今日的璃心湖畔摩肩擦踵，今日的筍石街頭門可羅雀。

這裡本是城中有錢人慣來消遣的地界，隻不過今日這城中大半的有錢人都跑到那野湖邊上湊熱鬧去了，及至高懸的日頭微微西斜，才陸陸續續有些玩樂過後精疲力竭的客人回到城中，準備尋家最好的酒樓一擲千金、好好撫慰一下自己的肚子。

各家酒樓的掌櫃早早便将迎客的燈籠高高挂起，提了大字的燈籠一家比一家大、一家比一家高，而就在這一片紅彤彤的光影深處，若有人從那繁華的街面拐進第七條巷口，便能在曲徑通幽之後，發現一處掩藏在青磚綠瓦下的湯泉雅苑。

此處同那些平民沐浴的公共湯池不同，乃是一處專為喜歡私密的權貴修建的私家湯苑，平日裡不對外人開放，不是出夠金銀便能一睹究竟的地方。

相傳這雅苑所在之處從前隻有一條地下暗河，後經人挖鑿而出，才得一口溫泉。因這得天獨厚的條件，苑中四季如春，熱湯白日黑夜不停流動，與天然石壁碰撞後騰起水霧，氤氲出一片瓊樓仙池之景。白玉鋪陳的湯池分為九隔，每隔中的池水各有不同，有些芍藥取蕊入湯，有些取卵石與藥材一起蒸煮，俱是貴族也想不到的花樣。

方才南下的司農監梁世安此刻便泡在這最大的一處池子中，額頭冒出來的汗浸已濕了八九塊帕子，臉上的笑都有些熱變了形。

這湯苑當真是哪裡都好，唯獨是來錯了季節。

傳聞那九臯城中的邱家二公子很是纨绔荒唐，今日一見，又何止是荒唐？簡直是腦袋有些問題。

有誰會在盛夏時節請人去泡熱湯呢？

他方想到此處，便見那罪魁禍首自水霧中換了個姿勢，整個人雖穿得裡三層外三層，卻仍神采奕奕。

“梁兄此番來九臯真是難得的機會，在下定要将這九臯一地水土孕育而出的精華一一呈上來、讓梁兄好好品鑒一番，末了還請梁兄告訴在下，這九臯四絕是否名副其實。”

同樣都是人，怎麼他越泡越迷糊、對方卻越泡越精神？

梁世安強打起精神來，勉強點點頭道。

“有勞二少爺。其實以你我之間的交情，實在不必這樣客氣。尋個酒樓飲上幾杯、聽上幾曲便足矣……”

“那怎麼行？！”

許秋遲根本不給對方推脫的機會，大手一揮、不由分說地“盡起地主之誼”來。

那一早候在紗帳外的一衆侍女緩步而入，将一樣樣精巧的物什擺在湯池旁的白玉小案上。

“此乃九臯特有的蓮香白，那百年酒樓蓮香樓便是得名于此酒。這酒隻每年盛夏時節才會供應半月，需得用荷葉杯飲，方能品出個中真味。”

“此乃半個時辰前新采下的四白雞頭米，生在水質清澈、四季都有活水流動的至純之所，需得在出水後半個時辰内處理妥當，方能保留滋味。”

“此乃龍樞一帶特有的荷香蘭，産自西南腹地、極其險峻的深山之中，聽聞那裡常年毒瘴彌漫、暗崖險布，就連采藥人也是不願踏足的。眼下這一支，乃是數年前機緣巧合得來的，我請了經驗最豐富的花匠養到今日，這才開了這幾朵，實屬不易啊……”

許秋遲的聲音不緊不慢地響着，那梁世安已顧不得應和他，等不及開始“享福”了。

碩大的荷葉被卷成碧筒模樣，當中盛上淡白的酒液，飲起來确實别有一番風味，他端起來放往嘴裡送去，下一刻便被燙得噴了出來。

“方才忘了提醒梁兄，這酒是新煮的，需得慢慢喝。”

“夏日酷暑、煮什麼酒？！”

“梁兄怎地這般不懂養生之道？眼下你我都泡在這熱湯池子中，外熱内冷、激蕩髒腑，可是容易生病呢。”

