陸子參那雙精光四射的小眼瞬間變得更加靈活，揶揄的話還沒出口，卻已被去而複返的杜少衡一把拉走。

“陸兄還磨蹭什麼？幹活去了。”

衆小将鬧哄哄地散開來，大胡子參将仍不甘心地一步三回頭，直到消失在黑漆漆的夜色中。

邱陵原地停頓片刻，又環顧了一下這片隐匿在黑暗中的碼頭。

不知為何，他總覺得今夜這裡似乎并非一眼望去的那樣寂靜一片。

或許打破這一切的不是聲音，而是氣味。一種若有若無的氣味，同彌漫在四周空氣裡的湖水腥氣格格不入，帶着些許辛辣和涼意，将這夏夜風中的悶熱都驅散了些。

年輕督護最後望一眼那些黑暗的角落，确定四周再無什麼動靜，這才轉身跟上屬下們的腳步、匆匆離去。

而就在他離開後不久，另一個鬼鬼祟祟的影子從遠處的一艘漁船後冒出頭來，一雙黑白分明的眼睛靈活轉動、四處張望着。

“它”足夠有耐心，一直等到那些身影徹底消失在夜色中，這才蹑手蹑腳從藏身處爬出，摸向那藏在碼頭棧道下的破爛舢闆。

那是個身形瘦小的女子，似乎想要效仿那些個江湖刺客們、來去不留行迹，隻可惜并不得要領，隻手腳并用地在地上挪動着，遠遠望去好似一隻巨大的蟾蜍成了精，每一步都走出了一種忍辱負重、卧薪嘗膽的沉重感。

好不容易挪到水邊，秦九葉輕瞥一眼水中自己那道鬼鬼祟祟的倒影，突然打心底裡生出一個疑問。

她到底在做什麼？

說好煙火為期，她既已追來了岸邊，方才就該堂堂正正與邱陵見面彙合，此時躲在一旁等對方離開是為哪般？這九臯城中應當沒有第二個人能得斷玉君半塊玉佩，而那玉佩眼下就在她腰間，她為何還要在對方眼皮子底下做賊般龃龉前行？

遠處岸邊傳來一陣水聲，不知是陸子參等人去而複返、還是哪派過路的江湖中人發出的聲響，秦九葉吓了一跳，下意識又趕緊俯下身來。

都說那些習武之人五感格外敏銳，有時隔着七八丈遠、仍能分辨出細微動靜，她雖心中有事、焦急不已，但仍不敢冒險在此時行動，隻能躲在暗處觀察。

很快，岸邊最後一點響動也遠去，邱陵與陸子參等人完全不見了蹤影，秦九葉明白，自己已徹底失去了“堂堂正正做人”的機會。

方才她其實并沒能完全聽清邱陵同那些小将們的對話，隻隐約猜到對方是在部署任務，而那任務想必同那畫舫上現身的慈衣針有關。而看陸子參等人急急散去的樣子，說明那慈衣針應當還沒有落網，而去追慈衣針的那少年也很可能還沒有結果，所以她等到煙火結束也遲遲沒有見他回來尋她……

可是，這一切又和她有什麼關系呢？

今日之前，她可能還會像當初在寶蜃樓裡一樣處處護着他、時時挂心他的安危，可如今她已知曉了他的身份，那些擔憂似乎頃刻間就變得多餘而可笑了。或許他同那心俞本就有私仇，多糾纏一時半刻也有可能；或許那心俞根本不是他的對手，早已被他擒到某處去問話了；或許今夜這一切本就是他江湖生活的一部分，他要做什麼、去哪裡、何時回來，從來都不需要讓她知曉。

是啊，她隻是個心有餘而力不足的藥堂掌櫃，既不會武功，又跑不快，能警醒些覺察到那慈衣針的蹤迹已是超常發揮了，剩下那些刀光劍影的戲份，實在沒有她舞的份。

她才是那個多餘又礙事之人，看不清自己的處境，還擺不正自己的位置。她眼下根本不該在這蚊蟲侵擾、悶熱潮濕的湖邊草蕩裡爬行，她應該回果然居美美地洗個澡然後睡大覺。

思及此處，秦九葉有些氣悶地提起身上那有些礙事的襦裙裙擺，向着岸上的方向吭哧吭哧走了幾步，卻又慢慢停了下來。

可是，畢竟是她讓他去追人的。

就算他曾是天下第一莊的人，眼下也是在她果然居做事。她作為他的掌櫃，自然得随時随地看顧着些。他對算賬的事很在行，有時候卻又大手大腳的，萬一他是被那城東市集的黑心商戶騙了、為那一點石硫磺多花了冤枉銀子，回頭又來找她支賬怎麼辦？她可不能為這種糊塗賬買單。所幸今夜天氣不錯，她方才吃那燒鵝吃得有些積食，現下活動活動也沒什麼壞處。

