼頭上裝卸貨物的人能将整條木棧道踩得震天響。

可今日這裡靜悄悄的。

偶爾有幾隻水鳥在遠處踩水而過，不多久便又恢複一片死寂。

空氣中尚餘些許焦糊味還未散去，看熱鬧的人群卻已散得不見蹤影，隻剩幾艘正在掉頭趕往别處碼頭的小舟正罵罵咧咧地在河面上打轉。對這九臯城裡讨生活的尋常人來說，今晨洹河河面上那艘起火的貨船不過隻是勞碌生活之餘的一點樂子和談資罷了，趕路歇腳時同人聊上幾句也就罷了，其餘的麻煩事便留給那些官老爺們去操心吧。

郡守府的人為護送暈厥的樊大人走了半數，留下的在碼頭各處做着最後的排查。雖然他們大多數人也并不知道自己究竟要排查什麼，隻覺得方才在船上所見平生從未遇到過，個個都還處于震驚之中回不過神來。

蘇沐芝立在碼頭護堤旁那根栓馬的木樁前，身後是一衆戰戰兢兢的管事和小厮。他們都是跟着蘇沐芝做了很多年事情的老人，不是一點風浪沒見過的，可眼下這光景任誰來看都是“不妙”二字。

他們的心境宛如停靠在他們身後不遠處的兩艘貨船，燒焦的痕迹從其中一艘破了洞的船舷上透出，将那輪剛剛升起的太陽襯得好似暮日一般。

陸子參等人已手腳利落地将那隻巨大的鐵籠運下船，随後立即裝上一早準備好的馬車、再将油布的四角牢牢固定在車緣，邱陵指揮着其餘手下将可能成為罪證的東西整理完畢，從船上逐一運到碼頭上，再分批送走，自始至終沒有給過蘇沐芝等人一個多餘的眼神。

他似乎完全不擔心蘇家會有人潛逃，又或者在趕來這裡之前，他便早已在這城裡城外布下了天羅地網。

蘇沐芝臉上神情冷峻中透出些許麻木，一身雪緞已不如夜裡瞧着那般皎潔奪目，唯有指尖一點紅色格外刺目。那是十片指甲逐個掐破指尖留下的血痕。

邱陵的心思她怎會不知？若涉案的隻是這城中一戶普通人家或是流民，一輛牛車、一雙草鞋便能夠其舉家逃亡。可蘇家不行。她連同府上那百餘口人，就像一隻四肢都糾纏在一起的巨怪，根已深深紮在這九臯城之中，不論向哪個方向移動都無比困難。

許久，她終于開了口，聲音毫無起伏，反倒令人心驚。

“官府的人到底是如何找到這艘船的？”

管事郭仁貴瑟縮着攏了攏衣袖，瞧着格外窩囊。

“回大小姐的話，船燒成那樣，若想不留意，也委實有些困難……”

“我問的是他們如何這麼快變尋到寶粟碼頭的？”蘇沐芝聲音越發冰冷，聽起來像是從牙縫中擠出來的一般，“又是督護、又是郡守府院，接二連三尋了過來，時機都拿捏得剛剛好，怎會如此巧合？”

郭仁貴擡起眼皮飛快瞥了一眼幾步開外的蘇沐禾。

“聽聞、聽聞是二小姐的那艘船，先遇見了督護等人。畢竟也就二小姐的船離得近些……”

郭仁貴的聲音恰到好處地低了下去，蘇沐芝眼珠微轉、望向蘇沐禾。

蘇沐禾依舊低着頭，她那粉色衣裳的貼身婢女同她那主子一路做派，從來都是一副逆來順受的蠢模樣。

蘇沐芝收回視線，繼續向郭仁貴發問道。

“她雖與邱陵有婚約，但兩人應當素未謀面才是，就連祖母的壽宴也是避了嫌的，又怎會相識？你想清楚了再回話。”

那郭仁貴眼神閃爍，神情有種做作的為難。

“這……”

蘇沐禾身旁的商曲眼見這架勢，覺得再不開口辯解幾句便要落入被動，終于忍不住開口道。

“其實我們小姐她……”

“閉嘴！你一個奴婢，我沒有問你話，你竟敢插嘴？”蘇沐芝斜她一眼，随即繼續看向郭仁貴，“你來說。若是不說實話，便丢到河裡去喂魚。這府中想替你差事的人可不少，新人好管教，府中的賬務也能幹淨些。”

郭仁貴早看出今日局勢不對，可沒想到這火竟這麼快就燒到自己身上了，當即跪倒在地，一邊哭天抹淚地表着忠心、一邊斷斷續續道。

“大小姐明鑒，小的對蘇家忠心耿耿、絕無二心啊。早前、早前問診結束第二日，二小姐便去那郡守府尋督護了，說是要秉明案情、協助查案，老爺知道後立刻便趕去将二小姐帶了回來、關了禁閉。這事說是家醜，旁人都未告知，也叮囑過老奴不要四處嚼舌根，這才沒有告知大小姐啊！大小姐明鑒，當真不是老奴有心隐瞞……”