梁世安忙着用帕子擦嘴，好不容易平息嘴上的痛意，又拿起筷子去夾那新采的雞頭米。雞頭米彈珠子大小，個個裹着一層滑溜溜的芡湯，他舉着一雙沉得壓手的玉箸奮力夾着，半天過去也才吃進嘴一兩個。

就這一番動作，手指間又是一層熱汗，他忿忿将玉箸扔回盤中，擡手拿起一旁琉璃花盞中冰過的蜜釀一飲而盡，這才覺得舒坦些。

杯盞方才空下，躬身候在一旁的侍女便立刻上前将其再次斟滿，梁世安又飲一口，面上已有些绯紅，許是想扳回幾分面子，便打起精神湊近那蘭花，做出一副賞玩的姿态來。

“這蘭草确實不俗，放在别處不好侍弄，而這湯苑濕熱、水汽充盈，倒是正合适。二少爺這番奇思妙想令我茅塞頓開，等我回到都城，定要第一時間請人修上一座一模一樣的，平日無事也可叫上三五好友前來沐浴賞花一番，豈不妙哉？”

都城中貴族子弟曲水流觞、落英賦詩之餘，大都喜賞鑒蘭草，若有人顯出一竅不通或意不在此的樣子，轉頭便會被扣上一頂難登大雅之堂的帽子，再想擠回那圈子便是難上加難了。

然而這梁世安一個司農，平日裡隻和糧食打交道，自然不會知曉那荷香蘭喜寒不喜熱，若真養在這湯苑内，不出三日便會化作一灘水。

許秋遲臉上笑意更盛，連連點頭道。

“梁兄所言極是，你遠道而來，小弟自然是要奉上最好的東西。至于這第四絕嘛……自然是和人有關。”

美酒佳肴下肚，花花草草看盡，也該有些“助興”的節目了。

梁世安滿懷期待地瞪大眼睛、支起腦袋，卻見那紗帳一陣擾動，四名大漢魚貫而入，直沖他而來。

梁世安大驚失色、在池水中撲騰着倒退三步，被許秋遲從背後一把按住。

“都說九臯古時便是醫藥聖手著書修學之所，久而久之便是城中百姓也都通些推拿針灸之法。這幾位都是城中最有名的老把式，手法精妙，善通腎經，梁兄常年遊曆花叢，想必這身子骨多少也是有些虧空的，不若趁此機會好好調理一番，也為來日打好基礎。”

許秋遲聲音落地，那四名大漢不由分說地一擁而上，将梁世安從池水中撈出來、牢牢按在池邊。

梁世安悔不當初，隻恨自己沒将那七八名護院帶到這池邊來，眼下自己簡直就像一隻待宰的雞。冷不丁被人一把捉住了右腳，他倉皇擡頭，隻來得及看到那大漢指節暴突、狠狠碾在他白嫩的腳心上。

一聲慘叫過後，偌大的湯池雅苑終于安靜下來。

片刻後，一衆侍女與大漢先後退了出來，連帶着将那最外層的紗帳也一并放了下來。

空氣越發安靜，霧氣在湯池邊聚集，許久，那面色黑如鍋底的梁世安終于忍無可忍、沉聲發難道。

“二少爺此番所作所為，可是在戲耍梁某？”

許秋遲眉尾輕挑，一雙鳳眼裡滿是驚訝和委屈。

“梁兄何出此言？許某聽聞梁兄要來，可是提前三日便做了準備，就拿這蓮香白來說，就算出得起幾兩金，每日也隻能買得一壺，我可是攢了許久才得了這些，今日一股腦地都拿出來招待梁兄了，梁兄可是不喜？”