而且……她不需要給自己号上一脈也能知道，自己的心跳得很快。

心跳得這樣快，是不可能睡得着覺的。

秦九葉擡手摸了摸懷裡那抱着石硫磺的油紙包，電光石火間已為自己眼下的行為找到了無數理由，随即深吸一口氣、轉身回到水邊，從隐蔽處拉出了自己那條破舢闆。

從她方才觀察到的情景來看，陸子參等人似乎大都是向着北面遊船密集的方向而去的，而與之相反的南面人聲寂寥，她認得那片區域，那是銘德大道的方向。

按理來說，人多的地方應當更好隐匿行蹤，可不知為何，她從方才離開花船時便一直有種強烈的直覺。

先前幾次同那慈衣針打交道，她便發現對方喜歡選在有水的地方行事脫身，今夜那湖面上的花船與畫舫雖不少，但若被李樵這樣的高手發現，就算是那慈衣針亦不好施展，若想走脫很可能會故技重施，似上次逃離蘇家貨船一樣從水路逃走。

斟酌一番過後，秦九葉下定了決心，劃着舢闆朝着南方黑漆漆的湖面而去。

白日裡翠藍耀眼的璃心湖此刻變得黑沉如墨，湖水在船頭無聲分開，又在船尾寂靜合攏，似乎不論什麼東西在其間經過都留不下任何痕迹。

今夜登那花船的時候，她擔心許秋遲那纨绔使詐，思來索去還是将她這條傷痕累累的破舢闆修了修、藏在了附近，為的便是以防萬一。可誰承想，那邱家二少沒找她麻煩，她便開始閑得難受，跑過來自己找麻煩了。

勉強用半塊木闆維系着平衡的舢闆在湖水中吱呀作響，仿佛随時都可能原地散架，秦九葉不知道這船還能撐多久，她自己又還能撐多久。

她在心底默念：往前走一點、越過前面那株枯樹，她便調頭往回走。

可越過那株枯樹，她還是沒有停下來，于是她又默念：就再往前走一點，等到下一株枯樹，她一定得調頭往回走了。

但她仍沒有停下來。

如是反複，不知多少次，終于，她那雙因為用力撐船而有些顫抖的手垂了下來，破舢闆也随之緩緩停在了湖中央。

還未入暑的九臯已有些酷熱難當，即便夜裡起些涼風，也架不住人一陣折騰。

秦九葉擡頭擦了擦額角低落的汗水，心下那股焦慮不安越發明顯。

不知是否是她判斷有誤，月光下，眼前這片湖面一眼望去瞧不見半個人影，隻有伸出水面的枯枝鬼影般随着水波晃動着。

左尋右尋也尋不到，又不敢扯着嗓子大喊，秦九葉隻覺得自己束手無策的樣子比那遇上窦五娘的金寶也強不到哪裡去。

有風從岸上吹來，帶着幾聲模模糊糊的枭鳥夜啼，好似小鬼躲在風中在對她發出嘲笑，笑她多管閑事、自讨苦吃。

有些自嘲地咧了咧嘴角，秦九葉調轉船頭準備向岸邊返回。而就在這一刻，她屁股下那艘舢闆一歪，她費了九牛二虎之力才綁回去的那塊破木闆散了架，連帶着上面的麻繩一起沉入湖中。

被那追雲削掉一塊的舢闆失去平衡，在湖中打了個轉，秦九葉踉跄半步才穩住身體，貓着腰等船停下來，誰知船身撞上水中半截枯木，她也跟着一個踉跄，身子晃了晃險險立住，發間那根搖晃了一路的金钗卻支撐不住，噗通一聲落入水中。

秦九葉倉皇轉身去撈，卻隻來得及撈起一捧湖水。

那寶钗頗有些分量的樣子，該不會是純金打成的吧？市面上這樣一根寶钗能賣多少銀錢？許秋遲不會同她計較這一根钗子的銀錢吧？又或者要拿這事來要挾她、做些什麼見不得人的勾當……