郭仁貴哭嚎個不停，商曲氣得尖聲呵斥。

“郭管事說話怎麼有意歪曲？你把話說清楚，小姐那日去郡守府衙，同今日的事哪有半點關系？！”

蘇沐芝眼梢微挑、望向商曲，後者當即噤聲、再不敢開口。蘇沐芝将視線轉回，死死盯着郭仁貴的眼睛。

“後來呢？”

“後來老夫人壽宴的時候，負責煎藥的小海說起過，說瞧見二小姐同一名男子在後院竹林外那棵繡球下單獨處了會，雖沒看清那人面容，但有可能、有可能是……”

那郭仁貴一改先前的大嗓門，說到這關鍵處聲音越來越小，蘇沐芝眼底的火氣卻越來越大，聲音低到谷底。

“妹妹，我這個當姐姐的就是好奇，祖母大壽，你究竟有什麼急事需要同一個外男私會獨處？獨處時又都聊了什麼？”她調轉腳步，一步步走向那看起來格外安靜的蘇沐禾，“是在商量如何給祖母一個驚喜，還是在商量今日給我們一個驚吓啊？”

此言一出，周圍的管事小厮們都低下頭去，碼頭上一時鴉雀無聲。

誰人不知這蘇家如今的正房與二房明面上和氣，私底下早就勢同水火，二房仗着有個兒子，行事處處不肯退讓，大房抗衡這些年，沒少把氣撒在那庶出的二小姐身上，防自家人好似防賊一般，就連現下這門親事也是大小姐挑剩下的，隻因那邱家長子前些年一直身在行伍，隻怕是要短命的。

可就算如此，兩方也從未在外人面前說破過這一層，更不曾當衆給蘇沐禾難堪、将話說得如此難聽。

過往十餘年的暗中較量都沒個結果，偏偏到了蘇家遭殃倒黴的時候，這内院不見硝煙的戰争突然便打響了。

所有人都垂着頭，心中揣測着這出大戲究竟要如何落幕。

而不遠處，随着陸子參走下船的秦九葉正瞧見這一幕。

她方才解了繩索、除了那塞嘴的破布，現在是手腕生疼、嘴裡冒火，本不欲圍觀蘇家這出爛戲的，可那蘇沐芝氣勢驚人，聲音雖不大，卻将整個碼頭的空氣都攪得有幾分令人透不過氣來，顯然是在秋後算賬。

方才在船上的時候，蘇沐芝在衆人面前表現得十分強硬，想來已是不想再顧及同邱家這門親事。如果隻是針對邱陵，那興許是欺對方在這城中根基尚淺，但樊統卻是九臯城中的老人了，從前更是給了蘇家諸多便利，實在沒有必要開罪，蘇沐芝卻完全不顧其顔面，當衆與邱樊二人先後交惡，這恐怕不是一時沖動所緻，而是另有原因。

就算再如何春風得意，蘇家說到底也不過隻是個賣藥的商賈人家，再富貴又能如何？蘇沐芝更不是那種驕橫跋扈、隻顧自己宣洩情緒之人，她能如此行事，必然是知曉身後有着更大的靠山，而船上的事一旦敗露，蘇家必将承受這份權利帶來的反噬。

或許對方口中提到的那孝甯王府并非隻是虛張聲勢。

洹河河水輕柔地拍打着碼頭上潮濕腐朽的木闆，秦九葉卻覺得自己如同置身浩渺的大江大海之中，滾滾浪花中不見水深幾許，前方那名為蘇府的大船已緩緩下沉，可她卻并未因此看清彼岸的輪廓。

收斂心神、再擡起頭時，秦九葉的目光從那蘇沐芝轉到了蘇沐禾身上，眼前卻不由自主閃過之前在貨船上偷窺到的那一幕。

寂靜夜色中、平靜河面上，紗帳微微撩起、雕花小窗中映出的兩道人影就那樣交融在一起……

“是我私會督護在先，姐姐若要懲罰，便罰我一人吧。”

秦九葉的思緒被打斷，隻見那蘇沐禾并未反駁，竟垂着脖頸認下了一切。

“小姐！”

商曲不解地搖晃着蘇沐禾，既是焦急又是不解。

她的小姐哪裡私會過邱家長子？除了那日在郡守府衙的匆匆一面，他們根本毫無交集。

這下不光是那商曲，就連秦九葉也愣了愣。

但她的困惑隻持續了片刻，随即便有些明白了什麼。