對方一臉真誠，梁世安的發難瞬間沒了着力之處。

他與都城纨绔結交了這些年，這點見識還是有的。那蓮香白确實千金難求，他之前眼饞已久，今日也算是得償所願、嘗了個新鮮。想到這裡，他心頭那點不快這才散了些。

罷了，或許不是他胡亂猜測，這邱家二少爺确實是有些腦袋不正常。今日對方做東，盛情将他請來，必然是有所求的，又怎會想着如何開罪他？既然如此，就讓他從中點撥一二。

梁世安想罷，一瘸一拐又回到池邊，拉住許秋遲一番耳語。

“聽聞二少爺最是風流，怎會不曉得這蘭草當配美人的說法？九臯是個依山傍水的好地方，聽聞這水土養出來的女子也當格外柔美，各個膚若凝脂、柔若無骨，又喜吟詩作賦、通音律善歌舞，不知二少爺何時帶我見識一番？說不準我哪日興起，又會想起不少都城裡的新鮮事來。”

許秋遲眼波流轉，再次開口的時候語氣無比認真。

“梁兄可是信了那些謬傳？我們九臯的女子生性似那茅房裡的石頭一般又臭又硬，膚色也是黑黃，薄皮下包着一把硬骨頭，你若想要上手拿捏，定要将你硌得生疼。吟詩作賦、音律歌舞，樣樣不通，隻通金銀。”

梁世安一口氣哽在喉嚨處，差點将自己噎個半死，好半天才緩過勁來，正要艱難開口，卻見許秋遲笑着打起扇來。

“都是玩笑話罷了。梁兄莫急，明日我便為你安排遊船，湖光潋滟兼有美人相伴，才是妙哉。”

放才開始便被熱得心煩氣躁的梁世安聞言，眉宇間終于舒展開來，端起酒盞再次向許秋遲身旁靠去。

“就知道二少爺定不會令人失望。方才我見你身旁跟着的那綠衣美婦，便知你是個惜花之人。隻可惜那婦人瞧着上了些歲數，不然也可叫進來與我二人……”

那梁世安語氣越發猥瑣，壓低嗓音正要湊得更近，下一刻卻見那對方繡着金線的紫色衣襟一陣蠕動，半晌竟鑽出個雪白的團子來。那團子支起腦袋、大嘴一張，發出一聲響亮的叫聲。

“嘎！”

梁世安吓了一跳，色心破碎一地，好不容易回過神來定睛一瞧，發現那團“白色”竟是隻鴨子。

那鴨子毛色雪白，橙黃色的嘴油亮油亮的，吃得很是肥碩的樣子。可除此之外，當真就是隻普通的鴨子。

梁世安張着嘴，半晌也沒太看明白，隻能遲疑着開口道。

“二少爺這、這是……？”

聽人主動問起那鴨子，許秋遲眉開眼笑，用方才介紹那荷香蘭一般的語氣介紹道。

“這是秦掌櫃，乃是在下最新覓得的良友。隻是前陣子忙于應酬，有些冷落了它，這幾日同我鬧起了脾氣。我便隻得帶它出來透透氣，尋個機會與它重修舊好。”

都說都城最出纨绔，什麼熬鷹犬、馴虎豹的大有人在。可如今來看，哪裡比得上這養鴨子的邱家二少爺一半荒唐呢？

梁世安足足沉默了半刻鐘，這才勉強笑笑道。

“原來如此。二少爺當真是個妙人，竟中意這有些野趣的東西。”

“可不是嗎？”許秋遲話音一轉，神色越發神秘起來，“不僅如此，我還對這修道煉丹一事頗為感興趣呢。正所謂道法自然，不去自然之中，如何才能得道啊。”

梁世安聞言先是一愣，随即面上也浮現出一絲意味深長的笑意來。

他擡手拿起白玉石案上的蜜釀一飲而盡，再開口時聲音也似摻了蜜一般。

“如此說來，我倒聽聞一物，二少爺定會感興趣。”

許秋遲眼神微動。

“哦？說來聽聽。”

那梁世安做作地左右看了看，确認這湯池四周再無旁人，這才拉近對方、低聲說道。

“這是江湖門路上的秘藥，服下便可精神百倍、百病不侵，二少爺想不想試試？”

許秋遲一雙鳳眼轉了轉，有些不以為意的眯起。

“這世間怎可能會有令人百病不侵的東西？梁兄莫不是诓我吧？”

梁世安常年遊走都城纨绔子弟之間，能混到如今，多少要憑幾分博聞強記的真本事，眼下竟被一個養鴨子的纨绔當衆質疑，方才有些好轉地面色又不快起來。