秦九葉腦中閃過無數念頭，正惶然想要起身，下一刻又頓住。

泛起漣漪的水面平息下來，籠罩半空中的煙氣似乎被風吹散了，月光在這一刻似乎變得格外明亮，在那湖中映出亮閃閃的一片。

而就在那片晃動的光影中，她看到不遠處一株枯樹的倒影，樹枝上似乎有什麼東西随風飄動着，而與此同時，許秋遲的聲音蓦地在腦海中響起：它會賜予那人一個無法拒絕的禮物，一個對鏡自顧的機會……

鬼使神差般，秦九葉緩緩擡起頭，向夜色深處望去。

賜是由上而下的，不容人推拒的。

賜恩是賜，賜死也是賜。

眼下那“河神的禮物”就懸挂在黑夜某處，安靜地向她招着手。

它脆弱如風中遊絲，纖細得幾乎不可見，卻将她與那黑暗中的某處緊緊相連。而她需得抓住最後的時機做出抉擇，在它快要斷掉前一刻，選擇将它牢牢抓在手中亦或是讓它随風而去。

然而心念一動，答案其實已在刹那間倒映在了水面之上，比那月光更加無所遁形。

深吸一口氣，秦九葉小心撐起那快要散架的舢闆，靠近了那株枯樹。借着月光、她定睛一瞧，隻見枯木枝幹間隐約挂着一點不起眼的暗色，不仔細看還以為那隻是被切割後的一小片夜色。

她眯起眼又細細看了看、仍不能确定，便飛快撈起一根枯枝握在手中，探出半截身子、将那塊東西小心挑了過來。

輕飄飄的粗布料子落在手中，她終于看清了。

那是半截衣袖，邊緣被鋒利的東西裁出一條筆直的邊線來，輕輕揉捏過後便在手心留下一絲暗紅色。

秦九葉的手心不自覺地沁出汗來。

作為一個摳門掌櫃，她經手縫補過的衣衫，就算被切成碎片，她也認得。

他在果然居做工的兩個多月裡，莫說弄壞衣衫，穿過的衣裳連髒污都很少。他很愛幹淨，而她又是個吝啬鬼，日日在他和金寶耳朵根前說着威脅的話，誰若是弄壞了衣衫，修補的費用是要從工錢裡扣的。

萬千思緒滾滾而過，最終隻留下一個信息。

他同這被切碎的衣衫一樣，應當是出事了。

秦九葉隻覺得口中發幹，手和腿腳都有些發軟，

衣袖在這裡，那人呢？

她下意識望向身後那片看不見盡頭的湖面。此處尚有湖底的枯木伸出水面，便證明水應當不會太深。他有那樣的功夫在身，總不至于不會遊泳吧？

她對自己的猜測感到荒謬，卻再想不到其他的可能性了。

秦九葉的心砰砰跳起來，再次轉頭望向湖面、試圖找出一兩點線索，然而目之所及隻有那些橫七豎八漂浮着的枯木。

心跳的聲音在身體内回響，秦九葉強迫自己安靜下來。

小的時候她常陪秦三友在河口摸魚，烈日炎炎下的水波晃得人睜不開眼，她的動作并不靈敏，卻是最有專注力的，總能趴在下風處辨别出魚兒溜出石縫、擾動水草的細微聲響。

秦三友誇她有些捉魚的天賦，她很是以此為傲。但長大之後，她沒有時間陪秦三友摸魚了，也再沒有人誇過她。

秦九葉彎下腰，整個人貼近那寂靜無聲的水面，然後閉上眼、放緩了呼吸。

靜下來、靜下心來。隻要她完全安靜下來，她堅信自己可以做到。

夜枭仍在湖岸上啼叫，遠處花船上的江湖客們笑鬧着，就連風也有屬于自己的獨特聲響。

夜色遠比她想象中更加喧嚣。

哔啵，哔啵。

那是氣泡冒出水面的聲響，似乎隻是魚兒在上浮下潛的過程中吞吐氣泡。

可這寒涼的璃心湖水中，不是向來沒有什麼魚的嗎？

秦九葉猛地睜開眼，三兩下便脫下鞋子，又将襦裙撈起紮在腰間，随即後退三步，深吸一口氣，徑直從那條破爛舢闆上躍入水中。